BOSTON — Avant la saison dernière, les Red Sox de Boston ont rénové le club-house, construisant de nouveaux casiers en érable, ajoutant 16 écrans de télévision et mettant à jour les systèmes d’éclairage et de son pour créer un look moderne et élégant. Peut-être plus important encore, il y a également de la place pour insérer quelques casiers temporaires – ce qui n’est pas une mince affaire compte tenu de l’état actuel de l’équipe.
Les Red Sox comptent 13 joueurs sur la liste des blessés. Cela a été un carrousel de joueurs qui allaient et venaient pour remplir ces places, des casiers vidés pour ceux désignés pour une affectation ou envoyés aux mineurs, de nouveaux pressés au milieu du terrain.
“C’est fou. Certainement plus que ce dont je me souviens”, a déclaré le voltigeur Tyler O’Neill. “Évidemment, nous avons beaucoup de joueurs vedettes sur la liste en ce moment. C’est nul. C’est à nous tous de faire un pas en avant pour essayer de combler ces trous, mais mec, nous voulons que ces gars-là soient sur le terrain pour bien sûr.”
En avril, les Red Sox ont perdu plus de jours et plus de dollars de joueurs au profit de l’IL que toute autre équipe. Les quatre cinquièmes de leur rotation de départ prévue sont blessés, Lucas Giolito étant absent pour la saison. L’arrêt-court Trevor Story est également absent pour la saison après s’être fracturé l’épaule. Le frappeur de nettoyage Triston Casas, qui a affiché un OPS supérieur à 1 000 au second semestre 2023, est absent deux mois avec une déchirure du cartilage dans la cage thoracique. Le frappeur désigné Masataka Yoshida a atterri sur l’IL la semaine dernière avec une blessure à la main. O’Neill a même raté lui-même une semaine après avoir subi une commotion cérébrale lors d’une collision avec le joueur de troisième but Rafael Devers.
Craig Breslow, le directeur du baseball de première année, s’est efforcé simplement de garder la liste active de 26 joueurs remplie, tandis que le manager Alex Cora n’a eu d’autre choix que d’être pragmatique face à l’ensemble de la situation, alors que l’équipe évolue sur le terrain. voler pour consolider la liste avant un match. Cora pense que la production de bancs peut aider une équipe à gagner huit ou neuf matchs par saison – et les Red Sox testent certainement les limites de cette théorie en ce moment.
“C’est une ligue dirigée par des étoiles, nous le savons, mais ce que vous faites avec l’avantage de l’effectif est très important”, a déclaré Cora. “Nous travaillons très dur sur la chimie et la culture lors de l’entraînement de printemps. Ensuite, vous avez une équipe complètement différente au début du mois de mai. Cela va continuer à changer, mais je crois que nous sommes dans une bonne position. Nous jouons du bon baseball. , ce qui est génial.”
En effet, les Red Sox ont battu les Twins du Minnesota 9-2 dimanche pour mettre fin à une séquence de trois matchs et mettre fin à la séquence de 12 victoires consécutives du Minnesota. Boston a une fiche de 19-16, à portée de voix des Orioles de Baltimore et des Yankees de New York dans la Ligue américaine Est malgré toutes les blessures.
Comment les Red Sox ont-ils fait ? L’équipe des lanceurs est au sommet des majors avec une MPM de 2,59 menée par une rotation qui a affiché la MPM la plus basse (2,10) au cours des 35 premiers matchs d’une équipe depuis que les Dodgers de 1981 avaient une note de 2,06. Avec Giolito (chirurgie de Tommy John), Brayan Bello (oppression au dos), Nick Pivetta (entorse au coude) et Garrett Whitlock (entorse oblique) tous mis à l’écart pour le moment (bien que Pivetta devrait revenir cette semaine), Tanner Houck et Kutter Crawford ont a pris la tête du groupe – mais le succès peut être attribué autant à un changement de philosophie qu’à l’amélioration d’un partant.
“Si nous continuons à faire les choses que nous faisons sur le monticule, peu importe qui entre”, a déclaré Cora. “Nous allons être dans un bon endroit.”
L’entraîneur des lanceurs de Breslow et des Red Sox, Andrew Bailey, insiste sur le fait que leur approche du lancement, bien que sans précédent, n’est pas une sorte de révolution.
Les deux étaient coéquipiers des releveurs des Oakland Athletics et des Red Sox pendant leurs jours de jeu. Ils sont restés amis puisque Breslow a travaillé pour les Cubs de Chicago de 2019 à 2023, d’abord en tant que directeur des lanceurs, puis en tant que directeur général adjoint/vice-président des lanceurs, tandis que Bailey a travaillé comme entraîneur avec les Angels de Los Angeles, puis comme entraîneur des Giants de San Francisco. entraîneur des lanceurs au cours des quatre dernières saisons.
“Nous avons beaucoup parlé de rester dans le baseball et de travailler ensemble. Craig est un esprit brillant et on a toujours su qu’il allait devenir directeur général ou manager”, a déclaré Bailey, sans même mentionner le fait que Breslow s’est spécialisé en biophysique moléculaire. et biochimie à Yale. “Alors, oui, je me suis dit : ‘Si vous n’avez jamais besoin d’un entraîneur des releveurs ou d’un entraîneur des lanceurs.'”
Après que les Red Sox ont embauché Breslow fin octobre, l’un de ses premiers appels a été adressé à Bailey. Depuis qu’il a rejoint Boston, Bailey a mis en œuvre un concept qui était l’une des marques de fabrique des Giants sous sa direction et qui a été la clé du succès des lanceurs de Boston cette saison : moins de balles rapides.
Les Red Sox lancent le moins de balles rapides de toutes les équipes de la MLB en 2024. Seulement 31,8 % de leurs lancers ont été des balles rapides (soit à quatre coutures, soit à plombs), bien en dessous de la moyenne de la MLB de 47 %. Une seule autre équipe est inférieure à 40 %, et aucune équipe n’était en dessous de ce chiffre la saison dernière.
“Je sais que beaucoup de choses ont été faites à ce sujet”, a déclaré Breslow, “mais si vous deviez prendre du recul et dire : ‘OK, nous pouvons classer tous vos arguments et ce que nous vous demandons de faire, c’est de prendre votre meilleur lancer et lancez-le plus et prenez vos pires lancers et lancez-les moins », je ne pense pas que quiconque dirait : « Vous avez réinventé le jeu. »
“Je pense que ce que nous avons fait, c’est refuser de nous en tenir à la pensée traditionnelle du baseball, qui dit qu’il faut être capable de lancer une balle rapide vers le bas et au loin. Je dirais qu’il faut être capable de lancer un lancer par-dessus le marbre. J’ai “Je ne sais pas pourquoi ça doit être une balle rapide.”
Ce que font les Red Sox est simplement une version plus extrême d’une tendance que nous avons observée dans le sport. Les données détaillées de suivi du lancer remontent à 2008, et le pourcentage de balles rapides a régulièrement diminué depuis lors :
2008 : 59,8 %
2014 : 57,0 %
2019 : 52,4%
2023 : 47,8%
2024 : 47,0 %
Cela se produit alors même que la vitesse moyenne de la balle rapide continue d’augmenter. Mais les balles rapides, quelle que soit la force avec laquelle elles sont lancées, sont touchées – au moins plus que les autres lancers. Découvrez les chiffres de 2023 :
Toutes les balles rapides : .269/.354/.447
Balles courbes : .224/.274/.372
Glissières/balayeuses : .220/.275/.379
Changements : .239/.287/.381
Fraises : .269/.333/.448
“Je pense que chaque argument que nous faisons est une décision commerciale”, a déclaré Bailey. “Ces gars sont en compétition pour gagner de l’argent et évidemment pour jouer un match en fin de compte, mais c’est leur gagne-pain, et s’ils réussissent, les Red Sox réussissent bien, et nous gagnons et arrivons aux séries éliminatoires. Donc tous le lancer que nous lançons est une décision commerciale consistant à parier sur la suppression des dégâts ou à provoquer un swing-and-miss. »
Vous pouvez voir cette mentalité dans les changements d’approche de la part des lanceurs individuels des Red Sox, en particulier des partants.
Houck a abandonné un lanceur à quatre coutures contre lequel il a lancé près de 10 % du temps la saison dernière – contre lequel les frappeurs ont atteint 0,325 et ont frappé 0,550 – et a commencé à lancer son séparateur plus souvent. Son taux global de balle rapide a chuté de 9 points de pourcentage. Il a une MPM de 1,99 ; son taux de retrait au bâton a augmenté de 4 points de pourcentage tandis que son taux de marche est en baisse de 5.
Les frappeurs n’ont frappé que 0,163 contre le quatre sertisseurs de Crawford la saison dernière, mais il le lance toujours 10 % moins souvent en faveur d’une forte augmentation de son utilisation du balayeur et d’une légère augmentation de son séparateur. Ses taux de retraits au bâton et de marche sont restés stables, mais son taux de coups durs s’est amélioré du 76e centile au 95e centile, ce qui a entraîné un taux de circuits plus faible. Sa MPM de 1,56 sur sept départs le classe deuxième dans les majors.
Whitlock a lancé un plomb 53% du temps la saison dernière et les frappeurs ont frappé 0,326 et ont frappé 0,538 contre lui. Lors de ses quatre départs avant sa blessure, il a ajouté un curseur et un couteau et a réduit son utilisation de lest à seulement 22,7 %. Il a une MPM de 1,96 dans son temps limité. Bello a une MPM de 3,04 en cinq départs après avoir abandonné une balle rapide à quatre coutures qu’il a lancée 21 % du temps et dont les frappeurs ont atteint 0,310 et frappé 0,646 en 2023, s’en tenant désormais à un mélange à trois lancers, lançant son changement et curseur plus souvent pour accompagner son lest.
“Je ne dis pas vraiment que nous ne voulons pas lancer de balles rapides”, a déclaré Bailey. “C’est juste qu’ils ne produisent pas d’aussi bons résultats que les lancers hors vitesse en général – et certains gars ont des balles rapides licorne. Nous voulons juste que les gars connaissent leur identité en tant que lanceur et l’utilisent à leur avantage.”
Les premières discussions entre Bailey et l’équipe des lanceurs concernant un changement d’approche ont commencé pendant l’intersaison. Les joueurs des Red Sox ont rapidement compris le message en arrivant à l’entraînement de printemps.
“Si vous savez qu’un certain type de lancer va surpasser quelqu’un et que vous pouvez le lancer dans la zone, pourquoi ne voudriez-vous pas le lancer plus souvent ?” » dit Bailey.
Trouver par quoi remplacer la balle rapide est essentiel. Pour Houck, un séparateur qu’il lance deux fois plus souvent qu’il y a la saison est devenu une option après l’avoir amélioré cette intersaison. Un léger changement d’adhérence lui a ajouté un peu plus de profondeur et un mouvement nord-sud, mais Houck est également devenu plus confiant dans son utilisation. Les frappeurs ont atteint 0,310 contre le séparateur la saison dernière, mais atteignent 0,208 sans coup de circuit contre lui en 2024.
“Je pense que mon séparateur est meilleur qu’il ne l’a jamais été, donc je me sens plus à l’aise pour le lancer à tout moment, alors que dans le passé, je lancerais peut-être une balle rapide”, a-t-il déclaré.
Quel que soit le terrain, une clé importante pour les Red Sox consiste toujours à en frapper un et à « marteler la zone sans relâche », comme le dit Bailey. Avec moins de balles rapides, cela signifie que les lanceurs doivent lancer des balles cassantes ou des lancers hors vitesse assez souvent pour les frappes plutôt que simplement comme lancers de poursuite, sinon les frappeurs finiront par s’adapter pour prendre ces lancers pour les balles et prendre de l’avance dans le décompte, forçant les lanceurs à arrivez avec une balle rapide qui n’est peut-être pas leur meilleur lancer.
Lors du premier lancer d’une apparition au marbre, les lanceurs de la MLB lancent une balle rapide 51 % du temps en 2024, soit un peu plus souvent que dans l’ensemble. Il peut cependant y avoir un prix à payer pour cela : lorsque les frappeurs mettent le premier lancer en jeu en 2024, ils atteignent 0,327 avec un pourcentage de frappe de 0,544. Les Red Sox lancent une balle rapide au premier lancer seulement 34,2 % du temps, mais ils obtiennent toujours une frappe au premier lancer 62 % du temps, soit un cheveu au-dessus de la moyenne de la MLB. Et lorsque le premier lancer est en jeu, les lanceurs des Red Sox ont accordé le troisième OPS le plus bas, derrière seulement les Dodgers de Los Angeles et les Mariners de Seattle.
Ce n’est peut-être pas vraiment une révolution, mais c’est certainement différent de toutes les équipes que nous avons vues auparavant.
“Chaque fois que vous prenez des risques et que vous défiez les normes de ce que nous faisons…” commença à dire Bailey, puis il fit une pause. “Cela ne remet pas vraiment en question les normes. Je veux que nos lanceurs réussissent. Je veux qu’ils soient les meilleures versions d’eux-mêmes. Je veux qu’ils soient heureux, excités, déterminés et épanouis. Quand vous regardez les choses à travers une lentille analytique, alors vous pouvez construire une relation avec un joueur et lui fournir le soutien dont il a besoin pour devenir la meilleure version. Vous l’éduquez simplement sur ce qu’il fait bien et ce qui fait de lui une exception par rapport à la ligue.
Breslow s’empresse de souligner que cela pourrait n’être qu’un instant, et que dans quelques mois, les pourcentages auront peut-être changé. Le baseball est, après tout, un jeu d’ajustements. Il ne fait aucun doute, cependant, que les Red Sox sont le cas extrême du moins de mouvements de balles rapides. Tout comme chaque équipe a finalement rejoint la révolution des équipes, peut-être que dans cinq ans, chaque équipe lancera 32 % de balles rapides.
Pour l’instant, cette approche a aidé les lanceurs des Red Sox à prendre un départ extraordinaire qui a permis à l’équipe de maintenir une moyenne supérieure à 0,500 malgré toutes les blessures, une liste de fortune et un club-house bondé.
