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Cette année marque le vingtième anniversaire de la première de Journal d’une passion, le drame romantique mettant en vedette Ryan Gosling et Rachel McAdams qui raconte une histoire dans une histoire. D’une part, il y avait l’histoire de Noah et Allie, deux jeunes amants séparés par des différences sociales et économiques, racontée par un homme plus âgé à une femme atteinte de la maladie d’Alzheimer dans la maison de retraite où ils vivaient tous les deux. Dans le rôle de cette vieille femme qui se souvient à peine de son nom et ne reconnaît pas que l’histoire qu’elle entend est celle de sa propre romance ou que celui qui la lui raconte est son mari, elle apparaît Gena Rowlands, l’actrice icône du cinéma indépendant américain et interprète fétiche de John Cassavetes, qui était aussi son partenaire.
Bien sûr, malgré toute la reconnaissance que le duo a accumulée avec des films comme Une femme sous influence, Gloire et soirée d’ouverture, entre autres, le rôle le plus populaire de Rowlands était celui de cette femme souffrant des symptômes de la démence. Une fiction qui, des années plus tard, est devenue une triste réalité : dans le cadre d’une note célébrant les vingt ans de Journal d’une passion, Nick Cassavetes, le réalisateur du film et fils de Rowland, a déclaré à Entertainment Weekly que sa mère, âgée de 94 ans, avait reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer..
“J’ai fait jouer Allie à ma mère quand elle était plus grande et nous avons passé beaucoup de temps à parler de la maladie d’Alzheimer pour tenter de la représenter avec le plus grand respect et la plus grande fidélité possible. Cela fait maintenant cinq ans qu’elle souffre de la maladie.. Ma grand-mère, sa mère, en avait aussi. Et maintenant, elle souffre de démence, donc c’est très fou : elle a joué un rôle et maintenant elle le vit dans la vraie vie”, a expliqué la réalisatrice au média américain susmentionné.
Au moment de la première de Journal d’une passion (disponible chez Max), Rowlands avait déjà révélé dans une interview que, de tous ses personnages, celui d’Allie avait été l’un de ceux qui l’avaient le plus marqué car l’histoire basée sur le roman de Nicholas Sparks l’obligeait à se souvenir de ce que sa mère était décédée lorsqu’on lui a diagnostiqué la maladie d’Alzheimer. “D’après ce que j’ai vécu avec elle, si Nick n’avait pas été le réalisateur du film, je ne pense pas que j’aurais accepté de le faire. C’était trop douloureux pour moi. Au final, cela s’est avéré être un film difficile mais merveilleux à la fois. »a déclaré l’actrice en 2004.
Depuis, Rowlands a participé à des séries telles que moine et Numéros3rset a joué dans des films tels que La clé principale (2004) et Mauvais anglais (2007), réalisé par sa fille Zoe Cassavetes. Son dernier travail était dans la comédie dramatique Six cours de danse en six semaines2014.
Au-delà du fait que le film a stimulé les carrières de Gosling et McAdams et a récupéré pour le jeune public l’incomparable James Garner – qui incarnait la version âgée de Noah -, la vérité est qu’aucun des membres de son casting, et encore moins son équipe de production, n’a imaginé son succès durable. En fait, Cassavetes a rappelé qu’une fois le tournage terminé, les dirigeants du studio n’étaient pas convaincus que le film était suffisamment émouvant. La solución que le sugirieron fue pedirle a Rowlands que llorara con más intensidad en el momento clave de la película, cuando la Allie anciana finalmente recuerda quién es, que la historia que está escuchando es la suya y el relator es Noah, su marido y gran amour.
“Ce n’était pas facile de dire à ma mère qu’il fallait refaire cette scène. Elle n’était pas du tout satisfaite du commentaire des dirigeants“, a rappelé le réalisateur dans la publication à l’occasion du vingtième anniversaire du film. «Quand nous avons finalement refait le tournage, elle était toujours en colère mais m’a dit que je pouvais faire ce qu’ils nous demandaient. Et il l’a fait en une seule prise. Je jure sur la mémoire de mon père que j’ai à peine parlé d’action et que Garner est apparu sur la scène, les larmes ont commencé à lui monter aux yeux et ma mère a sangloté de manière incontrôlable. C’était le seul problème que nous avons eu pendant le tournage », a expliqué Cassavetes à propos de cette collaboration artistique et familiale qui a abouti à un événement qui, deux décennies plus tard, est encore le film vers lequel se tournent de nombreux spectateurs lorsqu’ils veulent voir « celui qui pleure ».
