Depuis les années 1950, le centres commerciaux ont eu un design caractéristique : des intérieurs sans les fenêtres. Ce concept a été initialement mis en œuvre en 1956 avec l’ouverture du Centre Southdale dans Minneapolis. Selon WSVNce centre commercial a été le premier complexe entièrement fermé, conçu sans fenêtres pour créer un environnement contrôlé.
L’une des raisons pour lesquelles les centres commerciaux suppriment leurs fenêtres est liée à la rentabilité opérationnelle. Burt Flickingerexpert du commerce de détail et directeur du cabinet de conseil Groupe de ressources stratégiquesexpliqué à cnn La conception sans fenêtre permet aux détaillants d’utiliser plus d’espace mural pour les étagères et les produits, augmentant ainsi la rentabilité par pied carré.
De plus, l’absence de fenêtres permet de contrôler l’environnement interne. Flickinger a également noté qu’un environnement sans fenêtre aide les acheteurs à perdre la notion du temps, ce qui se traduit souvent par un séjour plus long et, par conséquent, par des dépenses plus importantes. Sans être distraits par des éléments extérieurs, tels que la lumière du jour ou la météo, les acheteurs peuvent s’immerger pleinement dans l’expérience d’achat.
L’efficacité énergétique est un autre facteur clé dans la conception des centres commerciaux. Thomas McMillanDirecteur de Centre d’études sur le commerce de détail dans la École de commerce Mays de l’Université A&M du Texasa commenté à cnn que les promoteurs ont découvert que l’absence de fenêtres rendait plus économique le chauffage et la climatisation de grands espaces intérieurs. Durant la crise énergétique des années 1970, cette mesure est devenue encore plus pertinente en raison de la nécessité d’économiser l’énergie.
L’architecte Victor Gruenresponsable de la conception du Southdale Center, a cherché à surprendre les acheteurs dès leur entrée dans le bâtiment. Gruen, considéré comme le pionnier de la conception de centres commerciaux modernes, a ajouté des éléments tels que des plantes, des fontaines et de la musique pour créer une expérience sensorielle engageante. Selon WSVNla conception du centre commercial s’est concentrée sur la quasi-totalité de l’activité et de l’énergie architecturale concentrée à l’intérieur, tandis que l’extérieur conservait une apparence fonctionnelle et monotone.
Le modèle de conception sans fenêtre n’a pas seulement été appliqué aux centres commerciaux, mais également à d’autres types d’établissements de vente au détail tels que les supermarchés. Alexandra Langécritique d’architecture et auteur, a déclaré cnn Que dans les supermarchés, les aliments frais ont tendance à être placés sur les périmètres du magasin pour faciliter la réfrigération, qui serait moins efficace avec des fenêtres découpées dans le mur.
Stéphanie Cegielskivice-président de la recherche chez Conseil International des Centres Commerciaux (CFPI), mentionné cnn que la conception des centres commerciaux en forme de « T » ou de croix avec des magasins phares dans chaque coin était stratégique pour que les acheteurs restent concentrés sur l’intérieur du centre commercial. Cela rendait inutile l’inclusion de fenêtres, sauf s’il s’agissait de vues spécifiques à un grand magasin.
Malgré l’évolution du commerce de détail et la diminution du nombre de centres commerciaux fermés – passant d’environ 1 400 à leur apogée à environ 1 122 aujourd’hui, selon l’ICSC – la structure de base et l’aménagement intérieur de ces établissements ont quelque peu changé. Cependant, certaines de leurs fonctions ont été adaptées en intégrant des options de divertissement telles que le minigolf, les cinémas et les aires de jeux, devenant ainsi des destinations multifonctionnelles.
Kristin Muellerprésident de la gestion des immeubles commerciaux chez J.L.L.Souligné cnn que même avec cette transformation, les centres commerciaux continuent d’être fréquentés par les jeunes générations, comme Millennials et la Génération Z. Selon les données de l’ICSC, en 2023, 54 % des adultes américains visitaient un centre commercial au moins une fois par mois.
Aujourd’hui, l’intégration d’éléments adaptatifs dans les centres commerciaux existants pourrait conduire à des fonctionnalités renouvelées pour les fenêtres. L’évolution des centres commerciaux pourrait à terme modifier certains aspects de leur conception traditionnelle pour s’adapter à de nouvelles demandes et usages.
