La couleur rose bubblegum inhabituelle du lac Hillier sur l’île Middle, Australie Occidental, intrigue les scientifiques depuis des années. Cependant, de nouvelles recherches suggèrent que cette coloration particulière C’est le résultat d’un mélange de bactéries et d’algues Ils prospèrent dans cet environnement extrêmement salin.
Le lac, situé dans un île inhabitable Entouré d’une forêt dense de malaleuca et d’eucalyptus et d’une étroite bande de dunes au nord, il a ébloui les scientifiques depuis sa découverte en 1802. Initialement, on pensait que la couleur rose était due aux bactéries présentes dans la croûte de sel.
Scott Tighechercheur à l’Université du Vermont à Burlington, est devenu fasciné par ce phénomène après l’avoir vu dans une émission de télévision. «J’ai pensé que c’était incroyable. Je dois y aller, prélever des échantillons et tout séquencer.”a déclaré Tighe en se souvenant de sa première réaction.
Afin d’étudier plus en détail ce phénomène, Tighe a co-fondé le Projet Microbiome Extrême (XMP)une collaboration internationale visant à profiler génétiquement les environnements extrêmes à travers le monde.
Il Lac Hillier, est communément appelé le lac rose d’Australie. Ce lac mesure 600 mètres de long et 250 mètres de large et sa salinité est huit fois supérieure à celle de l’océan.
Tighe a traversé l’océan jusqu’en Australie pour rejoindre Ken McGrathde la société de génomique microbienne Microbe à Brisbane. McGrath a visité le lac pour collecter des échantillons d’eau et de sédiments. “Le processus de collecte était exhaustif, mais nécessaire pour comprendre la composition microbienne du lac”, a expliqué McGrath..
L’équipe a utilisé une technique appelée métagénomique, qui permet de séquencer simultanément tout l’ADN d’un échantillon environnemental. Cette approche permet d’identifier les génomes des microbes individuels présents dans l’échantillon. Les résultats ont été révélateurs : le lac contient près de 500 extrémophilesorganismes capables de survivre dans des conditions extrêmes, notamment bactéries, archées, algues et virus.
Parmi les extrémistes identifiés figurent microbes colorés comme les bactéries soufrées violettes, Salinibactérie ruberalgues rouge orangé et rouges Dunaliella saline. ““Un mélange de ces microbes, et peut-être d’autres, explique la couleur rose du lac.”dit Tighe.
Les pigments présents dans ces organismes, appelés caroténoïdes, pourraient leur apporter une certaine protection contre la forte salinité du lac.
Un aspect fascinant découvert dans cette recherche est que plusieurs microbes semblent être nouveau dans la sciencebien qu’ils n’aient pas encore été entièrement caractérisés. “Ces organismes non seulement survivent, mais prospèrent dans des conditions qui seraient mortelles pour la plupart des autres êtres vivants”, a déclaré Tighe..
L’Extreme Microbiome Project ne se limite pas à ce lac rose. Ils ont mené des études dans d’autres environnements extrêmes à travers le monde, comme le Cratère de gaz Darvaza au Turkménistan, également connu sous le nom de “Porte de l’enfer”, Les Vallées sèches de l’Antarctique, des lacs de saumure à 3,5 kilomètres sous l’océan au large de l’ouest du Groenland, et le Grotte mobile en Roumanie.
Selon Tighe, l’équipe prévoit désormais de prélever des échantillons du Dépression de Danakil en Éthiopie, qui contient des sources chaudes toxiques, et Lac Magique en Australie, qui est «tellement acide que c’est comme l’acide d’une batterie».
L’île, bien que non habitable, attire chaque année des millions de touristes qui s’émerveillent devant la contraste saisissant du rose du lac, du vert de la végétation environnante et du bleu de l’océan. Bien que l’eau du lac ne présente aucune toxicité ni aucun effet indésirable connu si elle est ingérée en petites quantités, la teneur élevée en sel pourrait provoquer une déshydratation grave ou une défaillance de plusieurs organes si elle est consommée en excès. Cela pourrait notamment causer déshydratation sévère et défaillances de plusieurs organes dans des cas extrêmes.
La coloration inhabituelle du lac Hillier s’avère être une merveilleuse manifestation de la capacité d’adaptation de la vie sur la planète. Grâce à la collaboration internationale et à l’utilisation de techniques de séquençage sophistiquées, les scientifiques sont sur le point de percer les mystères de ces environnements extrêmes.
