“Napoléon est plus que Dieu, plus que César, plus que n’importe quel artiste.”

Londres, Paris, Madrid… Ridley Scott, qui fait une pause dans le tournage Gladiateur 2 et Joaquin Phoenix parcourent les capitales européennes pour présenter Napoléon le biopic de l’empereur français destiné à devenir l’un des films de l’année.

Napoléon Cela commence avec Marie-Antoinette se dirigeant vers la guillotine sur une place parisienne bondée de révolutionnaires pour céder la place à un Bonaparte qui s’apprête à être promu colonel après avoir vaincu, avec plus d’ingéniosité que de force, les Anglais à la bataille de Toulon.

L’amour de Joséphine, sa nomination comme consul, la campagne d’Egypte, la victoire d’Austerlitz, son couronnement empereur après avoir conquis une bonne partie de l’Europe… Napoléon de Ridley Scott, ce sont deux heures et demie de pur cinéma. Deux heures et demie qui manquent.

Parce que l’empereur de France autodidacte n’a vécu que 51 ans, mais ils l’ont bien servi. Il pourrait donc y avoir bien plus dans le film de Scott, et le cinéaste en est conscient. Il reconnaît qu’il dispose d’environ quatre heures de matériel publiable.

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Mais le directeur de coureur de lame (1982), Thelma et Louise (1991) ou Gladiateur revendique son droit à coupe finale après ses nombreuses années derrière la caméra: “Je l’ai bien mérité”, a-t-il déclaré lors d’un entretien avec des journalistes à l’hôtel Ritz de Madrid avant la projection du film au musée du Prado.

“C’est comme quand tu écris un livre, tu penses que tout est important et tu écris et tu écris jusqu’à avoir un texte qui est incompréhensible, alors tu appelles un éditeur pour le lire et commencer le montage”, compare le cinéaste.

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Et il explique que dans son équipe il a plusieurs monteurs qui se sont chargés de réduire les images de Napoléon “sans endommager le film”, mais “il restait quand même trois heures de film et j’ai dû utiliser un peu plus de ciseaux, car en fin de compte, mon travail consiste à décider combien de temps va durer mon film”.

Le cinéaste ne précise pas si ces images manquantes ont été oubliées ou réapparaîtront dans une version étendue à l’avenir, mais il revendique son droit à la synthèse, car « 2 500 livres ont été écrits sur Napoléon, des tableaux ont été peints et les gens ont parlé. à propos de lui. » Jusqu’à ce que vous en ayez assez. Napoléon est plus que Dieu, plus que César, plus que n’importe quel artiste ayant jamais vécu. »

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« Il était énigmatique et mystérieux et à cause de lui beaucoup de sang a coulé. C’est de l’or pur pour un cinéaste, cela pourrait aussi être une leçon d’histoire, mais un réalisateur n’a pas du tout besoin de donner une leçon d’histoire », ajoute-t-il.

Ridley Scott, qui aura 86 ans dans quelques jours, ne manque pas d’expérience pour porter l’histoire sur grand écran. Dans Gladiateur, Par exemple, il a choisi un morceau d’histoire avec une majuscule pour raconter une histoire avec une lettre minuscule. “C’est la chose habituelle quand on tourne des films de ce genre”, dit-il.

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Mais pour Napoléon Cette technique n’a pas fonctionné. Il ne s’agissait pas de raconter un petit bout de sa vie, il fallait tout raconter ou presque, car “j’ai abandonné l’enfance et la jeunesse et j’ai préféré commencer par un homme qui était déjà devenu un soldat d’une certaine renommée”, ajoute le réalisateur, qui a également omis, peut-être coupé, les chapitres relatifs aux invasions de l’Espagne et de l’Italie par les troupes napoléoniennes.

“¿Hay algún italiano por aquí?”, pregunta socarrón, y como no lo hay se lanza en plancha: “Los italianos se rindieron en la catedral de Milán y le entregaron los tesoros más valiosos de su patrimonio a Napoleón, que se los llevó en France. Depuis, ils vont et vivent, vont et viennent…”

La Guerre d’Indépendance n’apparaît pas non plus dans le film, mais peut-être parce que son public est composé d’Espagnols, Scott se montre un peu plus généreux qu’avec les Italiens : “J’ai entendu dire qu’ils étaient très courageux par ici.”

Et il revendique une fois de plus son morceau, en l’occurrence un bon morceau, d’histoire qu’il a choisi pour le film, qui sortira ce vendredi sur les écrans espagnols : « Il y a beaucoup d’informations sur Napoléon, mais vous pouvez les absorber et continuer sans rien savoir, sans connaître le personnage. Il y a des mythes et des vérités sur Napoléon, et pour raconter sa vie, il faut spéculer sur quelque chose », explique Scott, qui, pour préparer le film, a étudié, entre autres, les batailles napoléoniennes et les lettres que l’empereur français a écrites à Joséphine.

Justo Barranco

Et malgré cette nébuleuse qui entoure toujours la figure de Bonaparte, Scott tire des conclusions claires. Il soutient qu’« il était un self-made-man, et cela a une lecture différente à chaque endroit. Pour un Américain, cela peut être un exemple du fameux rêve américain ; pour un Chinois, un homme qui a du sens du relationnel, et pour les Français… les Français sont divisés sur cette question.

Mais surtout « Napoléon est allé au-delà des victoires militaires ou des tâches gouvernementales, il a capturé l’art de l’Égypte, qui est un endroit fascinant, il a changé la structure sociale de la France, laissant derrière lui l’ancien régime et a établi un nouveau système bureaucratique qui dure jusqu’au aujourd’hui”.

Napoléon continuera de faire beaucoup parler deux siècles après sa mort et Ridley Scott le reconnaît : « Peut-être que je suis un peu responsable de sa résurgence. »