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Cela n’arrive que dans les films. Long Beach State menait 2-0 dans le match et 11-8 dans le troisième set, à la veille de la fin de leur saison lors du Final Four de la NCAA contre le Grand Canyon. Mais le Beach a riposté avec une grosse course, et après un énorme blocage solo de Nathan Harlan, la foule de près de 4 000 fans dans la pyramide Walter est devenue complètement folle, donnant un coup de pouce au Beach. Ils ont intégré cet élan dans un scénario modifié, revenant pour remporter un classique instantané 24-26, 26-28, 25-18, 25-23, 15-10.
“Je dois remercier cette incroyable foule de la nation LB”, a déclaré l’entraîneur de la LBSU, Alan Knipe. « On pouvait sentir la foule, pas seulement l’entendre. Cela les a aidés à passer alors que d’autres équipes auraient peut-être entendu le bus circuler. “Nous apprécierons ce qui vient de se passer et essaierons ensuite de nous préparer pour un championnat national avec UCLA.”
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The Beach affrontera les Bruins dans la Pyramide samedi à 14 heures lors d’une rencontre des deux meilleures équipes du pays tout au long de la saison. Le duo s’est rencontré plus tôt cette année et a partagé deux matchs, le Beach gagnant à domicile et l’UCLA dans leur gymnase.
Mais rien de tout cela n’était dans l’esprit de quiconque jeudi soir, alors que les joueurs, les entraîneurs et les supporters tentaient de réaliser un retour vraiment incroyable sur le sol de la Pyramide.
Le Beach était mené 2-0 après deux sets malgré une légère supériorité sur Lopes, en partie grâce à des erreurs de service dans le premier set, mais aussi à une exécution en fin de match. Le Beach a combattu quatre points de set dans le premier set pour revenir 24-20, mais l’a perdu sur un kill par un milieu GCU et une erreur. Le deuxième set a vu Beach traîner 24-22, faire deux, se battre pour quelques points de set supplémentaires et finalement tomber 28-26.
Le passeur Aidan Knipe a déclaré qu’il n’y avait pas de panique dans le groupe de son équipe.
“Cette équipe a déjà vécu cela, on n’a pas dit grand-chose, juste des gars qui se comportent avec confiance”, a-t-il déclaré. “Il s’agissait plus simplement de trouver notre rythme.”
L’entraîneur Knipe ressentait la même chose.
“Je sais comment fonctionne ce match, même si c’est difficile d’être mené 0-2, c’est toujours 0-0”, a-t-il déclaré. « Si vous pouvez vous concentrer sur cela et l’aborder point par point, la pression est vraiment sur eux pour qu’ils concluent. Nous jouions plutôt bien. Il n’y a pas grand chose à faire, il n’y a pas de magie dans ces situations. Si une telle chose existe, la magie opère dans la mine d’or à l’automne.
Pourtant, le Beach était mené 11-8 dans le troisième set et la saison risquait de s’éclipser. Knipe a remplacé Nathan Harlan par Clarke Godbold, ce qui pourrait être considéré comme une décision risquée en mettant un All-American au banc.
“Il est entré et a joué instantanément”, a déclaré Knipe. “Nous nous en sortions bien quand Clarke était là-bas… mais Nathan est arrivé tout de suite, a marqué des points, a marqué depuis la ligne de fond et nous a donné un peu d’énergie.”
The Beach s’est retrouvé sur une séquence de 5-0 qui a changé tout le cours de la soirée, alors que Sotiris Siapanis a réussi un as, Knipe et le centre Simon Torwie ont bloqué, Harlan a tué, puis Harlan a eu son énorme bloc solo de Jackson. Hickman pour couronner un long rallye et amener le niveau de bruit à un niveau rarement atteint dans la Pyramide.
“Quand j’ai reçu le bloc, je n’entendais rien, je ne pouvais même pas entendre mes propres pensées”, a déclaré Harlan. « J’ai regardé autour de moi pour voir pourquoi et j’ai vu des milliers de fans crier. “J’ai essayé de me retourner et j’ai eu la chair de poule et je ne pouvais pas bouger pendant une minute, j’étais juste imprégné de l’environnement.”
Harlan leva une main à son oreille, ce à quoi Hickman s’offusqua et aboya en retour. Les arbitres ont vu cette interaction et ont donné un carton jaune à Hickman, portant la fièvre de la foule dans la Pyramide à des niveaux assourdissants.
“C’est si fort que vous n’avez rien entendu”, a déclaré Aidan Knipe. « On ne peut pas entendre la foule, on ne peut pas vraiment réfléchir non plus. “C’est juste être dans le moment présent pendant ces secondes.” Knipe a déclaré qu’un joueur du GCU lui avait dit plus tard que le message et la réaction du public étaient “incroyables”.
L’entraîneur du GCU, Matt Werle, n’a eu aucun problème avec l’interaction entre Harlan et Hickman.
“Habituellement, un carton jaune nous aide”, a-t-il déclaré. « Je suis un fan de hockey sur glace. La représailles, c’est toujours le gars qui est jeté dans la boîte. Dommage pour nous que Jackson Hickman doive porter cette carte. Cela fait partie du jeu, les émotions ont pris le dessus sur nous. Ce n’était rien d’extraordinaire, juste une partie émotionnelle du jeu. “C’est juste que les garçons sont des garçons.”
À partir de ce moment-là, il semblait presque prédéterminé que la plage reviendrait. Torwie a décroché une paire d’as et le Beach a facilement remporté le troisième, 25-18. Les deux entraîneurs ont admis par la suite qu’ils estimaient que le quatrième set était réservé à toutes les billes. The Beach a pris une avance de 23-20 et semblait prêt à naviguer, mais une erreur de service et un appel net ont mis l’avance en péril. Ils ont fini par s’imposer 25-23 sur une erreur de service. Le cinquième set a été entièrement consacré à Long Beach alors qu’ils ont pris une avance de 10-6, ont vu cela se réduire à un point, puis ont clôturé sur une course de 4-0, avec le kill de Siapanis y mettant fin, amenant Beach sur le terrain et envoyant le la foule dans une frénésie.
“Il faut parfois se nourrir de l’énergie de la foule”, a déclaré Siapanis. “Nos fans sont incroyables, sans eux, nous ne serions pas arrivés aussi loin.”
Le Beach a atteint 0,326 contre 0,267 pour GCU, alors que Knipe a accumulé 52 passes décisives. Skyler Varga a réussi 20 attaques décisives, huit récupérations, cinq blocs et un as ; Siapanis a réalisé 16 attaques décisives et cinq récupérations ; Mason Briggs a réalisé 10 récupérations ; et Torwie a eu trois as, cinq attaques décisives et neuf blocs.
