La sonde chinoise Chang’e 6 parvient à se poser sur la face cachée de la Lune

La sonde chinoise Chang’e-6 a réussi à se poser sur la face cachée de la Lune ce samedi, comme l’a confirmé l’agence d’État Xinhua. Lancé le 3 mai, il s’agit d’un véhicule d’exploration automatisé dont l’objectif est de collecter des échantillons de la surface lunaire et de les envoyer sur Terre, chargés dans un petit module de retour dont dispose le vaisseau. La durée prévue de l’ensemble de la mission sera de 53 jours.

Comme l’a détaillé l’Agence spatiale chinoise, le vaisseau spatial – du nom de la déesse chinoise de la Lune Chang’e – a atterri sans problème à la surface du bassin d’Aitken, un énorme cratère d’impact de forme irrégulière d’environ 2 000 kilomètres de diamètre et d’environ 12 kilomètres. en profondeur maximale situé sur la face cachée de notre satellite, c’est-à-dire celle qui n’est jamais visible depuis la Terre.

Des scientifiques chinois ont souligné que ce serait la première fois que des échantillons seraient collectés dans cette zone peu explorée de la Lune. Chang’e 5, la mission précédente de cette série, qui fait partie de l’ambitieux programme chinois d’exploration lunaire, a réussi à envoyer environ deux kilos de pierres sur Terre fin 2020. Ce navire a atterri sur l’Oceanus Procellarum, près de Mons Rümker. , sur la face visible du satellite.

Comme son prédécesseur, Chang’e 6 se compose d’un atterrisseur et d’un véhicule de retour d’échantillons, montés sur le premier. Il a été lancé par une fusée Longue Marche 5 depuis le centre de lancement de satellites de Wenchang, sur l’île de Hainan.

Maintenant qu’il est à la surface, le vaisseau spatial aura déployé les panneaux solaires qui alimentent ses systèmes, installés sur l’atterrisseur, et commencera à collecter de la poussière et des roches lunaires, en plus de réaliser d’autres expériences. Ce processus devrait être achevé dans deux jours, a indiqué Xinhua. La sonde utilisera deux méthodes de collecte : une perceuse pour collecter des échantillons du sous-sol et un bras robotique pour prélever des échantillons de la surface.

Une fois la charge terminée, il tentera un lancement sans précédent depuis la face cachée de la Lune. Les experts considèrent que cette face “a un grand potentiel de recherche car ses cratères sont moins recouverts par les anciennes coulées de lave du côté visible”, comme le souligne l’Agence spatiale chinoise. Le matériel collecté peut fournir des informations sur la formation de la Lune.

La Chine avait déjà réussi à poser un vaisseau spatial sur la face cachée en 2019, le Chang’e 4, mais elle n’avait collecté aucun échantillon.