Il est courant de grandir avec l’idée que la laideur équivaut au mal, tout comme la beauté présuppose le bien. Ces équivalences ont été transmises et sédimentées, à quelques exceptions près, dans les produits culturels destinés aux enfants et aux jeunes depuis des siècles. Pensons sinon aux représentations visuelles et littéraires des ogres, des sorcières, des démons, des bêtes, des monstres et, plus récemment, des zombies, des orcs et des personnages comme Sauron, Voldemort ou Dark Vador.
Mais est-ce encore le cas aujourd’hui ? Quels traits physiques associons-nous au mal dans les histoires contemporaines ?
En analysant les romans pour enfants et jeunes adultes récompensés en Espagne entre 2015 et 2023, nous avons découvert des tendances surprenantes.
L’heure des beaux hommes
La première chose qui frappe est que la grande majorité des antagonistes et des méchants de ces romans sont des hommes : seuls deux des 23 romans récompensés par les principaux prix entre 2018 et 2020 ont une antagoniste féminine. La sous-représentation des antagonistes féminines dans les récits destinés aux enfants et aux jeunes est d’ailleurs un phénomène qui transcende les frontières.
En revanche, la répartition des sexes pour les protagonistes de ces mêmes romans est plus équitable. Quelles sont alors nos hypothèses sur la masculinité qui se révèlent dans cette proportion anormale d’antagonistes masculins ? Est-il inévitable que le stéréotype de l’agresseur antagoniste ait plus de force physique et soit de grande taille ou de grande taille, caractéristiques invariablement associées au corps masculin ?
La force et la violence semblent aller de pair dans une partie du stéréotype culturel qui se reflète dans les récits des enfants et des jeunes. Le corps masculin se pose ainsi comme une menace potentielle et, dans plusieurs cas que nous avons pu analyser, représente la réalité sociale des violences de genre. Aujourd’hui, il semble qu’il soit narrativement plus facile (ou moins épineux ?) de donner des caractéristiques négatives et perverses aux hommes qu’aux femmes.
Deuxièmement, nous avons découvert qu’à côté de cet antagoniste prototypique laid, monstrueux et maléfique, il est courant de voir apparaître aujourd’hui des antagonistes ayant une apparence physique agréable. Ces personnages sont décrits comme beaux, forts et sont associés à la minceur et à la taille. De plus, dans les romans destinés à la jeunesse, ils sont également attirants et même séduisants. Il s’ensuit que le nouveau modèle culturel transmis par les romans sur le corps masculin ne réside pas seulement sa puissance dans la force physique, comme nous l’avons dit, mais aussi dans l’attraction (parfois sexuelle) qu’il suscite.
De même, d’un point de vue narratif, cet antagoniste séduisant donne plus de jeu à l’intrigue. Le lecteur part normalement de l’attente traditionnelle d’un « antagoniste désagréable », si répandu dans tous les types de produits culturels (le méchant des super-héros, les ogres des contes populaires), en supposant que les caractéristiques psychologiques sont incorporées dans les corps. Ainsi, « l’antagoniste attractif » est inattendu, il ne le voit pas venir, et cela permet de prolonger l’intrigue.
Tout est dans ses yeux (et son sourire)
Comment alors savoir qu’un personnage est mauvais ? Y a-t-il un indice dans la littérature elle-même ? Oui. Nous avons découvert qu’il existe des traits généraux subtils qui caractérisent les antagonistes dans bon nombre des descriptions qui en sont faites.
Tout d’abord, on retrouve un sourire ambigu. Il s’agit normalement d’un geste présenté comme un trait positif, mais la manière dont les auteurs caractérisent les sourires de certains de ces personnages donne déjà des indications sur leur rôle antagoniste. C’est ainsi qu’on voit des descriptions comme “sa meilleure arme : le sourire”, “sourire de requin”, “un sourire qui lui donnait une apparence intéressante de bad boy”, “sourire triomphant insultant”, “sourire tordu”, “son sourire m’exaspère », « sourire hautain », « sourire moqueur », « le nouveau sourire d’Eugenio […] de cynisme et d’inconsidération”, etc.
Deuxièmement, ils ont pour caractéristique commune un regard intense et pénétrant, qui fait également soupçonner le côté maléfique du personnage. «Un de ses regards intenses», «des pupilles avides», «il avait quelque chose dans le regard, quelque chose d’inquiétant», «le regard perçant», «les yeux féroces», «cette façon de me regarder comme s’il voulait m’ouvrir pour m’inspecter de l’intérieur», « un regard qui te transperçait comme un couteau », « des petits yeux noirs qui remettaient tout en question », « ce regard mystérieux » sont quelques-unes des descriptions que l’on peut en extraire.
Avis d’alerte
La littérature pour enfants et jeunes montre implicitement aux lecteurs à quel point il est socialement acceptable de penser, de croire, de ressentir ou d’agir.
De cette manière, nous pensons que la réponse à la question de savoir comment la littérature incarne des antagonistes ou des forces malveillantes dans des personnages de chair et de sang (bien que fictifs) en dit long sur l’interprétation sociale et culturelle que nous donnons au corps.
En fin de compte, le fait que ces nouveaux méchants aient un corps athlétique et attrayant pourrait indiquer aux jeunes lecteurs que n’importe qui peut être une menace – peu importe s’ils n’ont pas une apparence physique hideuse – ils doivent donc être prudents et vigilants. . Surtout avec les hommes.
Cet article a été publié dans « The Conversation ».
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