Le rôle de l’asphaltite
Carlos Portilla, directeur provincial des Mines, explique que « son utilisation s’est récemment orientée vers l’application dans les boues d’injection ». Ce minéral remplit les fonctions de scellement des puits et de lubrification de l’outil de forage.
L’asphaltite est l’un des minéraux de Neuquén utilisés par l’industrie en Vache morte. « D’une certaine manière, il remplace d’autres produits importés et, bien sûr, contribue à baisser les coûts des opérations d’hydrocarbures» en raison de la proximité des lieux où il est utilisé.
La mine où est extraite l’asphalte est située dans la région de Pata Mora, Département de Pehuenches, au sud du fleuve Colorado, frontalier avec la province de Mendoza. C’est le plus important du genre en Argentine.
Bien que la participation de ce minéral de premier ordre dans le volume total produit dans la province ait été inférieure en 2023 par rapport à d’autres minéraux -comme les agrégats-, La production d’asphaltite est l’une de celles qui ont le plus augmenté puisqu’elle a connu une variation interannuelle de 27,45% en comparant les données de 2022 avec celles de 2023..
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La croissance de l’exploitation minière à Neuquén
La Direction des Mines de Neuquén a publié les dernières données du secteur qui révèlent une croissance notable de l’activité : Production minérale enregistrée en 2023 une augmentation significative de 12,7% par rapport à l’année précédenteatteignant un total de 4 522 930 tonnes.
Cette augmentation a conduit la province à doubler la valeur de la production minière, pour atteindre un total de 18,635 millions de pesos.
« C’est la cinquième année consécutive depuis 2019, avec une pandémie, que l’activité augmente en quantité et en valeur. Bien que cette activité ait été déclarée essentielle, elle n’a jamais cessé, mais la demande a continué. En 2022, il a atteint les niveaux d’avant la pandémie et en 2023, il les a largement dépassés », a indiqué Portilla.
Il a expliqué que la croissance est étroitement liée à la forte demande de ressources minérales par l’activité des hydrocarbures, ainsi qu’à l’augmentation de la valeur de la production, entraînée par l’augmentation des valeurs nominales de chacun des produits.
L’impact sur Vaca Muerta
“Le produit le plus demandé concerne la Vaca Muerta. Ce sont les minéraux et les roches classiquement appelés agrégats. Le gravier, les granulés, le sable qui sont largement utilisés dans les constructions destinées aux plates-formes de forage, la pose de pipelines, les installations qui composent toute cette industrie, les routes d’accès, etc. », a-t-il illustré.
Il a reconnu qu’il existe un très grand intérêt pour les arènes locales. « Nous avons plus de 100 demandes entre les recherches et les mines pour les sables de Neuquén. Dans certains cas, ils sont assez avancés avec des études en laboratoire qui leur donnent déjà un résultat positif. Cependant, cela représente une certaine échelle. Il leur reste maintenant à réaliser le test au niveau industriel, c’est-à-dire à extraire les volumes intéressants et à les tester dans un puits.
Même si ce stade n’est pas encore atteint, Portilla était dans l’expectative. «C’est un impact très important pour l’exploitation minière dans la province et aussi pour la forte incidence du transport sur les routes régionales. Si la quantité de sable provenant d’autres provinces peut être partiellement remplacée, c’est un cercle vertueux pour tout le monde », a-t-il déclaré.
