L’échange de déclarations diplomatiques entre le Chili et l’Argentine suite au fait que les panneaux solaires d’une base militaire de ce deuxième pays en Terre de Feu ont pénétré de trois mètres dans le territoire souverain du premier a généralement été considéré comme une anecdote, … voire drôle, ce qui accentue le cliché des Argentins insouciants. L’ambassadeur d’Argentine dans le pays voisin, Jorge Faurie, qui à d’autres occasions a été le protagoniste de graves controverses, s’est cette fois excusé et a attribué l’événement à une erreur de calcul de la part de l’entreprise qui a installé les panneaux, qui n’était pas guidée par les coordonnées satellite. De son côté, le ministère argentin des Affaires étrangères a promis de retirer les structures dépassant les limites de la frontière dès que les conditions météorologiques le permettraient.
Cependant, l’affaire est plus grave qu’une simple « erreur de bonne foi », comme le Chili a accepté de la qualifier, car grâce à l’incident survenu début juin, la position de « surveillance et contrôle » inaugurée par la Marine argentine le Le 29 avril à l’embouchure orientale du détroit de Magellan, à la frontière même avec le Chili, pour mieux observer un passage maritime dont la souveraineté, ainsi que les fonctions de contrôle, correspondent au Chili.
Cette année marquera les 40 ans de la signature du Traité de paix et d’amitié que les deux pays ont signé en novembre 1984, après avoir été au bord de la guerre en raison de leur différend sur l’accès qui, entre diverses îles, permet la navigation de l’île. L’Atlantique et le Pacifique sans avoir à atteindre le toujours compliqué Cap Horn, à l’extrémité sud du continent. Le traité ratifiait, comme cela avait déjà été établi au XIXe siècle, que la souveraineté et le contrôle du détroit de Magellan correspondent au Chili et clarifiait les limites nationales respectives dans le canal de Beagle.
Cependant, l’Argentine remet subrepticement en question cette répartition depuis un certain temps. Il y a plus de dix ans, le processus de révision de sa projection maritime a commencé avec une carte de son plateau continental étendu qui, après être passée par la commission correspondante des Nations Unies, a été approuvée par le Congrès argentin en 2021. Selon les autorités chiliennes, cette modification envahit le L’océan Antarctique, une enclave que le traité attribue au Chili.
Détroit de Magellan
Toujours en 2021 et également sans publicité, dans une directive de politique de défense nationale, la marine argentine a revendiqué un « contrôle conjoint » avec le Chili sur le détroit de Magellan, alors que le traité n’accorde cette fonction qu’à l’autre État. La base que l’Argentine a inaugurée au nord de la grande île de la Terre de Feu a cet objectif.
Dans cet intérêt expansionniste de l’Argentine, pays qui conteste ses revendications sur l’Antarctique avec le Chili, s’insère le désir de Buenos Aires d’avoir l’aide d’une grande puissance avec laquelle aller bras dessus bras dessous. Sous le précédent gouvernement d’Alberto Fernández, il y avait un projet visant à accorder à la Chine la possibilité de construire une base dans la région d’Ushuaia, la ville la plus méridionale de l’Argentine, dans le canal Beagle. Le projet a été présenté comme une initiative locale, mais une telle initiative n’aurait guère pu être promue sans l’intérêt du gouvernement.
L’idée n’a pas avancé et Javier Milei propose désormais la même chose aux États-Unis. En avril dernier, Milei s’est rendu à Ushuaia et y a annoncé, avec le chef du Commandement Sud des États-Unis : Général Laura Richardson, l’intention de développer une base militaire commune. Milei l’a présenté comme “le plus grand acte de souveraineté des 40 dernières années car, en créant une base militaire à Ushuaia, il confirme notre revendication sur l’Antarctique” et a décrit les futures installations comme “la porte d’entrée” vers le continent gelé.
Les mesures prises par l’Argentine ont été accueillies avec « inquiétude » par les autorités chiliennes. En mai, la Commission de défense de la Chambre des députés a souhaité se réunir sur l’île du Roi George, en Antarctique, sur une base de l’armée de l’air chilienne, pour mettre en avant les propres revendications du Chili. En novembre 2023 déjà, le président Gabriel Boric avait décidé de se rendre en Antarctique dans le même but.
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