La Chine lance la sonde Chang’e-6 pour collecter des échantillons sur la face cachée de la Lune

(Xinhua/Guo Cheng)

WENCHANG, Hainan, 3 mai (Xinhua) — Une fusée Longue Marche-5, avec à son bord le vaisseau spatial Chang’e-6, a décollé vendredi après-midi du site de lancement spatial de Wenchang, situé sur la côte de la province insulaire du sud de la Chine. de Hainan.

La sonde Chang’e-6 a pour mission de collecter et de restituer des échantillons de la mystérieuse face cachée de la Lune, ce qui constitue le premier effort de ce type dans l’histoire de l’exploration humaine du satellite terrestre.

“Collecter et rapporter des échantillons de la face cachée de la Lune est un exploit sans précédent. Actuellement, nous savons très peu de choses sur la face cachée de la Lune. Si la sonde Chang’e-6 atteint son objectif, elle fournira aux scientifiques les première preuve directe pour comprendre l’environnement et la composition matérielle de la face cachée de la Lune, ce qui est d’une grande importance”, a déclaré Wu Weiren, membre de l’Académie chinoise d’ingénierie et concepteur en chef du programme d’exploration lunaire de la Chine.

La sonde Chang’e-6, comme son prédécesseur Chang’e-5, se compose d’un orbiteur, d’un atterrisseur, d’un module de montée et d’un module de retour.

Après avoir atteint la Lune, il effectuera un atterrissage en douceur sur la face cachée du satellite. Dans les 48 heures suivant l’atterrissage, un bras robotique s’étendra pour ramasser les roches et la terre de la surface lunaire, et une foreuse percera le sol. Parallèlement, des travaux de détection scientifique seront menés.

Une fois les échantillons scellés dans un conteneur, l’ascenseur décollera de la Lune et s’amarrera à l’orbiteur. Le module de retour transportera ensuite les échantillons sur Terre et atterrira dans la région autonome de Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine. Selon l’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA), le vol devrait durer environ 53 jours.

Puisque le cycle de révolution de la Lune est le même que son cycle de rotation, la même face fait toujours face à la Terre. L’autre face, dont la plupart ne peut pas être vue depuis la Terre, est appelée la face cachée ou « face cachée » de la Lune. Ce terme ne fait pas référence à l’obscurité visible, mais plutôt au mystère qui entoure cette partie largement inexplorée du satellite terrestre.

Les images de télédétection montrent que les deux faces de la Lune sont très différentes. Le côté proche est relativement plat, tandis que le côté éloigné est densément parsemé de cratères d’impact de différentes tailles et présente beaucoup moins de marias lunaires que le côté proche. Les scientifiques en déduisent que la croûte lunaire de la face cachée est beaucoup plus épaisse que celle de la face proche. Mais la raison reste un mystère.

Selon Wang Qiong, concepteur en chef adjoint de la mission Chang’e-6, un cratère d’impact connu sous le nom de bassin Apollo, situé dans le bassin Aitken du pôle Sud de la Lune, sur sa face cachée, a été choisi comme principal cible pour l’alunissage et le prélèvement d’échantillons.

La colosal cuenca Aitken del Polo Sur de la Luna se formó por una colisión celeste hace más de 4.000 millones de años y tiene un diámetro de 2.500 kilómetros, equivalente a la distancia entre Beijing y Hainan, así como una profundidad de unos 13 kilómetros, según les scientifiques.

Il s’agit du cratère d’impact le plus ancien et le plus grand de la Lune et l’un des plus grands du système solaire. Il pourrait donc fournir les premières informations sur la Lune.

“Des échantillons directs de première main de la face cachée de la Lune sont essentiels pour nous permettre de mieux comprendre les caractéristiques et les différences des deux faces de la Lune et pour révéler ses secrets”, a déclaré Zeng Xingguo, scientifique aux observatoires. Institut national d’astronomie de l’Académie chinoise des sciences.

“L’ensemble de la mission est rempli de nombreux défis, avec chaque étape interconnectée et angoissante”, a déclaré Wang.

Afin d’établir la communication entre la Terre et la sonde située sur la face cachée de la Lune, la Chine a envoyé le satellite relais Queqiao-2, dont le nom se traduit par « Magpie Bridge-2 », sur une orbite hautement elliptique et fixée plus tôt cette fois-ci. année.

Alors que la mission Chang’e-4 a réalisé le premier atterrissage en douceur au monde sur la face cachée de la Lune en 2019, Chang’e-6 reste confrontée à des risques importants, car le terrain accidenté du site pose des défis majeurs à l’alunissage, selon l’espace. experts.

La mission Chang’e-6 implique la mise en œuvre de nouvelles avancées technologiques dans des domaines tels que la conception et le contrôle de l’orbite lunaire rétrograde, l’échantillonnage rapide et intelligent et le décollage depuis la face cachée de la Lune, a indiqué M. Wang.

“Le nombre d’échantillons que Chang’e-6 peut collecter est incertain et ne peut pas être estimé avec précision pour le moment. Notre objectif est de collecter deux kilogrammes”, a ajouté Deng Xiangjin, un expert de la China Aerospace Science and Technology Corporation.

La mission Chang’e-6 transporte quatre charges utiles développées dans le cadre de la coopération internationale. Des instruments scientifiques de France, d’Italie et de l’Agence spatiale européenne/Suède se trouvent à bord du module d’atterrissage lunaire Chang’e-6, et un petit satellite du Pakistan se trouve à bord de l’orbiteur.