Il n’y a pas deux sans trois, du moins pour Nikola Jokic. Le Serbe a une nouvelle fois été proclamé meilleur joueur de la saison régulière et remporte son troisième MVP, égalant Larry Bird, Magic Johnson et Moses Malone. Après avoir échoué l’année dernière, avec Joel Embiid remportant le prix, Jokic récupère la couronne après avoir mené les Nuggets au deuxième meilleur bilan de la Conférence Ouest, à 57-25. Jokic a terminé avec 26,4 points (#10 en NBA), 12,4 rebonds (#4) et 9 passes décisives (#3), en plus de 1,4 interceptions (#13) et 0,9 contres par match, et remporte le prix devant Shai Gilgeous-Alexander et Luka Doncic, dans cet ordre. Et cela n’a pas été égalé.
Jokic a remporté 79 voix pour le MVP à la première place, et les 20 autres l’ont placé sur le podium. Au total, il a pris 926 points, soit près de 300 points d’avance sur le deuxième. Jokic et Shai Gilgeous-Alexander, suivants avec 640 points, sont les deux seuls joueurs à avoir obtenu les 99 votes de la presse., avec au moins un journaliste ne votant pas pour le reste des personnes classées, dont Luka Doncic (566). Giannis Antetokounmpo, Jalen Brunson ont clôturé le top 5 avec Jayson Tatum, leader de la meilleure équipe de loin, sixième. Pour la troisième année consécutive, les trois finalistes sont des joueurs internationaux, Steph Curry étant en 2021 le dernier top 3 né aux États-Unis. Les six derniers gagnants sont également des joueurs non américains.
En plus de simples statistiques, Jokic a mené la ligue en PER, win-shares, box plus/minus ou VORP, les principales statistiques avancées. Deuxième joueur avec le plus de doubles-doubles (68) et triples-doubles (25), juste derrière Domantas Sabonis et il s’est glissé dans le top 10 en pourcentage de réussite sur le terrain. Une saison qui l’emmène sur l’Olympe de la NBA. Le troisième MVP le place à égalité avec certains des plus grands de l’histoire du basket-ball et n’est derrière Kareem Abdul-Jabbar avec six récompenses, Bill Russell et Michael Jordan, avec cinq chacun, et Wilt Chamberlain et LeBron James avec quatre. Il cumule plus de trophées que 20 franchises NBA, certaines historiques comme les Detroit Pistons ou les Hawks. Et il a toujours 29 ans.
Mais il fait désormais face à la malédiction du MVP. Le dernier joueur à remporter le ring après avoir été sacré joueur de la saison était Steph Curry en 2015. Chaque année, Nikola Jokic remportait le prix, Denver était éliminé avant d’atteindre la finale de conférence. Et cette année, la situation est similaire, avec le Minnesota menant 2-0 dans la série avant que la série ne se déplace sur le terrain des Timberwolves. Il aura désormais la mission la plus compliquée de sa carrière : renverser l’égalité pour tenter de remporter à nouveau le Larry O’Brien. Et seul un triple MVP est à la hauteur de la tâche de réaliser quelque chose d’aussi spécial, et si Rudy Gobert et la défense des Wolves le permettent.
