Raphael Nadal, à 37 ans et avec quelques blessures au dos, continue de montrer qu’il est l’un des meilleurs joueurs de tennis de l’histoire. L’Espagnol a dû se battre plus que nécessaire, mais il s’est imposé 4-6, 6-3 et 6-4 contre le Belge Zizou Bergs sur le court central lors de ses débuts au Masters 1000 de Rome (cinquième de la saison).
Dans ce qui semble être sa préparation pour son dernier test avant Paris, le natif de Manacor continue son chemin et, plus que jamais, ne regarde pas au-delà. Lors de son affrontement contre l’athlète de 24 ans (ils ne s’étaient jamais rencontrés officiellement sur le circuit), le vainqueur de 22 tournois majeurs Il a fait lever tout le monde de son siège avec un point d’anthologie qui révèle l’essence de l’espagnol : la résilience et la qualité.
Au début du troisième set, Nadal trébuche après avoir frappé le ballon et tout indiquait que le point resterait entre les mains du jeune Bergs. Cependant, l’ancien numéro un mondial s’est rapidement relevé pour rester dans le match et a reçu une standing ovation de toutes les personnes présentes en laissant perplexe son rival avec un délicieux tir qui a atterri près du filet. Il convient de noter que Rafa est revenu cette saison après une année 2023 vide et, avec la blessure qui a traîné lors de son retour australien, il a renoncé aux tournois jusqu’à Barcelone.
Grâce à cette victoire, Rafael Nadal affrontera au deuxième tour le Polonais Hubert Hurkacz, septième tête de série et neuvième au classement mondial (en 2024, il a remporté son premier titre sur terre battue à Estoril). S’il remporte sa deuxième victoire consécutive, l’Espagnol affrontera ensuite le vainqueur du croisement entre le Brésilien Thiago Seyboth Wild et l’Argentin Tomás Etcheverry. La rune danoise Holger apparaît également de ce côté de l’image.
L’Espagnol a réussi à remporter cette compétition 10 fois, étant le plus grand champion de l’histoire. Il a également atteint les définitions des éditions 2011 et 2014, mais dans les deux cas, il a succombé à Novak Djokovic. De plus, il est devenu le premier joueur de tennis à remporter au moins 70 victoires officielles dans deux Masters 1000 différents (73 à Monte-Carlo et 70 à Rome). Autre fait encourageant : depuis son retour à la compétition il n’était pas parvenu à revenir d’un set down.
« Match difficile pour moi. Il y a eu des moments de nombreux doutes, je n’ai pas pu jouer sereinement. Mais la vérité est que Je suis content, car au final j’ai trouvé le moyen de gagner et pour moi c’est très important aujourd’hui. Pour la confiance, parce que j’ai encore joué presque trois heures et je me sens bien. Maintenant, j’ai la possibilité de rejouer dans deux jours”, a déclaré Rafa lors d’un dialogue avec la chaîne officielle une fois le match terminé.
Le numéro 108 mondial, pour sa part, cherchait à devenir le premier joueur à battre l’Espagnol dans un Masters 1000 issu de la phase précédente ou sous la condition d’heureux perdant.
La note colorée était dans les tribunes, puisque le match a été arrêté pendant plusieurs minutes en raison d’une urgence sanitaire dans les tribunes, résolue par les médecins présents dans le stade. Un supporter a demandé l’attention des spécialistes du Foro Italico et l’arbitre a commencé à fournir de l’eau aux personnes présentes dans les tribunes afin qu’elles puissent l’envoyer à la personne concernée. Le match se déroulait à ce moment-là avec un set en faveur du Belge (6-4), mais avec 40-0 en faveur de Nadal au début du deuxième set.
