Les galaxies similaires à la Voie lactée, les spirales, sont plus rares dans notre environnement qu’elles ne devraient l’être
Vers le milieu du XXe siècle, les astronomes ont réalisé une étrangeté dans l’environnement de l’univers connu sous le nom de plan supergalactique, une immense région de notre cosmos où se trouve notre propre galaxie : l’absence de galaxies similaires à la nôtre.
À la recherche de galaxies comme la nôtre. Aujourd’hui, une équipe internationale de chercheurs a trouvé une explication possible à ce manque de galaxies comme la nôtre dans notre environnement immédiat. Les responsables de ce phénomène seraient des collisions entre galaxies.
Spirales contre. des ellipses. Notre galaxie est une galaxie spirale. Ce type de galaxie se caractérise par une forme de disque, avec un noyau galactique marqué et des bras qui s’étendent en spirale entre le centre galactique et la périphérie du disque.
L’absence de ces galaxies contraste avec la fréquence relative avec laquelle on peut trouver des galaxies elliptiques, des galaxies similaires à la nôtre, de forme elliptique mais sans structure interne marquée.
Plan supergalactique. Localiser notre galaxie dans l’immensité de l’univers connu est une tâche complexe. Notre galaxie est située dans un groupe de galaxies appelé Amas local, situé dans une région avec une certaine densité de galaxies appelée superamas de la Vierge, elle-même située dans le superamas de Laniakea. Si nous éloignons notre perspective, nous rencontrerons ce « plan supergalactique ».
Ce superamas s’étend sur plus de 500 millions d’années-lumière (environ 160 mégaparsecs). Le plan supergalactique est une structure aplatie (comme son nom l’indique) qui s’étend sur une distance d’environ 1 000 millions d’années-lumière avec une forte densité de galaxies.
Dans ce plan, certaines galaxies manquent, notamment les galaxies les plus similaires à notre Voie Lactée, les galaxies spirales.
13,8 milliards d’années dans une simulation. Pour comprendre la dynamique qui a affecté ce processus, les chercheurs se sont tournés vers un projet de simulation sur superordinateur appelé SIBELIUS (Simulations Beyond the Local Universe).
--Cette simulation tente de reproduire l’évolution des grandes structures cosmologiques de l’univers connu. Parmi eux, l’avion supergalactique. Les auteurs de l’étude ont récemment publié des détails sur le processus suivi dans un article de la revue Astronomie naturelle.
Des crashs et encore des crashs. Ce que la simulation a montré aux chercheurs était l’explication la plus plausible de cette énigme : la plus grande densité de galaxies impliquait une augmentation de la fréquence de leurs collisions.
Les collisions et interactions entre galaxies « perturbent » les galaxies elliptiques, les transformant en elliptiques, rendant ainsi ce deuxième groupe plus proéminent là où la densité est plus grande.
Un mystère parmi tant d’autres. Celle du plan galactique et de l’absence de galaxies comme la nôtre dans notre environnement « proche » n’est qu’une des nombreuses énigmes qui tourmentent la cosmologie moderne. Cependant, comme l’explique Till Sawala, l’un des auteurs de l’étude, ce mystère a été l’un de ceux qui ont retenu l’attention du prix Nobel Jim Peebles, qui l’a inclus dans sa liste d’anomalies cosmiques.
C’est ce fait qui a inspiré Sawala à enquêter sur ce mystère et qui a finalement conduit son équipe à répondre à une question qui intriguait les astronomes du monde entier depuis des décennies.
À Xataka | La « toile cosmique » cachée dans les recoins les plus sombres de l’univers, vue comme jamais auparavant
Images | NASA, ESA, CSA, Rogier Windhorst (ASU), William Keel (Université d’Alabama), Stuart Wyithe (Université de Melbourne), équipe JWST PEARLS, Alyssa Pagan (STScI).
