La Station spatiale internationale (ISS) a commémoré ce lundi les 25 ans du lancement du premier module dans l’espace.
Le module Zarya a atteint l’orbite terrestre basse en novembre 1998 et a été rejoint par le module Unity moins d’un mois plus tard.
En un quart de siècle, l’avant-poste orbital a accueilli 273 personnes venues de 21 pays et les visiteurs ont travaillé sur plus de 3 000 enquêtes pédagogiques et de recherche.
Pour commémorer le 25e anniversaire de la station, voici 11 questions fréquemment posées sur l’ISS :
Quelle est la taille de la Station spatiale internationale ?
La NASA la décrit comme « plus grande qu’une maison de six chambres ». L’ISS mesure en réalité 357 pieds (108 mètres) d’un bout à l’autre, soit à peu près la taille d’un terrain de football américain. Il comprend six chambres, trois salles de bains, une salle de sport et de nombreuses installations de recherche.
À quelle vitesse l’ISS voyage-t-elle ?
La station spatiale se déplace à environ 17 500 mph (28 000 km/h) et tourne autour de la Terre toutes les 90 minutes. Cela signifie que l’équipage à bord de la station connaît 16 levers et couchers de soleil chaque jour.
Combien de temps les astronautes restent-ils à bord de la station ?
Les astronautes restent généralement environ six mois, même si certains viennent pour une période plus courte, tandis que d’autres restent beaucoup plus longtemps. En octobre 2023, Frank Rubio est revenu sur Terre après avoir passé 371 jours dans l’espace, la période la plus longue qu’un astronaute de la NASA passe en orbite. Leur mission devait initialement durer six mois, mais un problème avec leur vaisseau spatial a obligé à la prolonger de plus d’un an.
Quel est le plus grand nombre de personnes ayant séjourné à bord de l’ISS en même temps ?
La station abrite généralement environ six personnes, mais à quelques reprises, elle en a eu jusqu’à 13 à bord. Cela est généralement dû aux changements d’équipage, donc cela ne dure généralement pas trop longtemps.
--De quelle partie de l’ISS pouvez-vous obtenir les meilleures vues de la Terre ?
Grâce à ses sept fenêtres, le module dôme de la station offre une vue inégalée sur la Terre. C’est l’endroit où se rendent habituellement les astronautes pendant leur temps libre. Certains prennent une caméra et enregistrent ce qu’ils voient. L’astronaute français Thomas Pesquetpar exemple, recherchez toujours soigneusement quelle partie du monde l’ISS passera à un moment donné afin d’obtenir les meilleures photos.
La station a-t-elle déjà été en danger ?
Oui, avec tant de choses débris spatiaux En orbite autour de la Terre, il existe toujours un risque qu’une partie de celui-ci heurte les installations. La majeure partie est à l’écart, mais si un gros morceau s’approche, les contrôleurs au sol peuvent modifier l’orbite de l’installation pour rester à l’écart. En 2021, les astronautes ont reçu l’ordre de se réfugier dans leur vaisseau spatial pendant une courte période alors qu’on pensait qu’un nuage de débris se dirigeait vers eux. Heureusement, l’ISS a évité tout dommage et tout le monde à bord a pu continuer comme d’habitude.
Pouvez-vous voir l’ISS depuis la Terre ?
Oui, et vous n’avez pas besoin d’un télescope ou de jumelles pour le voir. Il vous suffit de savoir quand lever les yeux. La NASA a lancé une application pour faciliter la détection de la station lorsqu’elle passe au-dessus de nous à une altitude d’environ 250 milles.
Comment les astronautes utilisent-ils la salle de bain ?
Les astronautes disent toujours que c’est la question qu’on leur pose le plus. Comme vous pouvez l’imaginer, une telle tâche ne peut pas être effectuée de la manière habituelle en raison des conditions de microgravité. Pour garantir une visite aux toilettes sans tracas, les ingénieurs ont conçu un engin spécial qui utilise un tube d’aspiration pour l’urine (qui est filtrée et recyclée en eau potable) et un petit espace pour déposer les déchets solides. Pour voir de plus près le fonctionnement des toilettes de l’ISS, consultez cette explication.
L’ISS restera-t-elle en orbite encore 25 ans ?
Malheureusement non. Sa conception vieillissante rend son entretien de plus en plus difficile et coûteux. Le plan actuel est de continuer à exploiter l’ISS jusqu’en 2030. L’année suivante, la NASA et ses partenaires abaisseront soigneusement l’installation orbitale jusqu’à un point où une grande partie brûlera en entrant dans l’atmosphère terrestre.
Alors, est-ce que ce sera pour les séjours de longue durée dans l’espace ?
La NASA s’associe déjà à des entreprises privées pour construire de nouvelles stations spatiales afin de reprendre là où l’ISS s’est arrêtée. L’une de ces sociétés est SpaceX, qui travaille avec la startup Vast basée à Los Angeles et pourrait devenir la première à lancer un nouveau module dès 2025. La Chine a également des taïkonautes à bord de sa propre station spatiale en orbite terrestre basse, et la NASA envisage de construire une base sur la Lune pour les séjours à long terme des astronautes.
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