Les êtres humains ont toujours été curieux d’obtenir des réponses sur la création de la Terre et de l’espace qui l’entoure.
Pendant des années, les chercheurs ont collecté des informations précieuses obtenues lors de missions spatiales et la création de nouveaux outils dotés d’améliorations technologiques a permis aux humains de découvrir les secrets de l’univers.
C’est ainsi qu’un groupe d’astronomes croient avoir découvert la première trace chimique attestant de la présence d’étoiles massives dans des protoamas globulaires, nés seulement 440 millions d’années après le Big Bang.
Les amas globulaires sont des groupements denses d’étoiles répartis dans une sphère dont le rayon peut varier d’une douzaine à 100 années-lumière. De plus, ces amas contiennent des millions d’étoiles et on pense qu’ils existent dans tous les types de galaxies.
Selon un article, « la composition chimique de ces étoiles, nées en même temps, présente des anomalies que l’on ne retrouve dans aucune autre population d’étoiles ».
Mais une équipe des universités de Genève et de Barcelone, ainsi que de l’Institut d’astrophysique de Paris (CNRS et Sorbonne Université) pense avoir découvert la première trace chimique attestant de leur présence dans des protoamas globulaires, nés il y a environ 440 millions d’années. il y a après le Big Bang.
Monstres célestes vivants
La découverte de proto-amas a pu être réalisée grâce aux observations du télescope spatial James Webb et a été publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics.
Grâce à la puissante vision infrarouge de James Webb, les co-auteurs ont pu étayer leur théorie. Le puissant télescope spatial a pu capter la lumière émise par GN-z11, l’une des galaxies les plus lointaines, située à 13,3 milliards d’années-lumière. Le spectre lumineux émis par GN-z11 a fourni des informations fondamentales pour la recherche.
La composition des étoiles du protoamas est quelque chose qui a dérouté les scientifiques, observant que la proportion d’oxygène, d’azote, de sodium et d’aluminium varie d’une étoile à l’autre, même si elles sont nées au même moment et dans le même nuage de gaz, c’est pourquoi les experts ont décidé pour appeler ces différences des « anomalies d’abondance ».
En 2018, l’équipe avait développé un modèle théorique suggérant que les étoiles massives avaient contaminé le nuage de gaz d’origine lors de la formation des amas, favorisant les étoiles avec l’acquisition d’éléments chimiques de manière hétérogène.
“Aujourd’hui, grâce aux données collectées par le télescope spatial James Webb, nous pensons avoir trouvé le premier indice de la présence de ces étoiles extraordinaires”, commente Corinne Charbonnel, maître de conférences au Département d’astronomie de la Faculté des sciences et premier auteur de l’étude.
Selon les recherches, ces « monstres célestes », comme on les appelait aussi, sont 5 000 à 10 000 fois plus massifs et cinq fois plus chauds en leur centre (75 millions de °C) que le soleil.
«Les amas globulaires ont entre 10 000 et 13 000 millions d’années, alors que la durée de vie maximale des superstars est de deux millions d’années. Ils ont donc très vite disparu des cumulus que l’on peut observer aujourd’hui. Il ne reste que des traces indirectes », a déclaré Mark Gieles, professeur ICREA à l’Université de Barcelone et co-auteur de l’étude.
«Il a été établi qu’elle contient des proportions d’azote très élevées et une densité d’étoiles très élevée», explique Daniel Schaerer, professeur associé au Département d’astronomie de la Faculté des sciences de l’UNIGE et co-auteur de l’étude.
“La forte présence d’azote ne peut s’expliquer que par la combustion de l’hydrogène à des températures extrêmement élevées, que seul le noyau des étoiles supermassives peut atteindre, comme le montrent les modèles de Laura Ramírez-Galeano, étudiante en master de notre équipe”, a conclu Corinne. Charbonnel.
Pour plus d’informations, consultez le magazine Astronomy & Astrophysics.
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