La NASA a réussi à établir une communication optique, via laser, avec sa mission Psyché à la distance sans précédent de 226 millions de kilomètresune fois et demie la distance entre la Terre et le Soleil.
Il Expérience de communications optiques dans l’espace lointain a interagi avec le système de communication du vaisseau spatial Psyché pour la première fois, transmettant des données techniques à la Terre.
Bien que le vaisseau spatial à destination de plusieurs astéroïdes ne s’appuie pas sur les communications optiques pour envoyer des données, la nouvelle technologie a fait ses preuves. Après avoir interagi avec l’émetteur radiofréquence de Psyché, la démonstration de communications laser a envoyé une copie de données techniques provenant de plus de 226 millions de kilomètres, soit une fois et demie la distance entre la Terre et le Soleil.
Cette réalisation donne un aperçu de la façon dont les vaisseaux spatiaux pourraient utiliser les communications optiques à l’avenirpermettant des communications à débit de données plus élevé d’informations scientifiques complexes, ainsi que des images et des vidéos haute définition à l’appui du prochain grand pas de l’humanité : envoyer des humains sur Mars.
“Nous avons déconnecté environ 10 minutes de données en double du vaisseau spatial lors d’un passage le 8 avril”, a déclaré Meera Srinivasan, responsable des opérations du projet au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, dans un communiqué. “Jusqu’alors, nous envoyions des données de tests et de diagnostic sur nos liaisons descendantes depuis Psyché. Cela représente une étape importante pour le projet en montrant comment les communications optiques peuvent interagir avec le système de communication radiofréquence d’un vaisseau spatial“.
La technologie de communication laser utilisée dans cette démonstration est conçu pour transmettre des données depuis l’espace lointain à des vitesses 10 à 100 fois plus rapides que les systèmes de radiofréquence de nouvelle génération utilisés aujourd’hui par les missions dans l’espace lointain.
Après son lancement le 13 octobre 2023, le vaisseau spatial reste en bon état lors du voyage vers la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter pour visiter l’astéroïde Psyché.
La démonstration de communications optiques de la NASA a montré qu’elle pouvait transmettre des données de test à une vitesse maximale de 267 mégabits par seconde (Mbps) du laser de liaison descendante proche infrarouge de l’émetteur-récepteur laser de vol, un débit binaire comparable aux vitesses de téléchargement Internet haut débit.
Que a été atteint le 11 décembre 2023, lorsque l’expérience a transmis une vidéo ultra haute définition de 15 secondes vers la Terre à une distance de 31 millions de kilomètres, soit environ 80 fois la distance Terre-Lune. La vidéo, ainsi que d’autres données de test, y compris des versions numériques de l’illustration inspirée de Psyche de l’Arizona State University, ont été chargées dans l’émetteur-récepteur laser de vol avant le lancement de Psyche l’année dernière.
Maintenant que le vaisseau spatial est plus de sept fois plus éloigné, la vitesse à la capacité d’envoyer et de recevoir des données est réduite, comme prévu. Lors du test du 8 avril, le vaisseau spatial a transmis des données de test à une vitesse maximale de 25 Mbps, dépassant de loin l’objectif du projet consistant à démontrer qu’il était possible d’atteindre au moins 1 Mbps à cette distance.
L’équipe du projet également a ordonné à l’émetteur-récepteur de transmettre optiquement les données générées par Psyché. Pendant que Psyché transmettait des données sur son canal radiofréquence au Deep Space Network (DSN) de la NASA, le système de communication optique transmettait simultanément une partie des mêmes données au télescope Hale de l’observatoire Palomar de Caltech à San Diego, en Californie, le principal objectif de la démonstration technologique. station au sol de liaison descendante.
Cette expérience a transmis des données de test, ainsi que des photographies numériques d’animaux de compagnie, à Psyché et vice versa, sur un aller-retour de 450 millions de kilomètres. Il a également téléchargé de grandes quantités de données techniques issues de la démonstration technique pour étudier les caractéristiques de la liaison de communication optique.
