Les industries de l’alcool, du tabac, de l’alimentation et des jeux de hasard font partie de celles qui font pression sur les ministres du gouvernement et leurs conseillers pour les aider à façonner les politiques publiques.
Mais lorsque nous avons recherché des détails sur qui faisait du lobbying sur qui en Australie, nous avons constaté que les registres gouvernementaux des lobbyistes nous laissaient largement dans le noir.
Dans nos recherches récemment publiées, nous avons constaté que la navigation dans ces registres prenait beaucoup de temps et n’était pas suffisamment détaillée. Les registres ne peuvent pas nous donner une image complète de qui fait du lobbying sur qui et à quelle fréquence. La plupart des registres n’ont pas été configurés à cet effet.
Nous sommes préoccupés par ce manque de transparence et par la possibilité que des intérêts commerciaux aient une influence indue sur les politiques de santé. Cela risque de diminuer la confiance dans le gouvernement, ce qui constitue un risque pour la démocratie.
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Pourquoi sommes-nous préoccupés par le lobbying ?
En Australie, n’importe qui peut faire pression sur les gouvernements et a le droit de faire valoir son point de vue. C’est un élément important du processus démocratique. Pourtant, tout le monde n’a pas un accès équitable aux décideurs.
Certains individus et certaines entreprises exercent une influence démesurée et indue sur les prises de décision du gouvernement. Le lobbying est une forme d’influence.
Par exemple, au cours des dix dernières années, l’industrie de l’alcool a fait pression pour retarder l’application des étiquettes d’avertissement en cas de grossesse.
L’industrie du jeu, qui a injecté des millions de dollars dans les deux principaux partis politiques, a fait pression pour assouplir la réglementation sur les jeux de hasard.
L’industrie du tabac a poursuivi le gouvernement australien en justice pour ses lois sur l’emballage neutre, après qu’un lobbying concerté n’ait pas réussi à faire dérailler les projets visant à les introduire. Même si le procès n’a pas abouti, cela a dissuadé d’autres gouvernements d’appliquer des lois similaires.
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Une plongée approfondie dans les registres des lobbyistes
Comprendre qui voit quels ministres du gouvernement ou leurs conseillers et sur quoi ils se réunissent est la première étape vers la protection contre toute influence politique indue et la promotion de l’intégrité politique.
Nous avons donc décidé d’examiner les registres des lobbyistes pour voir ce qu’ils nous disent. Ces registres sont comme des annuaires téléphoniques numériques, contenant des informations sur les lobbyistes. Le but de ces registres est de se prémunir contre toute influence politique indue ou contraire à l’éthique.
L’année dernière, nous avons systématiquement extrait des informations de tous les registres de lobbyistes en Australie. Toutes les juridictions, à l’exception du Territoire du Nord, en ont un. Nous:
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comparé les exigences de divulgation de l’Australie avec celles des registres internationaux
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cartographié la population des cabinets de lobbying, des lobbyistes et des clients actifs dans chaque juridiction
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identifié quelles sociétés de lobbying représentaient des organisations du tabac, de l’alcool, des jeux de hasard et des aliments ultra-transformés.
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Voici ce que nous avons trouvé
Comparés aux registres internationaux de lobbying, les registres australiens fournissent peu d’informations. Aux États-Unis, par exemple, les entreprises doivent divulguer combien d’argent elles dépensent en lobbying.
-Seules quatre juridictions (fédérale, Territoire de la capitale australienne, Victoria et Queensland) ont fourni des informations indiquant si un lobbyiste avait déjà travaillé au sein du gouvernement. Nous devons le savoir pour évaluer s’il existe des conflits d’intérêts.
Parmi les registres qui fournissaient ces informations, rares étaient ceux qui fournissaient suffisamment de détails pour identifier le poste spécifique ou la date exacte à laquelle un lobbyiste avait quitté le gouvernement. Ce qui est particulièrement préoccupant, c’est que 96 lobbyistes ont déclaré qu’ils avait et n’avait pas travaillaient au sein du gouvernement, soulevant des questions sur la surveillance de ces registres.
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Quel secteur a embauché le plus de sociétés de lobbying ?
Parmi les quatre secteurs que nous avons étudiés, ce sont les organismes de jeux de hasard qui ont embauché le plus de sociétés de lobbying, suivis par l’alimentation, l’alcool et le tabac.
Les sociétés de tabac ont embauché des sociétés de lobbying dans six juridictions, contrevenant potentiellement à l’article 5.3 de la Convention-cadre de l’Organisation mondiale de la santé pour la lutte antitabac, qui met en garde contre le lobbying de l’industrie du tabac sur les gouvernements.
La plupart des registres sont un répertoire des lobbyistes plutôt que de leurs activités. Ainsi, comme la plupart des registres n’exigent pas la divulgation des activités de lobbying, il est difficile de savoir quel service les entreprises ont fourni à l’industrie du tabac.
Lire la suite : Nous avons calculé combien de lobbyistes du tabac se retrouvent au gouvernement, et vice versa. C’est beaucoup
Qu’est-ce qui manque ?
Les registres fournissent uniquement des informations sur les lobbyistes « tiers » qui travaillent pour des cabinets de lobbying professionnels. Cela exclut de nombreux lobbyistes travaillant en Australie, comme ceux qui travaillent directement pour des sociétés de tabac ou d’alcool ou des associations industrielles. En pratique, cela signifie qu’une grande partie du lobbying est cachée au public.
À l’exception du Queensland, les registres ne contenaient aucun enregistrement des réunions des lobbyistes ni des contacts avec les représentants du gouvernement. Ces informations sont importantes pour comprendre qui rencontre qui et pourquoi.
Les registres des lobbyistes ne contiennent aucune information sur le montant d’argent dépensé ou reçu pour les activités de lobbying.
Enfin, nous ne pouvons pas savoir quels lobbyistes individuels ont travaillé pour quel client. Pour les entreprises qui représentent des organisations ayant des intérêts différents, cela soulève des questions sur les conflits d’intérêts potentiels.
Une plus grande transparence et une plus grande surveillance sont nécessaires
L’année dernière, l’Australie a créé la Commission nationale anti-corruption et formulé des recommandations sur la réforme des dons politiques. La réforme du lobbying est la prochaine étape logique pour garantir une approche intégrée et cohérente de l’intégrité politique.
Le gouvernement australien, comme d’autres, dispose d’un code de conduite en matière de lobbying comprenant des règles de comportement éthique. Il stipule également que les anciens membres du gouvernement ne sont pas autorisés à travailler comme lobbyistes pendant une « période de réflexion » de 12 ou 18 mois (selon le lieu où ils ont travaillé au sein du gouvernement).
Cependant, dans le code du lobbying, le terme « lobbyiste » désigne uniquement les personnes travaillant pour des entreprises tierces (telles que celles que nous avons analysées). Il n’impose aucune restriction aux ministres ou aux responsables gouvernementaux qui acceptent des emplois dans des entreprises qu’ils utilisent pour réglementer ou dans le secteur du conseil. Élargir la définition pour inclure toutes les formes de lobbying contribuerait à combler cette lacune.
Nous avons également besoin d’une meilleure application des règles relatives au lobbying, avec des sanctions et des amendes imposées pour améliorer le respect des règles.
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