ArcelorMittal est à la recherche de fournitures de gaz naturel liquéfié américain dans le cadre de ce qui serait son premier accord de GNL pour ses opérations sidérurgiques européennes.
Alors que les recherches n’en sont qu’à leurs débuts, aucune décision n’a été prise sur la durée ou la structure d’un contrat de fourniture de GNL, mais les pairs industriels du deuxième sidérurgiste mondial ont signé des accords depuis environ 20 ans.
La décision de rechercher un accord fait suite à la perturbation du marché gazier européen en raison de la guerre en Ukraine, alors que les inquiétudes persistent concernant les prix élevés et instables et l’approvisionnement par gazoducs, ont déclaré cinq personnes proches du dossier.
Le GNL est devenu plus attrayant en tant que source d’énergie alternative, notamment en provenance des États-Unis, après que la Russie a réduit ses approvisionnements en gazoducs suite à son invasion de l’Ukraine.
Les industries, notamment en Allemagne, ont passé des décennies à bâtir un secteur industriel dépendant du gazoduc russe bon marché, mais ont été touchées par les coupures et les explosions de Moscou l’année dernière qui ont démoli des parties du gazoduc Nord Stream.
Un accord ferait également suite à la coentreprise d’ArcelorMittal avec Nippon Steel en Inde, lors de la signature d’un accord GNL de cinq ans avec le français TotalEnergies en 2021.
Cela en ferait la troisième entreprise industrielle européenne à signer un accord GNL américain après les accords des groupes pétrochimiques Ineos et BASF avec les producteurs Sempra Infrastructure et Cheniere Energy, respectivement.
L’accord d’Ineos avec Sempra s’étend sur 20 ans à partir de 2027, tandis que celui de BASF s’étend de mi-2026 à 2043.
Parmi les autres producteurs américains de GNL figurent Energy Transfer, NextDecade et Commonwealth LNG.
La société luxembourgeoise ArcelorMittal a besoin de grandes quantités d’énergie pour ses fours. Ses procédés de fabrication d’acier nécessitent également du gaz naturel.
Le gaz est de plus en plus considéré comme une meilleure option comme source d’énergie car il émet moins de CO₂ que le charbon, ce qui aiderait l’entreprise à se décarboner à long terme, ont déclaré des sources proches du dossier.
Le groupe a pour objectif de réduire ses émissions de CO₂ par rapport à la production de 25 pour cent à l’échelle mondiale et de 35 pour cent dans ses opérations européennes d’ici 2030.
Elle souhaite également utiliser davantage de gaz à mesure qu’elle passe des hauts fourneaux traditionnels aux fours à arc électrique à moins forte intensité de carbone.
--Ineos, dont l’accord avec Sempra a été signé en décembre dernier, cherche également à fournir son GNL à d’autres groupes en quête d’approvisionnements alternatifs en gaz.
Face à la demande fluctuante de gaz, Ineos vise à vendre tous les excédents dans le cadre d’une stratégie visant à tirer le meilleur parti de ses expéditions de GNL.
David Bucknall, directeur général d’Ineos Energy, la branche énergétique du groupe pétrochimique, a déclaré que les industries européennes étaient paralysées par des coûts énergétiques plus élevés qu’aux États-Unis.
« Les entreprises américaines ont un net avantage dans la mesure où les coûts de l’énergie sont faibles », a-t-il déclaré. « Vous commencez à voir un désavantage en Europe. . . pour vraiment y accéder [cheaper US energy] “il faut aller à la source.”
Il a ajouté qu’il faudrait des entreprises de taille importante et opérant à l’échelle mondiale pour envisager de se lancer dans le GNL.
« Je pense qu’il faut être assez grand et ambitieux. . . si vous n’êtes pas mondial, si vous n’avez pas le [gas] demande à travers le monde et options à travers le monde, il est difficile de se lancer dans le GNL.
Même si les prix ont baissé cette année, ils restent élevés par rapport aux normes historiques et la volatilité demeure.
Bien que l’Europe puisse s’approvisionner en GNL auprès d’autres régions du monde, comme le Qatar, des entreprises comme Ineos, BASF et ArcelorMittal considèrent les États-Unis comme un meilleur fournisseur alternatif, car les contrats y sont généralement plus flexibles.
Ils permettent aux entreprises de revendre à d’autres parties ou de réorienter les frais vers leurs opérations dans d’autres régions du monde où le gaz est nécessaire.
“Nous verrons probablement davantage d’accords” entre les entreprises industrielles européennes et les producteurs américains de GNL, a déclaré Mauro Chavez, responsable des marchés européens du gaz et du GNL chez le cabinet de conseil Wood Mackenzie.
ArcelorMittal a refusé de commenter.
