NEW YORK (AP) – Patrick Kennedy, fils du sénateur. Ted Kennedy, neveu du président John F. Kennedy, se souvient avoir été un jeune législateur de l’État du Rhode Island il y a une trentaine d’années et avoir entendu des paroles encourageantes de la part du chef de l’opposition de l’époque.
“Je veux juste que vous sachiez que quoi que vous fassiez, rien n’enlèvera à chacun la mémoire et l’appréciation de ce que votre famille a fait pour ce pays”, lui a dit le républicain David Dumas.
“Il voulait dire: ‘Ne vous inquiétez pas de savoir si vous êtes ou non un bon représentant de votre famille'”, a déclaré Patrick Kennedy, aujourd’hui ancien membre du Congrès, dans une récente interview sur Zoom.
Kennedy a pris la parole peu avant le 60e anniversaire de l’assassinat du président Kennedy, un événement national sismique qui est antérieur à la plupart des vies américaines mais reste un point d’inflexion dans l’histoire du pays – en tant que source de théories du complot modernes, en tant que débat sur ce que JFK aurait pu réaliser. , comme pierre angulaire émotionnelle de l’histoire de Kennedy.
Cet anniversaire arrive à un moment inhabituel pour les Kennedy. C’est un moment où la mission de la famille, qui consiste à préserver un héritage de service public et de nobles idéaux, rivalise pour attirer l’attention avec la candidature présidentielle de Robert F. Kennedy Jr., dont le plaidoyer anti-vaccin et les commentaires incendiaires sur tout, de l’Holocauste à la pandémie, ont a conduit à une rare rupture familiale publique.
Caricatures politiques
La sœur de Robert, Kerry Kennedy, a évoqué ses divergences avec lui « sur de nombreuses questions », tandis que Jack Schlossberg, petit-fils du président Kennedy, a qualifié la candidature de Robert d’« embarrassante ».
« Nous n’avons jamais vu cela se produire auparavant dans la famille Kennedy », déclare l’historien Thurston Clarke, auteur de livres sur le président Kennedy et son frère Robert. “Dans le passé”, dit Clarke, “ils étaient très réticents à s’attaquer les uns les autres.”
UNE LONGUE TRADITION AUX YEUX DU PUBLIC
L’importance actuelle de Robert Kennedy Jr. – ce que Patrick espère être une note de bas de page dans un récit plus vaste – ne se démarque pas simplement par ce qu’il dit et par la manière dont cela s’écarte de l’histoire familiale. Cela se démarque car il est le rare Kennedy engagé de nos jours dans la politique électorale nationale.
Pendant des générations, la dynastie Kennedy s’est classée parmi les Adams, les Roosevelt et les Bush. Leur mandat dans la fonction publique remonte aux années 1890, auprès du représentant (et futur maire de Boston) John Francis « Honey Fitz » Fitzgerald, le grand-père de JFK, et a grandi tout au long de la première moitié du 20e siècle.
Durant la présidence de JFK de 1960 à 1963, gouverner était décidément une affaire de famille. Robert Kennedy était procureur général et le plus proche conseiller du président, son beau-frère Sargent Shriver, dirigeait le Peace Corps nouvellement formé et son beau-frère Stephen Smith était chef de cabinet de la Maison Blanche. Le plus jeune frère, Ted Kennedy, a été élu à l’ancien siège du Sénat de John F. Kennedy dans le Massachusetts.
La mort du président Kennedy et le souvenir de Jacqueline Kennedy de son administration comme d’un âge d’or perdu, « Camelot », ont intensifié les sentiments à l’égard de la famille et le désir de leur présence. Ted Kennedy est devenu une voix libérale et un législateur vénéré, tandis que Shriver a été choisi comme candidat à la vice-présidence de George McGovern lors de leur campagne présidentielle infructueuse de 1972.
Patrick Kennedy était un membre du Congrès du Rhode Island pour huit mandats ; Joseph Kennedy II, le fils de Robert, a exercé six mandats en tant que membre du Congrès du Massachusetts ; et la sœur de Joseph, Kathleen Kennedy Townsend, a été lieutenant-gouverneur du Maryland pour deux mandats. Arnold Schwarzenegger, alors marié à la nièce de JFK, Maria Shriver, a été gouverneur de Californie pendant deux mandats.
Mais les Kennedy se sont pour la plupart retirés de la politique électorale du XXIe siècle ; aucun Kennedy ou sa belle-famille ne siège actuellement au Congrès ou en tant que gouverneur. Caroline Kennedy, la fille de JFK et unique enfant survivante, avait été candidate en 2009 pour remplacer Hillary Clinton au Sénat américain après que Clinton ait été nommée secrétaire d’État par le président Barack Obama. Elle a rapidement reculé au milieu des signes du gouverneur de New York. David Paterson ne la sélectionnerait pas. Il ne l’a pas fait.
“Étant donné ce qui est arrivé à leur père et à leur oncle, et compte tenu du chemin difficile que Ted Kennedy a dû parcourir, qui peut leur reprocher d’avoir trouvé un autre chemin ?” » déclare l’historien Sean Wilentz. Il dit que les assassinats de JFK et de Robert Kennedy ont peut-être fait peser « un fardeau trop lourd sur la prochaine génération pour poursuivre et achever ce qui restait inachevé ».
Patrick Kennedy, qui a quitté le Congrès en 2011 alors qu’il luttait contre la toxicomanie et le trouble bipolaire, reconnaît que l’atmosphère politique actuelle est très éloignée des années 1960, lorsque des dirigeants tels que JFK avaient le sentiment d’un « objectif commun ». poursuit et note que sa femme Amy s’est présentée au Congrès en 2020 – sans succès.
-“Quand nous sommes allés sur place et avons fait campagne, c’était très inspirant”, dit Patrick Kennedy. “Il y avait des tonnes de gens sur le terrain qui étaient tellement inspirants – de voir à quel point ils étaient si passionnés par l’idée de changer le monde.”
-UNE ADMINISTRATION SOUVENUE EN ESPRIT
L’administration Kennedy perdure désormais davantage dans l’esprit que dans la mémoire directe. L’un des derniers collaborateurs éminents de la Maison Blanche, le rédacteur de discours Richard Goodwin, est décédé en 2018. Le dernier des frères et sœurs survivants du président Kennedy, l’ancien ambassadeur américain en Irlande Jean Smith, est décédé en 2020. La veuve de Robert F. Kennedy, Ethel, a 90 ans et commente rarement publiquement.
À partir de 1968, après l’assassinat de Robert Kennedy, Ted Kennedy fut le porte-drapeau et l’orateur choisi de la famille. Mais personne ne lui a succédé depuis sa mort en 2009. La mort du frère de Caroline, John F. Kennedy Jr. dans un accident d’avion en 1999, a mis fin à la vie du membre le plus éminent de sa famille, celui dont on parle le plus comme possible candidat à la présidentielle. Caroline Kennedy a fait profil bas en tant qu’ambassadrice au Japon sous l’administration Obama et ambassadrice en Australie sous l’administration Biden.
“C’est une énorme responsabilité et un énorme joug autour du cou que d’essayer de porter cela”, dit Patrick Kennedy à propos de la stature de son père. « Et papa l’a vraiment fait – il a vraiment gardé le cap. Mais cela lui a coûté un tribut personnel incroyable.
Lorsqu’on lui demande s’il aurait aimé assumer le rôle de son père, Kennedy répond non : « Ce chapitre est clos. »
En l’absence de tout aîné de la famille à l’ancienne, le Kennedy dont on parle le plus est RFK Jr., qui a attiré un plus grand nombre de partisans que la plupart des candidats indépendants. L’historien Julian E. Zelizer, auteur de nombreux ouvrages sur la politique contemporaine, considère JFK et son frère Robert comme des « figures unificatrices » tout en considérant Robert Jr. comme un symbole de « division, de méfiance et d’une sorte de scepticisme à l’égard de la culture publique ».
Patrick Kennedy, qui a par ailleurs refusé de discuter longuement de son cousin, a qualifié les commentaires de Zelizer de « déclaration assez juste ». Robert F. Kennedy Jr. n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires mais a publié une déclaration sur l’anniversaire et sur l’héritage de son oncle.
“Au cours de son mandat, il a défendu une vision d’une Amérique en tant que nation de paix, une vision qui a été abandonnée après sa mort”, a déclaré Kennedy, qui a promis de “nous remettre sur le chemin de la paix”.
D’autres membres de la famille restent actifs dans diverses causes, bien que de manière moins médiatisée qu’à l’époque de JFK.
Outre Caroline, plusieurs Kennedy occupent des postes dans l’administration Biden, notamment Joseph Kennedy III, petit-fils de Robert Kennedy, envoyé spécial en Irlande du Nord ; et Victoria Reggie Kennedy, veuve de Ted Kennedy et aujourd’hui ambassadrice en Autriche.
Patrick Kennedy est fondateur du groupe de défense de la santé mentale Alignment for Progress et note que le dernier projet de loi signé par JFK, la Community Mental Health Act, est « le fondement d’un mouvement moderne visant à restaurer une approche communautaire de notre santé mentale. et crise de dépendance.
Timothy Shriver préside le conseil d’administration des Jeux olympiques spéciaux, que sa mère (et sœur du président Kennedy), Eunice Shriver, a contribué à créer dans les années 1960. Kerry Kennedy, la fille de Robert, est une avocate spécialisée dans les droits de l’homme et qui dirige l’association à but non lucratif RFK Human Rights. La sœur de Kerry, Rory Kennedy, est une documentariste primée dont les sujets vont de la campagne du Mississippi et de la guerre en Irak à un film sur sa mère, Ethel.
“Il existe de nombreuses autres façons de servir le public que de se présenter à des élections”, déclare l’analyste politique Larry Sabato. “Personne ne peut dire que la famille Kennedy n’a pas apporté beaucoup de contributions à la vie publique – et aussi de sacrifices.”
“Je peux littéralement passer en revue toute ma famille et il n’y en a pas un qui ne soit pas en train de faire quelque chose”, déclare Patrick Kennedy, qui trouve que son nom a toujours une grande influence dans son travail actuel. “J’ai quitté mes fonctions depuis 2011, et je peux demander à n’importe qui de me rappeler.
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