Cette année, Poynter a supervisé un programme de subventions pour les rapports sur le changement climatique financé par la Fondation Joyce. Nous partageons les résultats au fur et à mesure que les projets arrivent à leur terme.
Le changement climatique aggrave les inondations. Il ne s’agit pas seulement d’un problème océanique ou riverain. Lorsque les cieux s’ouvrent, n’importe quel endroit est vulnérable.
Dans la région métropolitaine intérieure de Détroit, loin des rives du lac Érié, une inondation en 2014 a anéanti des recherches d’une valeur estimée à 300 millions de dollars dans une installation de General Motors. Le service d’information en ligne indépendant Planet Detroit a estimé que ses lecteurs devraient savoir que leur région est mal préparée aux inondations à venir. Et c’est finalement ce qui nous a amenés en novembre au milieu d’un canal de drainage de 250 pieds de large à Sterling Heights, à environ 25 miles au nord du centre-ville de Détroit.
Cette sortie était l’événement bonus faisant suite à une série d’octobre en cinq parties sur les problèmes d’eau dans la région métropolitaine de Détroit, un effort conjoint de Planet Detroit et de Michigan Radio.
Les canaux de drainage peuvent être de sombres affaires concrètes. Celui-ci est charmant – méticuleusement conçu, mais tout de même charmant. Les hautes herbes des berges supérieures ondulent sous la brise de novembre. Il y a de l’avoine, des carex et de l’herbe indienne. Plus profondément dans le bassin, subsistent quelques fleurs blanches d’asters. Chaque plante a été choisie pour ses qualités particulières : tiges longues et épaisses, racines profondes, capacité à retenir le sol en place.
Le projet Sterling Relief Drain visait à augmenter la capacité de contrôle du ruissellement des eaux pluviales et à fournir un agrément au quartier. (Jon Greenberg/Poynter)
Moins bucolique, sous les herbes et les plantes coule un tuyau en béton de 4 pieds de diamètre. Entre le greenware et le matériel, cette chaîne fait un travail sérieux.
Le point pragmatique de la tournée était que ce canal de 8 km – modernisé pour un coût d’environ 2,1 millions de dollars au cours des dernières années – traite environ 160 millions de gallons par an d’eaux pluviales urbaines. Lorsque de fortes pluies frappent, elles captent et ralentissent des millions de gallons qui autrement déborderaient des terres en aval.
Aider les habitants de la région à comprendre la menace, les lacunes du système de contrôle des inondations de la région et les solutions potentielles a façonné la série Planet Detroit. Le canal Sterling fonctionne, mais il est loin d’être suffisant dans une région où les contribuables sont intéressés par les grands projets et où la coopération entre les municipalités peut être difficile à forger.
Jeff Bednar, responsable des ressources environnementales du comté de Macomb, décrit les systèmes du comté visant à réduire les risques d’inondation. À droite, Sarah Hulet, rédactrice en chef de la série Flood, de Michigan Radio. (Jon Greenberg/Poynter)
“Je ne pense pas que quiconque fasse vraiment rapport sur ce problème majeur”, a déclaré la fondatrice de Planet Detroit, Nina Ignaczak. “Nous avons été l’un des premiers à signaler que les inondations pourraient constituer un problème de santé publique majeur dans la partie est de Détroit, mais on sait peu de choses sur ce qui va se passer avec le changement climatique.”
Le thème central de la Poynter’s Beat Academy est d’aider les journalistes à montrer la pertinence locale des grands problèmes nationaux. Nos sessions 2023 sur le changement climatique, financées par la Fondation Joyce et guidées par Climate Central, ont orienté Ignaczak vers des outils Web qui cartographient les impacts de la hausse des températures jusqu’au comté, même au niveau de la rue.
Point critique pour Ignaczak, l’une de ces sources, la First Street Foundation, venait de publier une étude révélant que la région de Détroit était particulièrement vulnérable aux inondations dues à la pluie, ce que les cartes fédérales ne prennent pas pleinement en compte.
“Ces deux choses étaient en quelque sorte liées dans ma tête et je me dis, oh, nous devrions regarder ça”, a déclaré Ignaczak.
-Le dernier ingrédient était l’argent. Cela provenait de la Fondation Joyce, qui a fourni les fonds nécessaires pour financer quatre projets de reportage de la classe Beat Academy.
-Planet Detroit a fait découvrir aux lecteurs l’histoire et les données des inondations qui ont submergé les systèmes locaux. Ce n’est pas que les agences locales n’ont pas agi ; Certains l’ont fait, mais ce qu’ils ont mis en place n’est pas suffisant pour faire face à la menace actuelle, et encore moins à celle qui s’intensifie. La série a visité des projets qui ont fonctionné et ceux qui ont échoué. Les journalistes ont passé du temps avec les habitants d’un quartier de Détroit pris dans une impasse : le quartier est confronté à des inondations chroniques, mais à cause de cela, il lui est largement interdit de faire partie d’une solution financée par le gouvernement fédéral.
Michigan Radio a été un partenaire clé, à la fois pour étendre la portée de la série et pour donner à Ignaczak le montage dont elle se passe souvent. Ignaczak a déclaré que Sarah Hulett de Michigan Radio l’avait aidée à combler l’écart entre les données et le lecteur typique.
« Peut-être parce que j’en connaissais bien l’aspect technique, il m’a été difficile de le simplifier, ou ce que je devais simplifier n’était tout simplement pas intuitif », a-t-elle déclaré.
Ignaczak est peut-être arrivée à Poynter via la Beat Academy, mais elle n’est pas une beat reporter typique. Une décennie avant de se tourner vers le journalisme, elle était planificatrice environnementale dans un comté situé juste au nord-ouest de Détroit proprement dit. Elle pensait pouvoir rendre compte de la façon dont les gouvernements gèrent la question de l’eau.
La fondatrice et rédactrice en chef de Planet Detroit, Nina Ignaczak, se tient dans un énorme ponceau qui relie deux sections du Sterling Relief Drain. (Jon Greenberg/Poynter)
«Je me suis lancé dans cette aventure en connaissant un peu le sujet et en sachant qui étaient certains des joueurs», a-t-elle déclaré.
Non seulement elle les connaissait ; elle travaillait avec plusieurs. Elle pouvait parler le langage d’acres pieds d’eau (assez pour inonder un terrain de football d’un pied de profondeur), de bassins de rétention et de rigoles végétatives (fossés plantés pour ralentir le ruissellement des eaux pluviales et les absorber dans le sol). Pour l’essentiel, tout le monde partageait les mêmes inquiétudes concernant la fréquence croissante des puissantes tempêtes.
À cet égard, Ignaczak a remarqué un changement fondamental chez ses anciens collègues.
« Lorsque je travaillais au sein du gouvernement du comté, nous ne pouvions pas utiliser les mots « changement climatique » dans nos communications », a-t-elle déclaré. « C’était comme notre règle du bâillon. Tout est différent maintenant. »
Ignaczak a lancé Planet Detroit en 2019, non seulement pour approfondir les histoires environnementales, mais aussi pour changer la façon dont ces histoires étaient couvertes.
« J’ai pensé que ce serait formidable si nous avions une publication qui mettait vraiment en lumière certaines des voix populaires que j’ai vu être systématiquement ignorées », a-t-elle déclaré. « Nous n’accordons pas de crédit aux militants locaux. Ce sont en quelque sorte, vous savez, les fous du quartier, les gens qui se plaignent de ces choses. J’avais donc envie d’essayer simplement d’expérimenter. Voyez si nous pouvons ajouter autre chose.
La planète Détroit s’est développée lentement. Il compte désormais trois employés rémunérés et une longue liste d’écrivains divers et variés. « Cela m’a toujours dérangé que notre région soit si ségréguée », a déclaré Ignaczak. Les partenariats, comme celui avec Michigan Radio, ont élargi leur portée. Ils ont remporté des prix. L’entreprise a atteint une certaine stabilité, suffisante pour qu’Ignaczak puisse se targuer d’un certain succès.
« Je pense que nous avons sensibilisé à des problèmes et fait entendre des voix qui n’étaient pas entendues auparavant », a-t-elle déclaré. “Et je pense que nous avons influencé la manière dont certains médias abordent ces questions.”
