New Delhi —Quarante et une construction ouvriers coincés dans un tunnel en construction dans la région himalayenne du nord de l’Inde ont été vus mardi dans une vidéo pour la première fois depuis qu’un effondrement partiel du tunnel 10 jours plus tôt les a laissés coincés derrière une montagne de décombres. La vidéo, capturée par une caméra endoscopique médicale glissée dans le tunnel à travers un tuyau forcé à travers le tas de débris lundi, montrait les hommes portant des casques de sécurité, des vestes réfléchissantes et une lueur d’espoir sur leurs visages couverts de chaume.
Les ouvriers se sont retrouvés coincés dans le tunnel routier de Silkyara, dans l’État d’Uttarakhand, dans le nord de l’Inde, à la suite d’un effondrement partiel déclenché tôt le 12 novembre par un glissement de terrain présumé.
Un tuyau étroit percé dans le tunnel le premier jour de l’effondrement a permis aux sauveteurs de fournir aux travailleurs coincés suffisamment d’oxygène, de nourriture et de médicaments, mais depuis lors, les efforts de sauvetage ont été stimulés par une série de défis.
Force de réponse aux catastrophes de l’État de l’Uttarakhand/Document/Reuters
Le plan initial des sauveteurs, qui consistait à forcer un tuyau suffisamment large pour que les travailleurs puissent sortir horizontalement à travers le tas de décombres, s’est avéré infructueux, en grande partie à cause des débris qui continuent de tomber et de la crainte qu’un forage à grande échelle ne conduise à de nouveaux effondrements, y compris dans le tronçon de 1,5 mile où les travailleurs sont coincés.
Les autorités ont déclaré que le sauvetage pourrait prendre encore plusieurs jours, mais le fait d’avoir un premier aperçu des hommes piégés et une conversation qu’ils ont pu avoir avec les sauveteurs par talkie-walkie ont remonté l’espoir et le moral des sauveteurs.
“Est-ce que vous allez bien ? Si vous allez tous bien, montrez-vous devant la caméra. S’il vous plaît, levez les mains et souriez”, ont dit les sauveteurs aux hommes sous le regard de la caméra médicale.
On pouvait voir les hommes faire la queue devant la caméra, certains d’entre eux leur faisant signe.
ANI/Responsable de l’information du district/Reuters
“Nous vous rejoindrons très bientôt, ne vous inquiétez pas. S’il vous plaît, venez devant la caméra un par un. Nous voulons montrer à vos proches que vous allez bien”, leur a dit un secouriste via le talkie-walkie.
L’un des travailleurs piégés, Jaidev, a demandé aux sauveteurs d’enregistrer un message destiné à sa mère, à qui il a dit de ne pas s’inquiéter.
--“Je vais bien. S’il vous plaît, vous et votre père prenez vos repas à l’heure”, a-t-il dit à sa mère.
Les membres des familles de certains travailleurs piégés attendent depuis des jours à l’extérieur du tunnel, exprimant leur colère et, dans certains cas, accusant les autorités d’être responsables des efforts de sauvetage encore infructueux. Mais ils ont pu parler régulièrement avec les hommes piégés.
“Je lui ai parlé tous les jours. Aujourd’hui, j’ai aussi parlé via le gros tuyau qui a été inséré”, a déclaré Indrajit Kumar, dont le frère Biswajit Kumar fait partie des travailleurs abandonnés. “Ils sont tous en sécurité à l’intérieur.”
Les sauveteurs ont utilisé lundi le même tuyau de six pouces de large nouvellement foré pour envoyer aux hommes piégés leur premier repas chaud, emballé dans des bouteilles en plastique. Ils ont également reçu de la vitamine C et des médicaments anti-dépresseurs, pour les aider à faire face au stress d’être piégés, ont indiqué les responsables.
ARUN SANKAR/AFP/Getty
Anshu Manish Khalkho, directeur de la National Highways and Infrastructure Development Corporation (NHIDCL) qui construit le tunnel, a qualifié le tuyau de “première avancée”.
Les autorités ont proposé cinq plans possibles pour extraire les hommes piégés, notamment un forage vertical depuis le sommet de la montagne jusqu’au tunnel. Le forage pour créer ce puits vertical devait commencer mardi soir, selon Devendra Patwal, un responsable de la gestion des catastrophes supervisant les secours.
Les sauveteurs devront creuser environ 338 pieds pour atteindre les travailleurs coincés, ce qui pourrait prendre plusieurs jours. Les efforts visant à atteindre les hommes en forant horizontalement à travers les décombres devaient également reprendre après avoir été interrompus ce week-end en raison d’un “fort bruit de craquement” entendu pendant le forage.
“Il s’agit d’un environnement extrêmement dangereux… les augures nécessitent une ingénierie très précise”, a déclaré Arnold Dix, directeur de l’Association internationale des tunnels et de l’espace souterrain (AITES), qui aide à superviser les travaux sur le site du tunnel, a déclaré plus tôt cette semaine.
Les écologistes mettent en garde depuis des années contre les grands projets de construction dans la région himalayenne, écologiquement fragile. Cette chaîne de montagnes relativement jeune est sujette aux glissements de terrain.
Le tunnel fait partie d’un projet d’infrastructure du gouvernement fédéral baptisé autoroute Char Dham, qui vise à améliorer la connectivité entre quatre sites de pèlerinage hindous populaires dans le nord de l’Inde.
