Les inondations et les incendies en Grèce mettent à nu les défenses climatiques de l’Europe

MOUZAKI, Grèce, 21 novembre (Reuters) – Dimitris Kouretas, élu le mois dernier gouverneur de la province centrale de Thessalie en Grèce à la suite d’inondations catastrophiques, a du mal à dormir la nuit.

Les inondations de septembre – les pires jamais enregistrées en Grèce – ont dévasté cette région fertile, emporté des terres agricoles, des routes et des voies ferrées, et tué 16 personnes. Il s’agit de la deuxième inondation majeure en trois ans à frapper la Thessalie, dans le cadre d’une tendance à l’aggravation des conditions météorologiques extrêmes en Europe.

Kouretas dresse une liste de projets de protection contre les inondations laissés inachevés par les gouvernements précédents, notamment des réservoirs pour retenir l’eau dans les montagnes, le dragage des lits des rivières et l’enlèvement des débris des inondations précédentes. Certaines sont bloquées depuis près de deux décennies, a-t-il déclaré.

« Puis-je avoir une baguette magique pour résoudre le problème ? a demandé l’homme de 61 ans, qui doit prendre ses fonctions en janvier. Kouretas sait que son administration sera jugée sur sa capacité à faire face à la prochaine inondation : « Si vous ne planifiez pas en fonction de l’adaptation au changement climatique… alors vous serez exposé ».

Reuters a mené des entretiens avec douze experts en catastrophes, des responsables gouvernementaux et des environnementalistes, et a examiné des documents judiciaires grecs et des rapports de l’UE, qui ont montré que la réponse de la Grèce ne parvient pas à suivre le rythme d’une augmentation rapide des conditions météorologiques extrêmes, freinée par des facteurs tels que la bureaucratie, l’inaction et l’inefficacité. techniques d’adaptation au climat.

À la suite de la précédente tempête majeure qui a inondé la Thessalie en 2020, le gouvernement conservateur grec a promis d’empêcher une répétition de la catastrophe.

La Grèce a réalisé des progrès significatifs en réduisant ses émissions de gaz à effet de serre et en favorisant les énergies renouvelables pour la production d’électricité.

Mais alors que ses finances publiques se remettent encore d’une crise de la dette qui dure depuis dix ans, la Grèce – comme de nombreux pays dans le monde – a du mal à trouver les fonds de plusieurs milliards de dollars nécessaires pour renforcer sa résilience face aux événements météorologiques extrêmes.

Le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) a conclu dans un rapport le mois dernier que l’insuffisance des investissements et de la planification rendait le monde vulnérable à mesure que les risques liés au climat augmentaient, y compris en Méditerranée orientale. Le déficit de financement mondial pour l’adaptation est de l’ordre de 194 à 366 milliards de dollars, estime-t-on.

“La crise climatique arrive plus vite que prévu”, a déclaré le ministre de l’Environnement, Theodore Skylakakis, ajoutant que l’ampleur du problème avait été sous-estimée au niveau européen. “Ce sont des questions paneuropéennes… Nous sommes les premiers à les expérimenter. Mais tôt ou tard, nous y serons tous confrontés.”

L’adaptation au climat est un thème de l’édition de cette année de la Conférence annuelle des Nations Unies sur les changements climatiques (COP 28) qui s’ouvre le 30 novembre à Dubaï.

LACUNES

La tempête Daniel a déversé l’équivalent de 18 mois de pluie sur la Thessalie entre septembre et septembre. 4 et 7, transformant brièvement sa plaine fertile – bordée au nord par le mont Olympe, demeure des dieux mythologiques de la Grèce – en lac. Les inondations ont couvert plus de 1 100 km², soit une superficie à peu près équivalente à celle de Los Angeles.

Cela a marqué la fin d’une vague de chaleur, l’une des plus longues que la Grèce ait connue depuis des décennies, qui avait déjà fait des ravages avec des incendies de forêt meurtriers.

Ni les inondations ni les incendies ne sont nouveaux en Grèce, mais avec le changement climatique, ils perturbent fréquemment une économie dépendante du tourisme et de l’agriculture.

Les dégâts causés par la tempête Daniel – estimés à plus de 2 milliards d’euros selon un rapport du cabinet néerlandais HVA International – ont déclenché une enquête pour savoir si les autorités ont fait suffisamment pour empêcher la catastrophe.

Jusqu’en septembre L’ordonnance du procureur n°13, examinée par Reuters, montre que les juges de Thessalie enquêtent sur les actions des autorités locales entre 2020 et 2023 pour des violations potentielles, notamment une mauvaise gestion des fonds, qui auraient pu aggraver l’impact de la tempête.

L’ancien gouverneur de Thessalie, Kostas Agorastos, qui a subi une défaite choc lors des élections du mois dernier en raison de la colère suscitée par les inondations, a déclaré que depuis 2020, environ 70 projets d’une valeur de 164 millions d’euros avaient été entrepris, notamment le nettoyage des cours d’eau et le renforcement des digues. Certains d’entre eux ne sont pas terminés.

Il n’a pas commenté l’enquête.

Les multiples niveaux de bureaucratie grecque peuvent retarder ou faire dérailler les projets. La simple autorisation de débroussaillage d’une rivière peut prendre des années, explique Giorgos Stasinos, président de la Chambre technique de Grèce, une association d’ingénieurs qui agit en tant que conseiller de l’État sur les pratiques d’ingénierie et de construction.

“Cela pourrait prendre deux ans de bureaucratie pour un projet qui prend deux ou trois mois”, a-t-il déclaré, soulignant que l’opposition locale pour des raisons environnementales peut entraîner de longues batailles judiciaires.

Le manque de capacité du gouvernement constitue un autre défi. Le service météorologique national grec (EMY) ne dispose pas de l’équipement nécessaire pour émettre des alertes d’inondation en temps réel, indique le plan d’urgence grec publié en octobre 2022.

La Grèce a lancé un programme de 2 milliards d’euros qui comprend l’achat de radars météorologiques et d’un système dit de « prévision immédiate » qui aidera à prévoir les inondations.

Les partis d’opposition ont accusé le gouvernement du Premier ministre Kyriakos Mitsotakis de manquer de volonté politique pour mettre en œuvre des plans nationaux de lutte contre les risques d’inondation.

“Ils sont tous laissés dans un tiroir”, a déclaré ce mois-ci le chef du groupe parlementaire du parti de gauche Syriza, Sokratis Famellos, lors d’une conférence environnementale.

La Commission européenne a décidé le 16 novembre de traduire la Grèce devant la Cour de justice de l’UE pour ne pas avoir fourni de cartes d’inondation à jour après qu’Athènes n’ait pas respecté l’échéance de 2020. Le ministère de l’Environnement a déclaré qu’il avait l’intention de les livrer d’ici le 30 novembre et qu’ils incluraient des données sur la détérioration des conditions météorologiques extrêmes de ces dernières années, sans lesquelles les cartes risquaient d’être trompeuses.

“Nous devons changer nos méthodes de prévision”, a déclaré Skylakakis, reconnaissant le rythme rapide du changement climatique. “Au lieu de nous concentrer sur le passé, nous devons regarder vers l’avenir.”

MODÈLE NÉERLANDAIS

En Grèce, la frénésie de construction qui a débuté dans les années 1950 – au milieu d’un boom économique d’après-guerre – a conduit à un développement urbain chaotique. Il n’est pas rare de voir des bâtiments sur des lits de rivières asséchés qui se transforment en torrents sous de fortes pluies.

Les bâtiments qui parsèment les rives de la rivière Pamisos en Thessalie, dont le lit a été rétréci jusqu’à 70 % près de la ville de Mouzaki, en sont un bon exemple. Une unité de soins médicaux à Mouzaki s’est partiellement effondrée dans la rivière en 2020 ; un autre bâtiment de deux étages a été emporté cette année.

Thanos Giannakakis, coordinateur des solutions basées sur la nature au WWF, a déclaré que les conditions météorologiques extrêmes rendaient vitale la restauration de l’environnement naturel autour des rivières grecques : “la seule issue est de donner de l’espace aux rivières, de les reconnecter aux plaines inondables”.

La restauration des forêts riveraines, des méandres naturels des cours d’eau et des barrages dans les montagnes contribuerait à réduire les inondations, a-t-il déclaré.

La Grèce prévoit de consacrer 3,2 milliards d’euros de fonds publics et européens à la résilience climatique d’ici 2027, a déclaré à Reuters le vice-ministre des Finances Nikos Papathanasis.

Les Pays-Bas, l’un des principaux adeptes des solutions « fondées sur la nature », ont dépensé un montant à peu près équivalent à environ 2,8 milliards de dollars pour englober 30 projets entre 2007 et 2022 dans le cadre de leur programme « De la place pour la rivière ».

Cela a permis à quatre rivières de l’espace du delta néerlandais de déborder en toute sécurité. Les mesures comprenaient le déplacement des digues à l’intérieur des terres, l’abaissement des plaines inondables et des épis, la création de canaux de crue et de zones de stockage d’eau.

Après la tempête Daniel, la Grèce a demandé l’aide de HVA International, une entreprise agricole basée aux Pays-Bas qui propose des conseils après une catastrophe.

Les équipes HVA ont constaté un mauvais entretien des digues, des lits de rivières non nettoyés et des rôles superposés dans la gestion de la défense contre les inondations, a déclaré à Reuters son PDG, Miltiadis Gkouzouris.

Selon le rapport de mission de HVA, toutes les infrastructures de défense contre les inondations doivent être reconstruites et des protocoles de gestion de crise, stipulant clairement les responsabilités et les actions à prendre, sont nécessaires.

“Il existe une dynamique claire et un besoin de changement fondamental”, indique le rapport publié la semaine dernière.

L’AIDE DE L’EUROPE NÉCESSAIRE

La Grèce, le pays le plus endetté de la zone euro en termes de part du PIB, a approuvé cette année 600 millions d’euros supplémentaires pour des mesures de secours en cas de catastrophe.

Le gouvernement a annoncé en septembre un doublement des fonds annuels destinés aux catastrophes naturelles, de 2024 à 600 millions d’euros, même si les responsables reconnaissent que cela ne suffira pas. Mitsotakis a exhorté l’UE à compléter son fonds de solidarité et à aider les pays à faire face à l’impact du changement climatique.

Le gouvernement étant incapable de couvrir tous les risques, Mitsotakis a déclaré en septembre qu’il prévoyait de rendre obligatoire l’assurance privée contre les inondations et qu’il offrirait, entre-temps, des incitations fiscales à partir de l’année prochaine aux personnes qui assurent leur maison.

La banque centrale grecque a prévenu en 2011 que le coût économique du changement climatique atteindrait 700 milliards d’euros d’ici 2100, soit l’équivalent de plus de trois années de production économique, si le pays n’agissait pas.

Des mesures d’adaptation d’une valeur de 67 milliards d’euros pourraient réduire cette perte à 510 milliards d’euros, a déclaré le principal groupe de réflexion économique du pays, IOBE, dans un rapport de février.

Mais les responsables affirment que le pays ne peut pas faire grand-chose.

“Aucun pays au monde ne prévoit des niveaux d’eau de pluie une fois tous les 1 000 ans, car il ne se noierait pas sous l’eau de pluie, il se noierait dans les dettes bien plus tôt”, a déclaré Petros Varelidis, secrétaire général pour la gestion de l’eau à le ministère de l’Environnement.

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