Un esprit de joie et de célébration a rempli la salle de classe lorsque la professeure Wanda Thomas Bernard a commencé le premier cours en personne du nouveau programme de cohorte Africentric Bachelor of Social Work (ABSW) plus tôt cet automne.
Le Dr Thomas Bernard a été rejoint pour accueillir la cohorte par Bria Symonds, coordinatrice de la cohorte Africentric ; Colin Campbell, gestionnaire, Programmes et initiatives d’équité, ministère de la Santé et du Mieux-être ; et Judy MacDonald, directrice de l’École de service social de Dalhousie. Le programme pilote est financé grâce à un partenariat entre le ministère de l’Enseignement supérieur, le ministère des Services communautaires, le ministère de la Santé et du Mieux-être et la Faculté de santé de Dalhousie.
Shonda Cain, étudiante à l’ABSW, a choisi de poursuivre une carrière en travail social en raison de son fort désir d’aider les gens et de contribuer à apporter des changements positifs au sein de la communauté noire. Elle dit qu’elle se sent chanceuse de faire partie de la première cohorte africentrique BSW (Bachelor of Social Work), ce qui l’a mise immédiatement à l’aise pour poursuivre sa formation en travail social.
« J’ai eu de nombreux défis éducatifs auparavant et quand cela s’est produit, j’ai pensé : c’est moi, c’est ma vocation. C’est à cela que Dieu m’a préparée », dit-elle. « Toutes mes peurs ont disparu. J’ai une famille ici, il y a une unité dans laquelle nous pouvons faire cela ensemble ; apprendre à travers cet important modèle afrocentrique. «Je suis dans un espace où je n’ai pas besoin d’expliquer et d’essayer de faire comprendre aux gens d’où je viens», dit-elle.
Shonda affirme que très peu d’organisations et d’agences créées pour aider les gens ont cette importante perspective afrocentrique. « Comprendre qui nous sommes, d’où nous venons et voir cela sous un jour positif est très important. “J’espère que cela continuera à pénétrer dans les écoles, les organisations et les agences afin que les gens commencent à apprendre cette perspective et à l’appliquer aux familles et aux personnes qu’ils servent.”
Un pas vers la réconciliation
Le projet vise à éliminer les barrières, à alléger les pressions sur le système de santé et à créer un secteur du travail social plus solide et plus diversifié. Mais son objectif va plus loin que cela.
« Je vois cette cohorte africentrique comme une forme de réparation. Quand je pense au mal que le travail social a causé aux personnes d’ascendance africaine pendant des décennies, nous savons que nous essayons de faire tout ce que nous pouvons maintenant pour avancer vers la réconciliation, et cela consiste en partie à réparer les dommages », déclare le Dr Thomas. Bernard, qui enseigne le premier cours en personne.
-« Lorsque les élèves ont la possibilité d’apprendre dans un environnement où tous les membres de la classe sont issus de leur communauté, c’est une expérience culturelle extraordinaire. C’est une opportunité exceptionnelle car ils sont capables de s’exprimer pleinement et authentiquement en classe. Et en tant qu’éducatrice, j’ai le privilège de pouvoir travailler avec eux », ajoute-t-elle. « En tant que premier Afro-Néo-Écossais à être embauché à un poste menant à la permanence à Dalhousie, et maintenant en tant que professeur émérite, avoir le privilège d’enseigner à cette cohorte n’est pas quelque chose que j’aurais imaginé lorsque j’ai commencé ici en 1990. Je l’aurais certainement fait. Je ne pensais pas que cela était possible dans une école canadienne de travail social. C’est une première ; J’espère que ce ne sera pas la dernière.
-Le Dr Thomas Bernard a pris sa retraite de Dalhousie en 2017, suite à sa nomination au Sénat du Canada.
Dans le cadre du programme, 36 étudiants verront leurs frais de scolarité et leurs frais payés par les quatre partenaires, créant ainsi un programme accessible et culturellement informé qui contribuera à lutter contre la sous-représentation des Néo-Écossais noirs/africains dans le domaine du travail social. L’apprentissage par cohorte permet à un groupe d’apprendre et de suivre ensemble une série de cours, offrant ainsi un style d’éducation favorable.
La cohorte à temps partiel, d’une durée de trois ans, est ouverte aux apprenants noirs/africains de la Nouvelle-Écosse de toute la province et aux apprenants d’ascendance africaine vivant au Canada. Les participants apprendront des membres du corps professoral de Dalhousie d’ascendance afro-néo-écossaise/africaine, en utilisant un programme élaboré par un comité consultatif communautaire Africentric Bachelor of Social Work.
Le comité comprend des représentants de la Coalition de la Décennie afro-néo-écossaise pour les personnes d’ascendance africaine ; l’Institut d’apprentissage Delmore (Buddy) Daye ; École de travail social de Dalhousie, Faculté de santé, programme d’année de transition, engagement communautaire afro-néo-écossais et promotion du leadership en matière de santé pour les Afro-Néo-Écossais; ministère des Services communautaires ; Association des travailleurs sociaux noirs ; Département de l’enseignement supérieur ; ministère de la Santé et du Bien-être ; Collège des travailleurs sociaux de la Nouvelle-Écosse; et l’Africanian Empowerment Academy.
« Je tiens à exprimer ma gratitude à l’université, au gouvernement, à la communauté, au comité consultatif et aux partenaires qui ont travaillé pendant plusieurs années pour mener à bien ce projet », a ajouté le Dr Thomas Bernard. Elle dit qu’il n’y a pas de limite au succès du programme et de ses participants, maintenant et pour les années à venir.
“Je pense que le potentiel est là et j’ai hâte de voir ce qui se passera ensuite.”
