Par Ian Parker, PA
Michael O’Neill a qualifié la victoire 2-0 de l’Irlande du Nord contre le Danemark de pas dans la bonne direction, mais sait que son équipe est encore loin d’avoir terminé l’article.
Lors de leur dernier match du Groupe H d’une campagne misérable, l’équipe d’O’Neill a finalement battu quelqu’un d’autre que les Minnows de Saint-Marin alors que les buts d’Isaac Price et de Dion Charles en seconde période ont permis à l’Irlande du Nord de remporter sa première victoire en compétition contre une équipe classée au-dessus d’eux depuis leur victoire. Ukraine en juin 2016.
Cela ne couvrira pas la longue liste de problèmes auxquels O’Neill est confronté alors qu’il tente de reconstruire son équipe blessée et ravagée, mais cela fournira un regain de confiance et de confiance bien nécessaire à la fin d’une année qui a vu l’approvisionnement des deux. s’épuiser.
O’Neill a dû lire sur plusieurs jeunes joueurs, plus qu’il ne l’aurait souhaité, dont l’initiation au football international a été difficile, mais une soirée comme celle-ci peut changer le récit.
“C’est totalement différent”, a déclaré O’Neill à propos de l’ambiance dans sa loge. « Vous pouvez voir les jeunes gars et vous pouvez voir ce que cela signifie pour eux. Ceux qui ont participé à la campagne précédente, je pense qu’ils n’ont gagné qu’un seul match et cette campagne, nous n’en avons gagné que trois.
« Nous avons été mis au défi dans cette campagne, donc ils en tireront beaucoup de ce soir.
« C’est un bon résultat contre une bonne équipe mais c’est tout. Espérons qu’ils reviendront en mars avec plus de confiance et de conviction, quelle que soit l’opposition…
« Je ne me laisse pas emporter. “C’est un pas dans la bonne direction et nous devons faire d’autres pas dans la bonne direction.”
L’Irlande du Nord a bien commencé, Dion Charles frappant le poteau huit minutes avant qu’Eoin Toal ne se dirige vers le cadre.
--Peu à peu, le Danemark, qui a terminé en tête du groupe H des qualifications pour l’Euro 2024 malgré sa défaite, a progressé dans le match, mais Conor Hazard, fautif du deuxième but de la Finlande lors de la défaite 4-0 de vendredi, a réalisé deux beaux arrêts avant la mi-temps pour conserver le score. niveau, et le jeu a changé après la pause.
Jamal Lewis, qui a passé l’une de ses meilleures soirées sous le maillot de l’Irlande du Nord, a lancé le mouvement qui a conduit au premier, déplaçant le ballon à l’intérieur via Dion Charles et Shea Charles pour que Price marque son deuxième but international.
Ensuite, Conor McMenamin est sorti du banc pour envoyer le ballon bas que Dion Charles a balayé.
Après une campagne longue et difficile au cours de laquelle l’Irlande du Nord a subi cinq défaites 1-0 et n’a pas réussi à marquer lors de six de ses 10 matches, ce fut un moment bienvenu.
“C’est une campagne très difficile à juger”, a déclaré O’Neill. « Pour être compétitifs dans n’importe quelle campagne, nous aurons besoin d’une sélection cohérente, il n’y a pas d’échappatoire à cela.
“Quand nous avons commencé cette campagne, nous sentions que nous allions avoir une équipe différente et que nous aurions autour d’elle des joueurs plus jeunes qui pourraient dynamiser l’équipe et nous donner un coup de pouce si et quand nous en avions besoin.
« Nous avons fini par jouer avec beaucoup de ces jeunes joueurs plus que prévu, mais ils ont été formidables. Shea Charles a joué neuf sur 10 et a été suspendu pour un, il a à peine raté une minute et son niveau de performance est de premier ordre.
« Isaac aussi. Je suis allé voir Isaac en février pour jouer un match des moins de 20 ans avec Everton. Je n’imaginais pas qu’il débuterait six ou sept matches, marquerait deux buts et jouerait à différents postes.
“Ces gars ont connu une transformation massive dans leur carrière au cours des huit derniers mois, sans parler de s’adapter également au football international.”
