PARAMARIBO (Reuters) – Quatorze mineurs d’or informels ont été tués lundi après-midi dans l’effondrement d’un tunnel au Suriname sur une concession appartenant à une filiale de la société minière d’État chinoise Zijin Mining, a déclaré un responsable surinamais.
Les autres mineurs avaient récupéré la plupart des corps au moment où les équipes de secours du gouvernement sont arrivées sur le site, dans le sud du pays, Jerry Slijngard du Centre de coordination de la gestion des catastrophes a déclaré mardi matin à la radio locale ABC Suriname.
Une équipe française de recherche et de sauvetage aidera à récupérer davantage de victimes potentielles, a-t-il ajouté.
président Chan Santokhi Lundi a annoncé un moment de deuil national suite à ces décès.
Rosebel Gold Mines, la filiale rachetée par Zijin en février, a déclaré lundi dans un communiqué qu’elle regrettait ces décès et qu’elle avait tenté d’expulser les mineurs informels, connus localement sous le nom de pignokkers, avec un ordre d’expulsion, mais qu’ils étaient revenus.
“Nous sommes en pourparlers avec les autorités surinamaises depuis un certain temps, au cours desquelles nous avons souligné à plusieurs reprises les dangers de l’exploitation illégale de l’or”, a déclaré la société. “Plusieurs efforts ont été déployés cette année pour faire face à cette situation dangereuse.”
-La société a déclaré avoir rencontré lundi le vice-président Ronnie Brunswijk au sujet de l’exploitation minière informelle, puis avoir reçu la nouvelle de l’effondrement, qu’elle a qualifié de “rappel poignant” des dangers de l’exploitation minière informelle.
-La société minière canadienne Iamgold Corp, l’ancien propriétaire de Rosebel, a licencié 325 entrepreneurs en 2019 après un affrontement entre les mineurs illégaux et la police, et a subi un blocus plus tard cette année-là.
Zijin est confronté à des problèmes d’exploitation minière informelle et illégale dans d’autres opérations en Amérique du Sud.
Une enquête de Reuters a montré en 2021 que certains tunnels de sa concession de Buritica en Colombie sont contrôlés par le gang criminel Clan del Golfo, qui achète la production des mineurs informels.
Les barrages routiers autour de sa concession colombienne ont également interrompu à plusieurs reprises la production.
(Reportage d’Ank Kuipers à Paramaribo ; écrit par Julia Symmes Cobb ; édité par Chizu Nomiyama)
