Evan Dribbon (’22), un AmeriCorp VISTA, travaille dans The Pantry à JMU pour aider les ducs qui connaissent des taux d’insécurité alimentaire modérés à élevés à accéder à plus de nourriture et à d’autres aides essentielles.
RÉSUMÉ: Le Pantry de JMU, qui fournit des ressources supplémentaires aux étudiants en situation d’insécurité alimentaire, a connu une fréquentation cinq fois supérieure depuis son ouverture en tant que lieu éphémère début 2020. Avec désormais deux sites florissants dirigés par Dukes et AmeriCorps VISTA Evan Dribbon ( ’22), The Pantry prévoit d’ouvrir un troisième site plus tard ce semestre pour permettre un meilleur accès à la nourriture, aux vêtements et à d’autres articles essentiels.
Depuis son ouverture en tant que pop-up début 2020, The Pantry at JMU a vu son nombre de clients presque quintupler. Il a été si populaire qu’il a déménagé dans un emplacement permanent à Taylor Down Under cet été-là et, au printemps 2023, a ouvert un deuxième emplacement sur le campus Est.
Mais le succès de The Pantry met également en lumière certaines réalités impopulaires, notamment le fait que plus d’un tiers des étudiants américains – dont près de 40 % des étudiants de JMU – sont confrontés à l’insécurité alimentaire.
« L’insécurité alimentaire n’est en réalité qu’un symptôme », a déclaré Les Sinclair, responsable des communications et des relations publiques de la banque alimentaire de la région de Blue Ridge, qui fournit de la nourriture à The Pantry chaque lundi. “Cela veut dire qu’ils n’ont pas assez d’argent.”
Le garde-manger, situé au TDU, salle 112, et au bâtiment Ingénierie/Géosciences, salle 0302est ouvert à tous les étudiants, sans poser de questions, et propose des articles non périssables. Les étudiants rassemblent les articles dont ils ont besoin et les font peser afin que les étudiants employés du Pantry puissent suivre le nombre de kilos de nourriture qui restent.
“Et puis vous êtes sur la bonne voie”, a déclaré Evan Dribbon (’22), un volontaire d’AmeriCorps au service de l’Amérique, qui travaille à plein temps avec The Pantry depuis quatre mois. Aucun nom n’est pris. Les étudiants peuvent également commander via l’application The Pantry at JMU et récupérer leurs commandes plus tard.
The Pantry est soutenu par le Conseil consultatif sur les besoins fondamentaux de l’école, qui comprend des professeurs, du personnel, des étudiants et des partenaires communautaires qui visent à mieux servir les étudiants confrontés à des difficultés financières. Le conseil fournit des ressources sur le site Web Student Support Hub. Le Career Closet, parrainé par le University Career Center, est également disponible pour les étudiants ayant besoin d’une tenue professionnelle gratuite pour des entretiens d’embauche et d’autres occasions plus formelles.
Avant l’ouverture de The Pantry, le Student Support Hub a mené une enquête auprès des étudiants en 2019 pour évaluer le besoin d’un garde-manger sur le campus. L’étude a révélé que 38,9 % des 1 283 étudiants ayant répondu étaient touchés par l’insécurité alimentaire. En 2023, lorsque l’enquête a été répétée, ce chiffre était de 37,8% sur 1 225 répondants.
Le Pantry a vu la fréquentation piétonnière augmenter de près de 500 % au cours des trois dernières années. Au semestre de printemps 2020, 115 étudiants en moyenne se sont arrêtés chaque mois pour acheter de la nourriture et d’autres articles. En 2021, ce nombre est passé à 165 et, un an plus tard, à 555. Au cours du mois dernier, le personnel a dénombré près de 600 étudiants venant dans les deux sites Pantry.
Sinclair a constaté une augmentation similaire du nombre de personnes servies par la banque alimentaire de la région de Blue Ridge via The Pantry. Au cours de l’exercice 2022, ce chiffre était de 3 426 personnes ; En 2023, ce chiffre est passé à 4 097.
L’insécurité alimentaire est un problème à l’échelle nationale, et elle ne fait qu’empirer, a-t-il déclaré. « Pendant la pandémie, des dizaines de voitures faisaient la queue pour recevoir de la nourriture. « Nous en voyons autant, voire plus, aujourd’hui qu’au plus fort de la pandémie. »
Sinclair considère l’inflation comme l’une des principales raisons pour lesquelles il est si difficile pour les gens d’accéder à une alimentation saine et abordable. « Une personne sur 12 dans notre région souffre d’un risque alimentaire, et ce chiffre est très stable depuis un certain temps », a-t-il déclaré.
La banque alimentaire « n’est qu’un complément, c’est le but », dit-il. « C’est ce que sont censées être les banques alimentaires. En réalité, beaucoup de gens en dépendent.
Les ressources locales supplémentaires comprennent les garde-manger communautaires et le ministère du campus épiscopal de Canterbury, qui gère son projet Shelf’d au 622 S. Main St., Harrisonburg.
-« Nous n’y employons pas de personnel », a déclaré la révérende Laura Minnich Lockey, aumônier et conseiller. « Nous avons juste de la nourriture et des fournitures scolaires disponibles. » Il n’y a pas d’heures fixes ; les gens peuvent entrer dans le bâtiment à tout moment par une porte non verrouillée située sur le porche latéral.
-L’idée de Shelf’d est née en 2019 après une conversation avec Stephanie Whitehouse (’20), dont Minnich Lockey se souvient avoir demandé au ministère de l’Église de créer un garde-manger. Après avoir choisi un placard, ils ont commencé à le remplir de boîtes de soupe, de haricots et de légumes ; boîtes de pâtes alimentaires; et diverses fournitures scolaires, notamment des cahiers, du papier et des fiches.
L’insécurité alimentaire est un problème majeur pour les étudiants, a déclaré Minnich Lockey, et « nous voulons résoudre le problème ». Bien que Shelf’d ne garde pas la trace de qui va et vient, ni de la nourriture qui quitte le garde-manger, elle a déclaré que l’impact du projet est évident lorsqu’ils ont besoin de se réapprovisionner ou dans les rares occasions où quelqu’un raconte comment le garde-manger les a aidés. à travers une période difficile.
“Cela donne l’impression que tout cela en vaut la peine”, a déclaré Minnich Lockey. “Il suffit d’une bonne histoire pour dire : ‘Oui, nous faisons la bonne chose.’”
Le Pantry de JMU se porte si bien que Dribbon espère bientôt ajouter un troisième emplacement à Memorial Hall. Le défi a vraiment été d’en faire prendre conscience aux gens, a-t-il déclaré. « Le savoir et le besoin vont de pair. »
Pour aider à faire passer le message aux étudiants dans le besoin, The Pantry a publié une vidéo sur Instagram en février et Dribbon a ajouté des informations sur la page Ressources du compte Instagram de JMU en septembre. Il souhaite également informer le personnel de JMU sur les ressources de The Pantry, afin qu’ils puissent, à leur tour, sensibiliser davantage d’étudiants.
Dribbon, qui a obtenu une double spécialisation en études de justice et en espagnol, a toujours été intéressé par le Peace Corps et prévoit d’occuper des emplois similaires une fois son poste chez AmeriCorps terminé.
Grâce à son rôle, il a augmenté la capacité de The Pantry et organisé une coalition de garde-manger de campus en Virginie. Il fait également partie de la Coalition alimentaire d’Harrisonburg/Rockingham pour que les campus universitaires locaux partagent des ressources, et il a contacté des écoles du Sud-Est pour organiser la première lutte alimentaire dans les écoles de la Sun Belt Conference au cours du mois de février. Le concours sera un effort de collaboration entre les garde-manger du SBC pour lutter contre l’insécurité alimentaire et aider ceux qui en ont besoin dans la communauté du campus. Les étudiants, les professeurs, le personnel, les anciens élèves, les membres de la famille et les amis de l’université sont encouragés à participer.
“Chaque dollar donné vaut deux points », a déclaré Dribbon. « Les produits d’hygiène et certains produits alimentaires valent quatre points. Le garde-manger avec le plus de points gagnés à la fin de la compétition gagne.
En plus des dons des banques alimentaires, The Pantry reçoit chaque semaine des produits gratuits des réfectoires du campus et des restes de pain de la Panera locale, ainsi que des articles provenant de diverses autres sources. Dribbon a récemment dirigé un effort visant à garantir les livraisons de lait non laitier de l’usine Danone de Mt. Crawford le lundi. Le lait végétal, les produits frais et les produits d’hygiène font partie des articles les plus demandés, en plus des produits de base comme la farine, le sucre et l’huile d’olive.
Les travailleurs de Dribbon et des étudiants du Pantry sont formés pour aider les gens à remplir les documents nécessaires pour recevoir des prestations par le biais du Programme fédéral d’aide nutritionnelle supplémentaire et les informer sur ce à quoi s’attendre dans les semaines suivant la soumission de leurs demandes. “Les options continuent de croître à mesure que nous comprenons les besoins de nos étudiants”, a déclaré Dribbon. Bien que The Pantry reçoive des dons réguliers, il a déclaré qu’ils pouvaient toujours en utiliser davantage et une plus grande variété.
La banque alimentaire de la région de Blue Ridge accepte également les dons de nourriture, même si elle préfère les dons monétaires sur son site Web., car il peut fournir plus de repas aux invités avec de l’argent qu’avec des produits donnés individuellement. Alors qu’une boîte de légumes peut coûter un dollar à quelqu’un, Sinclair a déclaré : « Avec un dollar, nous pouvons aider à fournir quatre repas. »
L’insécurité alimentaire est « une crise silencieuse », a-t-il ajouté. « Il y a tellement de signes extérieurs d’autres choses… mais la faim est tellement intérieure. »
Parce qu’il s’agit souvent d’un problème caché, l’insécurité alimentaire est stigmatisée. Les personnes qui n’ont pas connu la pauvreté ou l’insécurité alimentaire ne comprennent peut-être pas pleinement les défis auxquels les gens sont confrontés, comme les frais de garde d’enfants et les emplois qui ne leur permettent pas de gagner un salaire décent. Les étudiants sont également confrontés à des stigmates.
“Il y a beaucoup d’enfants pas si riches qui sont allés à l’université et des parents seuls qui tentent d’en tirer profit”, a déclaré Sinclair. « La faim ne connaît aucun stéréotype ; ça existe tout simplement.
