L’équipe féminine de basket-ball de Trojan s’est rendue aux Bahamas cette semaine pour le championnat Baha Mar Pink Flamingo, où elle a affronté Seton Hall, non classé, lundi soir. L’USC n’a jamais été mené une seule fois lors de la victoire 64-54 – malgré une poussée tardive des Pirates – et est passé à 4-0 cette saison.
L’USC a commencé le premier quart-temps avec un mouvement de balle sain, car tous les partants ont marqué tôt. Une course de Trojan 14-0 a donné lieu à une avance rapide de 18-3. Le garde de première année JuJu Watkins a commencé 1 sur 5 sur le terrain, mais s’est réchauffé plus tard dans le quart, menant l’équipe avec sept points au cours des 10 premières minutes.
Seton Hall a réalisé une séquence de 5-0 pour commencer le deuxième quart, mais l’USC a montré des signes de vie derrière les seaux d’embrayage de l’attaquant diplômé McKenzie Forbes. Chaque fois que les pirates semblaient se rapprocher, les chevaux de Troie trouvaient une réponse. Ils ont limité Seton Hall à 30% de tirs sur le terrain en première mi-temps et menaient par 15 à la mi-temps.
L’USC semblait avoir le match sous contrôle en troisième, augmentant son avance à 20 derrière sept points consécutifs de l’attaquante diplômée Kaitlyn Davis. Mais les Troyens se sont refroidis au début du quatrième, ne marquant qu’un seul point au cours des premières 4 min 30 s de jeu. Avec moins d’une minute à jouer, les Pirates ont réduit l’avance à 10, et il semblait que l’USC pourrait être en difficulté. Heureusement pour l’USC, le temps s’est écoulé sur Seton Hall et ils sont finalement tombés aux mains des chevaux de Troie.
“Nous sommes encore une jeune équipe ensemble”, a déclaré l’entraîneur-chef Lindsay Gottlieb après le match. “En fait, j’aime le fait que nous ayons dû grandir, apprendre, faire quelques erreurs et avoir suffisamment de marge pour sortir.”
Ce fut une soirée relativement calme pour Watkins, dont la performance de 35 points contre Le Moyne lundi dernier était le deuxième match le plus marqué pour un étudiant de première année dans l’histoire de l’USC (Cheryl Miller en a marqué 39 en tant qu’étudiant de première année contre Northwestern le 30 novembre 1982). . Contre Seton Hall, Watkins est allé 6 sur 17 sur le terrain et a terminé avec 15 points.
-« Ils étaient très physiques avec [Watkins]; ils lui ont lancé beaucoup de défenses », a déclaré Gottlieb. “Je pensais que sa maturité dans la gestion était une bonne étape pour nous.”
-Malgré quelques difficultés au tir, Watkins a toujours mené l’équipe aux points et a plaqué avec sept rebonds et deux blocs. La victoire de lundi marquait le quatrième match consécutif où Watkins et le centre junior Rayah Marshall (14 ans) marquaient à deux chiffres.
“JuJu est incroyable”, a déclaré Marshall. “Quand vous avez des gardes comme celui-là qui sortent de l’écran et qui peuvent marquer, que ce soit dans la peinture ou dans un pull-up à 3 points, cela rend mon travail beaucoup plus facile.”
Marshall a mené l’équipe avec 15 rebonds et a enregistré son 22e double-double en carrière dans le match. Il s’agissait également de son 54e match consécutif avec au moins un tir bloqué.
D’autres joueurs de l’USC ont également marqué le match, puisque Forbes a terminé avec 12 points et Davis en a marqué 13 lors de son premier match à deux chiffres en tant que cheval de Troie.
L’USC est classé n°8 dans le sondage AP de cette semaine, son plus haut classement depuis la fin de la saison 1994. Les Trojans jouent à nouveau à Nassau contre Penn State mercredi à 18 h PST.
