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La reconstitution de la couche d’ozone – qui se trouve à des milliers de kilomètres au-dessus de la Terre et protège la planète des rayons ultraviolets – a été célébrée comme l’une des plus grandes réalisations environnementales au monde. Mais en Selon une nouvelle étude publiée mardi, certains scientifiques affirment que le trou ne se rétablirait peut-être pas du tout et que le trou pourrait même s’élargir.
Les résultats sont en désaccord avec les évaluations largement acceptées de l’état de la couche d’ozone, y compris une récente étude soutenue par l’ONU qui a montré qu’elle reviendrait aux niveaux des années 1980 dès 2040.
En 1987, plusieurs pays ont convenu d’interdire ou de réduire progressivement l’utilisation de plus de 100 produits chimiques appauvrissant la couche d’ozone qui avaient provoqué un « trou » dans la couche au-dessus de l’Antarctique. Cet épuisement est principalement attribué à l’utilisation de chlorofluorocarbures, ou CFC, qui étaient courants dans les aérosols, les solvants et les réfrigérants.
Cette interdiction, convenue dans le cadre du Protocole de Montréal, est largement considérée comme ayant contribué efficacement à la reconstitution de la couche d’ozone.
Mais le trou, qui s’agrandit au-dessus de l’Antarctique au printemps avant de se rétrécir à nouveau en été, a atteint des tailles record entre 2020 et 2022, ce qui a incité les scientifiques néo-zélandais à enquêter sur les raisons de ce trou.
Dans un article publié par Nature Communications, ils ont constaté que les niveaux d’ozone ont diminué de 26 % depuis 2004 au cœur du trou au printemps de l’Antarctique.
« Cela signifie que le trou est non seulement resté vaste en superficie, mais il est également devenu plus profond. [i.e. has less ozone] pendant la majeure partie du printemps antarctique », a déclaré Hannah Kessenich, doctorante à l’Université d’Otago et auteur principal de l’étude.
« Les trous d’ozone particulièrement durables au cours de la période 2020-2022 s’inscrivent parfaitement dans ce tableau, car la taille/profondeur du trou en octobre était particulièrement remarquable au cours des trois années. »
-Pour parvenir à cette conclusion, les scientifiques ont analysé le comportement de la couche d’ozone de septembre à novembre à l’aide d’un instrument satellitaire. Ils ont utilisé des données historiques pour comparer ce comportement et l’évolution des niveaux d’ozone, et pour mesurer les signes de récupération de la couche d’ozone. Ils ont ensuite cherché à identifier les causes de ces changements.
-Ils ont découvert que l’appauvrissement de la couche d’ozone et l’approfondissement du trou étaient le résultat de changements dans le vortex polaire de l’Antarctique, un vaste tourbillon de basse pression et d’air très froid, bien au-dessus du pôle Sud.
Les auteurs de l’étude ne sont pas allés plus loin pour explorer les causes de ces changements, mais ils ont reconnu que de nombreux facteurs pourraient également contribuer à l’appauvrissement de la couche d’ozone, notamment la pollution liée au réchauffement de la planète ; de minuscules particules en suspension dans l’air émises par les incendies de forêt et les volcans ; et les changements dans le cycle solaire.
“En outre, nos résultats révèlent que les récents trous importants dans la couche d’ozone ne sont peut-être pas causés uniquement par les CFC”, a déclaré Kessenich. “Ainsi, même si le Protocole de Montréal a incontestablement réussi à réduire les CFC au fil du temps et à prévenir une catastrophe environnementale, les récents trous persistants dans la couche d’ozone dans l’Antarctique semblent être étroitement liés aux changements dans la dynamique atmosphérique.”
Certains scientifiques sont sceptiques quant aux résultats de l’étude, qui s’appuient largement sur les trous observés entre 2020 et 2022 et utilisent une courte période – 19 ans – pour tirer des conclusions sur la santé à long terme de la couche d’ozone.
“La littérature existante a déjà trouvé les raisons de ces grands trous dans la couche d’ozone : la fumée des feux de brousse de 2019 et une éruption volcanique (La Soufrière), ainsi qu’une relation générale entre la stratosphère polaire et l’oscillation australe d’El Niño”, a déclaré Martin Jucker, scientifique à » a déclaré le Centre de recherche sur le changement climatique de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie au Science Media Center.
« Nous savons que pendant les années La Niña, le vortex polaire dans la stratosphère a tendance à être plus fort et plus froid que d’habitude, ce qui signifie que les concentrations d’ozone seront également plus faibles au cours de ces années. Les années 2020-22 ont vu un rare triple La Niña, mais cette relation n’est jamais mentionnée dans l’étude.
Il a noté que les auteurs de l’étude ont déclaré avoir supprimé deux années du dossier – 2002 et 2019 – pour garantir que les « événements exceptionnels » ne faussent pas leurs conclusions.
“Il a été démontré que ces événements ont fortement réduit la taille du trou dans la couche d’ozone”, a-t-il déclaré, “donc leur inclusion aurait probablement annulé toute tendance négative à long terme”.
