Alors que le président des opérations baseball des Cubs de Chicago, Jed Hoyer, s’exprimait la semaine dernière, il est devenu clair qu’il considère son nouveau manager, Craig Counsell, comme un ajout dynamique à l’organisation. Il n’a pas été embauché pour une seule raison. En Counsell, Hoyer voit quelqu’un qui est au sommet de son art en tant que manager mais qui possède les compétences nécessaires pour occuper d’autres postes importants.
« Il a été l’adjoint spécial de Doug Melvin pendant quelques années (à Milwaukee) », a déclaré Hoyer. « Franchement, je pensais qu’il serait le directeur général là-bas, pas le manager. Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de gens comme lui dans le jeu. J’en connais une poignée. Craig Breslow vient de partir d’ici, AJ Hinch est un de mes amis. Les gars, vous avez l’impression qu’ils auraient pu suivre l’une ou l’autre voie, ils pourraient devenir directeur général ou manager. “Il n’y a pas grand monde dans les deux camps.”
Bien que Counsell souhaite participer à la constitution de la liste et que Hoyer partage ce désir pour lui, il y a beaucoup de choses dans chacune de leurs assiettes. L’accent sera donc toujours mis sur leur travail individuel.
Mais avec Breslow qui dirige désormais les opérations de baseball à Boston et Jeff Greenberg désormais numéro deux de Scott Harris à Détroit après une brève alliance avec le hockey, il est nécessaire d’avoir plus de voix lorsque de grandes décisions sont prises. Counsell pourrait désormais exercer un pouvoir légitime au sein de l’organisation.
Hoyer a fait référence à Hinch, qui, à l’époque où il était à Houston, avait une influence démesurée sur le front office par rapport aux autres managers de la ligue. Hinch a eu un impact similaire à Détroit lorsque Al Avila dirigeait les opérations de baseball. Le manager des Tigers faisait en fait partie du processus d’embauche de Harris et exerce clairement une influence significative sur l’organisation. La comparaison de Hoyer avec Hinch est donc judicieuse, et la manière dont Hoyer et Counsell envisagent la constitution d’une équipe est claire.
Counsell a expliqué comment le fait de superposer une bonne décision à une autre mène finalement au succès. En écoutant Hoyer parler au fil des années, il n’est pas difficile de comprendre comment il s’est entendu si rapidement avec Counsell alors qu’il le connaissait à peine, alors qu’il était rival depuis près d’une décennie.
Counsell a également parlé de l’établissement de liens. Ce sera principalement avec ses joueurs. Mais il sait que la connexion va au-delà de ce qui se passe sur le terrain.
“(Connexion est) également un grand mot pour des organisations désormais beaucoup plus grandes et des personnes qui soutiennent l’équipe”, a déclaré Counsell. « Cette connexion, cette partie-là, est vraiment importante. C’est une autre façon pour un manager de réellement influencer ce qui se passe. Nous voyons tous les résultats du jeu là-bas. Il y a une victoire et une défaite et nous passons à autre chose. Je pense qu’il se passe des choses qui s’additionnent au cours de la saison. Les managers du jeu d’aujourd’hui jouent un rôle en reliant ces deux parties. Si vous y parvenez bien, je pense qu’il existe un moyen d’avoir un réel impact.
Counsell a montré qu’il pouvait bien communiquer dans les deux sens : avec ses joueurs et le front office. Mais Hoyer sait aussi qu’il n’aura pas de béni-oui-oui. Counsell a ses convictions, et qu’il choisisse son équipe, trouve des joueurs pour l’alignement ou discute d’idées stratégiques, il est suffisamment confiant pour exprimer ses opinions avec force. Il ne sera pas un jeu d’enfant.
« Ce qui est amusant, c’est qu’il y a un milieu de travail dynamique », a déclaré Counsell. « Vous commencez à apprendre des personnalités, vous apprenez à communiquer les uns avec les autres, à faire avancer les choses, à appuyer sur des boutons parfois – parce que c’est ce que vous devez faire. J’ai mes premières lectures à ce sujet en tête. C’est utile. C’est comme ça qu’on va communiquer ensemble, c’est comme ça qu’on progresse. “Je pousse Jed, il me pousse et (le directeur général Carter Hawkins) me pousse.”
Avec le changement de manager si rapide, Counsell n’a pas été en mesure de faire beaucoup de travail sur le personnel d’entraîneurs au préalable. Depuis lors, Counsell a délibérément finalisé le groupe tout en continuant à obtenir des informations sur chaque entraîneur.
Il y avait de l’espoir au sein du front office que de nombreux membres du personnel seraient retenus, en particulier l’entraîneur des lanceurs Tommy Hottovy et l’entraîneur des frappeurs Dustin Kelly. Counsell a essentiellement réinterviewé les entraîneurs et beaucoup ont travaillé comme s’ils allaient rester avec l’équipe. Cela inclut Hottovy et Kelly, à qui on a dit qu’ils seraient recherchés dans leurs fonctions, selon des sources de la ligue. Mais étant donné à quel point le changement de manager a été soudain et potentiellement perturbateur pour leur travail, il est entendu que si rien n’est finalisé, les choses peuvent changer rapidement. Certains candidats internes auront également la possibilité de passer un entretien pour des postes au sein du staff de la grande ligue.
Les Cubs retiennent les services de l’entraîneur des lanceurs Tommy Hottovy. (Michael Reaves/Getty Images)
Pourtant, ces deux rôles principaux semblent être remplis par les titulaires. Depuis le départ de Breslow, Hottovy a assumé davantage de responsabilités organisationnelles au sein de l’infrastructure des lanceurs. Il a passé du temps avec le personnel des ligues mineures et continue de participer activement à l’évaluation des lanceurs que l’équipe pourrait cibler cet hiver.
--Alors que Johnny Washington occupe le poste d’entraîneur principal des frappeurs avec les Angels de Los Angeles, John Mallee est le favori pour le remplacer en tant qu’entraîneur adjoint des frappeurs, selon des sources de la ligue. Daniel Moskos (entraîneur adjoint des lanceurs) et Garrett Lloyd (receveur de l’enclos) font partie des personnes susceptibles d’être retenues, mais leurs rôles exacts restent à déterminer. Avant l’embauche de Counsell, l’entraîneur de l’enclos des releveurs Chris Young et l’entraîneur de stratégie de jeu et de capture Craig Driver n’ont pas vu leurs contrats renouvelés. Ces titres restent ouverts. Young a depuis assumé un rôle hybride avec les Mariners de Seattle, ce qui lui permettra de répondre à divers besoins.
Même si certains entraîneurs reviendront, avec un nouveau manager et des membres de staff différents, les choses se dérouleront forcément différemment. Counsell semble se concentrer sur la recherche d’entraîneurs complets et qui ne seront pas catalogués comme experts dans un domaine particulier. Il semble y avoir une directive invitant les entraîneurs à adopter une approche plus holistique et un désir de simplifier certains processus.
Un autre grand besoin de Counsell est celui d’un entraîneur de banc. Counsell est à la recherche d’une personne qui complète ses atouts en tant que gestionnaire. Même si le nouveau manager des Cubs semble confiant quant à l’aspect stratégique du jeu, son embauche d’entraîneur de banc se concentrera probablement sur un entraîneur doté d’une forte personnalité extravertie.
Andy Green, qui a occupé ce poste au cours des quatre dernières saisons sous David Ross, a eu la chance d’interviewer ailleurs, mais s’est également vu offrir une autre place dans l’équipe ainsi qu’un poste de front office avec les Cubs. Il a plutôt accepté un poste important au sein des Mets de New York en tant que vice-président senior du développement des joueurs. Si Pat Murphy n’avait pas remplacé Counsell à Milwaukee, il aurait été l’entraîneur du banc de Counsell.
Alors qu’il cherche à finaliser son équipe, Counsell se concentrera sur sa liste. Et à mesure qu’il évaluera les besoins de l’équipe, il sera probablement d’accord avec Hoyer sur le fait que l’aide à l’enclos des releveurs devrait être une priorité élevée. Bien que Counsell reçoive beaucoup de mérite pour avoir si bien géré son alignement à Milwaukee et pour avoir déployé habilement ses releveurs, on ne peut ignorer qu’il dispose d’un groupe profond et talentueux depuis des années.
Craig Counsell, à gauche, disposait d’excellentes armes d’enclos à Milwaukee, dont Josh Hader, à droite. (John Fisher/Getty Images)
Counsell avait certainement de nombreux artistes surprises et il les a bien utilisés. Mais il a reconnu que c’est plus facile quand on a Josh Hader ou Devin Williams.
«L’objectif est certainement de trouver des joueurs de ce calibre», a déclaré Counsell. “Mais ce ne sont pas des joueurs faciles à trouver.”
Counsell est évidemment au sommet de sa profession, mais même lui ne peut pas surmonter un manque de talent ou de profondeur – certainement pas les deux. Construire un enclos des releveurs plus solide et ajouter des talents plus percutants est donc une nécessité évidente pour Hoyer.
S’il ne donnait pas suffisamment de travail à son manager, la pression se porterait directement sur Hoyer. Bien sûr, des pressions sont exercées sur Counsell simplement à cause de son contrat monstre de 40 millions de dollars sur cinq ans. Mais Hoyer a pris cette décision parce qu’il estime que Counsell est l’un des rares managers qui font la différence. Donc, s’il y a des difficultés sur le terrain, soit Counsell n’est pas aussi bon que le croit Hoyer, soit Hoyer n’a pas fait assez pour lui donner l’effectif dont il a besoin pour réussir.
Hoyer a toujours apprécié Ross et pensait qu’il possédait le type de personnalité magnétique et les capacités qui lui permettraient de s’épanouir, à mesure que les aspects du jeu s’amélioraient au fil du temps. Mais en Counsell, Hoyer voit le prototype de ce qu’il veut chez un partenaire en tant que manager moderne – quelqu’un qui peut s’occuper de tout dans l’abri, tout en regardant le match comme un membre du front-office.
“J’aime vraiment cet aspect de lui dans le sens où je veux avoir ces conversations sur la constitution d’une liste ou différentes choses”, a déclaré Hoyer. « La plupart des managers ne pensent pas de cette façon. Ce qui n’est pas un coup dur pour eux. Ce n’est pas ainsi qu’ils traitent l’information avec leur façon de penser le monde. Il est très clair qu’il pense à la fois à des choses en tant que manager mais aussi à la constitution d’une équipe. C’est vraiment attrayant.
(Photo du haut : Matt Dirksen / Cubs de Chicago / Getty Images)
