Tout comme avant les programmes Apollo et Space Shuttle, les moteurs qui propulseront les missions spatiales habitées vers la Lune sont testés au Stennis Space Center de la NASA, sur la côte du Mississippi.
La NASA a récemment mené le deuxième feu brûlant d’une série de 12 tests de certification pour ouvrir la voie à la production des nouveaux moteurs RS-25 qui propulseront la fusée Space Launch System (SLS) pour les missions Artemis sur la Lune.
Les ingénieurs ont tiré les fusées pendant 500 secondes, le temps nécessaire pour lancer les fusées SLS en orbite. Les tests ont été menés au banc d’essai Fred Haise de Stennis, nommé en l’honneur de l’astronaute d’Apollo 13, originaire et résident de la côte du Mississippi.
L’histoire du moteur RS-25 remonte aux études réalisées au Marshall Space Flight Center à Huntsville dans les années 1960. Trois RS-25 ont propulsé chacune des missions de la navette spatiale de la NASA, avec un total de 46 construits au cours du programme pour un coût total de 40 millions de dollars. . Chacun a été testé à Stennis.
--Les fusées SLS seront propulsées par quatre moteurs RS-25, capables de produire jusqu’à deux millions de livres de poussée combinée.
Les nouveaux RS-25 sont construits par Aerojet Rocketdyne, principal entrepreneur en moteurs SLS, qui a également construit les moteurs du programme de navette. Une fois cette dernière série de tests terminée, Aerojet Rocketdyne commencera la production complète des moteurs destinés à être utilisés à partir d’Artemis V, dont le lancement est prévu fin septembre 2029.
Les missions Artemis précédentes étaient propulsées par des RS-25 qui ont été stockés dans des environnements « purgés et sécurisés » à Stennis.
