ALLENTOWN, Pennsylvanie — Un employé municipal qui a contribué à déclencher une enquête sur le racisme et la discrimination à l’hôtel de ville a été licencié lundi.
Karen Ocasio, une ancienne travailleuse des ressources humaines qui a déposé plainte contre la ville auprès des commissions pour l’égalité des chances en matière d’emploi et des relations humaines de Pennsylvanie, a été informée lundi que son emploi prendrait fin le même jour.
La lettre – consultée par LehighValleyNews.com – a été envoyée par le maire Matt Tuerk et ne précise pas la raison du licenciement.
Ocasio a pris la parole à plusieurs reprises lors des réunions du conseil municipal d’Allentown depuis que la succursale de la NAACP d’Allentown a publié une lettre en juillet alléguant de nombreux cas de racisme et de discrimination sur le lieu de travail.
Le conseil municipal d’Allentown a approuvé en octobre une enquête sur ces allégations. Les membres du conseil Ed Zucal, Ce-Ce Gerlach et le président du conseil Daryl Hendricks travaillent avec le bureau des achats de la ville pour embaucher une agence d’enquête.
Genesis Ortega, responsable des communications d’Allentown, a déclaré lundi que l’administration de Tuerk ne commentait pas les décisions en matière de personnel.
Ocasio n’a pas immédiatement répondu à LehighValleyNews.com.
“Toutes mes plaintes ont été ignorées”
En septembre, Ocasio a déclaré au conseil que certains collègues lui avaient dit : « Là où siègent les gestionnaires, c’est aux États-Unis et là où siègent les administrateurs, là où j’étais, c’est au Mexique. »
Elle a déclaré qu’elle avait été déplacée de son bureau sans avertissement et qu’elle avait été raillée à propos de son nouveau lieu de travail à son retour d’un congé de maladie.
“Toutes mes plaintes ont été ignorées”, a déclaré Ocasio en septembre. 6. « Je suis allé chez l’avocat ; Je suis allé voir tout le monde. “Personne ne m’a écouté.”
Deux semaines plus tard, elle a exhorté les membres du conseil à s’assurer que les personnes chargées d’enquêter sur les plaintes à l’hôtel de ville disposent de larges pouvoirs.
“Découvrez le tapis pour que nous puissions commencer à nettoyer”, a-t-elle déclaré.
“Je suis personnellement inquiet de découvrir cette information, simplement parce que nous n’avons même pas commencé l’enquête.”
Ce-Ce Gerlach, conseil municipal d’Allentown
Ocasio a travaillé pour la ville pendant environ cinq ans, selon sa page LinkedIn. Elle a passé environ trois ans en tant que coordonnatrice des ressources humaines, puis a accédé à un poste de responsable des avantages sociaux, qui s’accompagne d’un salaire d’environ 63 000 $.
Le licenciement d’Ocasio intervient trois mois après que Nadeem Shahzad a quitté son poste de chef du département des ressources humaines de la ville dans des circonstances controversées.
Shahzad, qui a dirigé les ressources humaines pendant moins de deux mois, a affirmé avoir été licencié illégalement à la mi-août, à un moment où la mairie faisait l’objet d’un examen minutieux du traitement réservé aux employés issus de minorités.
Mais Ortega, le porte-parole de la ville, a déclaré que Shahzad avait démissionné et n’avait pas été licencié. Elle a refusé tout autre commentaire, affirmant alors que la ville ne faisait aucun commentaire sur les questions de personnel.
-Shahzad a déclaré qu’il avait l’intention d’engager des poursuites fédérales et étatiques contre la ville pour l’avoir licencié sans motif valable.
-La branche d’Allentown de la NAACP devrait tenir une « réunion spéciale de direction » mercredi soir pour parler du licenciement d’Ocasio, selon la secrétaire Barbara Redmond.
Elle a déclaré que l’organisation ne ferait aucun commentaire avant cette réunion.
« Acte de vengeance » ?
Gerlach, qui a poussé à l’ouverture d’une enquête sur la mairie et qui aidera à trouver l’agence d’enquête, a qualifié lundi le licenciement d’Ocasio de « préoccupant ».
“J’espère que cela ne nous expose pas à une responsabilité financière”, a-t-elle déclaré, soulignant les plaintes d’Ocasio de l’EEOC et du HRC contre la ville.
Gerlach a déclaré qu’elle espérait que le licenciement d’Ocasio par le maire n’était pas « une forme de représailles » à ses plaintes.
« Je suis personnellement inquiète de découvrir cette information, simplement parce que nous n’avons même pas commencé l’enquête », a-t-elle déclaré. « Aujourd’hui, l’une des personnes qui s’est le plus prononcée sur la nécessité d’une enquête a été licenciée. »
“Il est clair que le maire n’apprécie ni la transparence ni la liberté de parole au sein de son administration.”
Ed Zucal, conseil municipal d’Allentown
Le membre du Conseil, Ed Zucal, a publié lundi soir une déclaration qualifiant le licenciement d’Ocasio d’”acte de vengeance” et de “représailles et châtiments flagrants” de la part de Tuerk.
“Il y a quelques mois, le maire Tuerk s’est présenté devant le conseil et a déclaré qu’il se félicitait de l’enquête et de l’examen minutieux de son administration”, a déclaré Zucal. “Maintenant, il licencie l’un des premiers employés assez courageux pour s’exprimer et avant même le début de l’enquête.”
« Il est clair que le maire n’apprécie ni la transparence ni la liberté de s’exprimer au sein de son administration », a-t-il déclaré.
Zucal a également déclaré que le licenciement d’Ocasio par Tuerk pourrait mettre « la ville en danger de poursuites et de responsabilité financière ».
Un vote de défiance ?
Zucal a déclaré qu’il étudiait l’opportunité de faire pression pour un vote de censure “pour signaler le manque total de confiance que le conseil a désormais envers ce maire”.
Un vote de censure est « une manière d’exprimer qu’une organisation a perdu tout respect et toute confiance envers son leader ou ses dirigeants », a déclaré Zucal.
La dernière fois que le conseil municipal a procédé à un vote de censure, c’était en janvier 2016, lorsque les membres ont voté à l’unanimité qu’ils n’avaient pas confiance dans le maire de l’époque, Ed Pawlowski, à la suite d’une enquête du FBI sur les contrats payants à l’hôtel de ville d’Allentown.
Zucal a rédigé en 2020 une mesure de censure contre Gerlach et Joshua Siegel, alors membre, pour avoir rejoint les manifestations après qu’un policier a utilisé son genou pour retenir un homme à l’extérieur du campus du Sacré-Cœur de l’hôpital St. Luke.
Finalement, les membres du conseil n’ont pas voté sur cette mesure.
