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Il s’agit d’une lettre conjointe coordonnée par Research for Action, une coopérative entreprenant des recherches pour soutenir la justice sociale, économique et environnementale.
Nous représentons un éventail d’organisations et d’individus travaillant dans les domaines de l’audit et de la responsabilité, du gouvernement local et de la démocratie locale. Nous sommes profondément préoccupés par la situation actuelle en matière d’audit des collectivités locales.
En octobre, un groupe multipartite de députés et de pairs a écrit au Premier ministre, Rishi Sunak, pour lui demander de ne pas abandonner la réforme de l’audit. Nous sommes également alarmés par le fait que le gouvernement ait mis de côté une loi sur l’audit, promise depuis longtemps, sans qu’il en soit fait mention dans le discours du roi du 7 novembre.
Nous sommes particulièrement préoccupés par le fait que l’absence de législation primaire continue de nuire au gouvernement local et à la responsabilité locale.
En 2022 et 2023, KPMG a été condamné à une amende record pour son incapacité à auditer efficacement Carillion. Mais où est la responsabilité en matière d’audit des collectivités locales et de leurs lacunes ?
L’audit local a à peine lieu
L’audit local est une occasion annuelle d’examiner et d’améliorer les décisions de dépenses de 100 milliards de livres sterling prises par le gouvernement local. Il s’agit potentiellement d’un puissant mécanisme de responsabilisation, mais il est dans un état lamentable.
Il est bien connu que le retard en matière d’audits locaux livrés dans les délais est énorme, avec seulement cinq audits des autorités locales pour 2022-23 ayant été livrés avant la date limite de septembre 2023, soit une forte baisse du chiffre déjà inacceptable de 12 % des audits des autorités locales. audits réalisés dans les délais en 2021-2022 (Rapport du Comité des comptes publics sur « la rapidité de l’audit local », juin 2023).
Mais ce n’est pas seulement l’arriéré qui pose problème.
La qualité et la portée de l’audit ont également été réduites. Ce manque de surveillance proactive a été identifié comme un facteur contribuant à la situation désastreuse du conseil de Thurrock et à la crise financière à laquelle le conseil municipal de Birmingham a été confronté en septembre.
Parallèlement, derrière ces grandes histoires, se cachent de nombreux problèmes au sein d’autres autorités qui, cumulativement, ont un impact plus important sur les personnes qui y vivent.
En outre, il y a eu un effet d’entraînement sur la présentation des « comptes pangouvernementaux », ce qui a à son tour un impact sur la transparence et la responsabilité au niveau national.
Nuire à la démocratie locale
Un autre aspect démocratique de ce problème est que les « solutions provisoires » mises en place après la suppression de la Commission d’audit en 2014, par exemple la loi sur l’audit et la responsabilité locales, ont créé un énorme retard et étouffé la démocratie.
Ces arrangements fragmentaires ont créé les conditions d’une mauvaise prise de décision et ont exclu les « auditeurs de fauteuil » qui, selon le gouvernement, remplaceraient la Commission d’audit.
Les citoyens et les journalistes se heurtent à des obstacles lorsqu’ils tentent de soulever des questions et des préoccupations auprès des auditeurs externes des conseils, comme l’analyse produite par Research for Action (« Démocratie refusée » (2021), « Audit local : pourquoi l’intérêt public doit compter » (2023)). l’a montré à plusieurs reprises. S’il existe quelques bonnes pratiques au sein des administrations locales en matière de transparence et de responsabilité, il existe également de nombreux exemples de personnes se voyant refuser des informations qui devraient relever du domaine public.
--En mai 2023, la Commission de mise à niveau, de logement et de communautés a ouvert une enquête sur l’information financière et l’audit des autorités locales. Le rapport de la commission n’a pas encore été publié mais renforcera certainement ce qui a déjà été dit ; il existe un besoin urgent d’une réforme cohérente et globale de la manière dont les audits des autorités locales sont effectués et réalisés.
Le nouvel organisme promis, l’Autorité d’audit, de reporting et de gouvernance (ARGA), déjà très retardé depuis le livre blanc de 2023, n’a pas de date de démarrage ferme. Compte tenu de cette situation, il est inacceptable que le gouvernement ait une fois de plus reporté l’adoption de la législation qui permettrait cette réforme importante.
La porte est grande ouverte aux États hostiles qui cherchent à s’immiscer dans les prochaines élections grâce à de faux contenus générés par l’IA.
Josiah Mortimer
Wun chapeau est nécessaire
L’audit, et en particulier l’audit local, a besoin de changements profonds et non d’une réforme superficielle. Ce changement comporte trois aspects clés : transparence, contrôle rigoureux et réglementation. Cela nécessite à la fois une nouvelle législation primaire et des amendements à la législation existante. Nous appelons le gouvernement actuel à présenter une législation réformant l’audit au cours de cette session parlementaire.
Dans cette législation, il faut d’abord assurer un contrôle rigoureux en développant, par exemple, la mission d’audit avec davantage de capacités pour identifier la fraude et la corruption, en rendant les comités d’audit et les dispositifs de contrôle des gouvernements locaux plus complets et dotés de ressources suffisantes, et en garantissant une plus grande participation de la société civile à l’audit.
Deuxièmement, il doit améliorer la réglementation et la surveillance en faisant, par exemple, davantage d’efforts pour éliminer les conflits d’intérêts chez les vérificateurs, les dirigeants et les conseillers.
De plus, nous appelons le gouvernement à favoriser une plus grande transparence en modifiant la législation existante telle que la loi sur la liberté d’information de 2000 afin d’améliorer la divulgation des audits externes et, de la même manière, des sociétés privées exécutant des marchés publics.
Nous demandons aux députés et à leurs pairs de tous les partis d’exiger que le gouvernement présente un projet de loi et de travailler entre les partis pour développer un meilleur soutien et une meilleure compréhension des particularités de l’audit local, et d’écouter le secteur des collectivités locales, la société civile et les organisations de base dans leurs efforts pour parvenir à une meilleure compréhension des particularités de l’audit local. l’audit local en un véritable outil de responsabilisation et de transparence.
Avec un nombre record d’autorités locales confrontées à des avis en vertu de l’article 114 qui signalent un possible effondrement financier, il est impératif qu’un audit soit effectué en temps opportun et de manière approfondie. L’inaction nuit au secteur des collectivités locales et étouffe la participation démocratique. Une réforme globale de l’audit est attendue depuis longtemps.
Signé,
- Professeur Adam Leaver (Université de Sheffield/Audit Reform Lab)
- Tom Brake (réalisateur, Unlock Democracy)
- Gillian Fawcett (ancienne auditrice, Commission d’audit)
- Dr James Brackley (Université de Sheffield/Audit Reform Lab)
- Dr Ben Worthy, maître de conférences en politique, Birkbeck College, Université de Londres
- Dr Ruth Hubbard, co-fondatrice de It’s Our City !
- Alan Hall (ancien président du comité d’audit du Conseil de Lewisham)
- Recherche pour l’action
- L’audit populaire
- Joanna Booth
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Josiah Mortimer écrit également la rubrique On the Ground, exclusive à l’édition imprimée de Horaires de signature.
Alors pour en savoir plus sur lui…
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