Par Rachel Crumpler
Christopher Brandon Propst, un homme de 44 ans de l’établissement correctionnel du Piémont, est décédé d’un suicide apparent le samedi 18 novembre. Le département de correction pour adultes de Caroline du Nord a annoncé le décès dans un communiqué de presse sur son site Internet le lundi suivant.
Propst est le dernier à se suicider dans le système pénitentiaire de l’État. Cinq autres suicides se sont produits plus tôt cette année.
Mais ces rapports publics et en temps réel sur les suicides dans les prisons ne se produisent pas dans tout le pays. Seuls la Caroline du Nord et 15 autres États fournissent des informations sur les suicides fréquemment mises à jour, détaillées et fournies gratuitement.
Des recherches récentes menées par le Third City Project ont révélé de nombreuses lacunes dans les données sur ces décès en détention. Le Third City Project est composé de chercheurs de Caroline du Nord qui travaillent à la publication de données sur les systèmes carcéraux et la santé à la suite des insuffisances de données identifiées pendant la pandémie.
Vingt et un États n’ont fourni aucune information sur les suicides, ont partagé des données obsolètes ou ont exigé que les informations soient obtenues par le biais d’une demande de documents publics, malgré la Death in Custody Reporting Act, qui oblige les États à communiquer des données sur les suicides en détention.
Cette lacune importante dans les rapports empêche le public de comprendre le système pénitentiaire, a déclaré Kate LeMasters, qui a contribué à évaluer les politiques de signalement des suicides dans le système pénitentiaire en tant que doctorante au département d’épidémiologie de l’UNC Chapel Hill.
« Nous n’avons pas de point de départ sans données », a déclaré LeMasters, qui est maintenant chercheuse à la faculté de médecine Anschutz de l’Université du Colorado, où elle se concentre sur l’intersection de l’incarcération et de l’équité en santé. « Il n’y a aucun moyen d’étayer la recherche, la politique ou les programmes sans savoir réellement qui meurt, combien, quand et dans quelles conditions.
“Il n’y a pas vraiment de moyen d’avancer pour essayer d’améliorer les résultats.”
Le manque généralisé de rapports transparents est problématique, a déclaré LeMasters. En fait, elle a initialement cherché à examiner l’évolution des taux de suicide dans les prisons pendant la pandémie, soupçonnant que des facteurs tels que la propagation du COVID derrière les barreaux, les visites restreintes et davantage de temps passé en isolement pour tenter de contenir la maladie auraient pu aggraver la santé mentale des personnes incarcérées. . Mais elle a découvert qu’elle ne pouvait pas mesurer cela : les données n’existaient pas.
Et elle sait qu’il existe de nombreuses autres questions de recherche, politiques et programmes qui ne peuvent pas être correctement analysés – à une époque où les suicides en prison augmentent à l’échelle nationale – sans des données améliorées.
« Les suicides sont des types de décès pour lesquels ces institutions jouent un rôle démesuré dans la prévention, et c’est assez flagrant lorsque ces décès se produisent encore », a déclaré LeMasters.
Suivi des suicides dans les prisons
Des chercheurs du Third City Project, dirigés par Lauren Brinkley-Rubinstein de l’Université Duke, ont classé chaque système pénitentiaire d’État en fonction du niveau de disponibilité des données sur les suicides en détention.
Les États ont reçu un A si les données du système pénitentiaire étaient fournies de manière cohérente, complètes, fréquemment mises à jour, disponibles au niveau de l’établissement ou au niveau individuel et mises à disposition gratuitement via des rapports statistiques ou des communiqués de presse. C’est le classement obtenu par la Caroline du Nord.
Susan Pollitt, avocate chez Disability Rights NC spécialisée dans la défense des droits des personnes handicapées incarcérées, surveille les taux de suicide en prison depuis des années. En 2022, il y a eu 13 suicides, un record.
Pollitt s’est dite heureuse que le système carcéral publie en temps opportun des communiqués de presse annonçant les suicides confirmés avec des informations de base telles que le nom de la personne, son âge, la date de son décès et l’établissement correctionnel où elle est décédée.
Les informations fournies en Caroline du Nord sont suffisamment précises pour identifier les établissements où les suicides peuvent être plus fréquents. Par exemple, l’année dernière, Pollitt a remarqué qu’il y avait eu cinq suicides à l’établissement correctionnel de Bertie, dans l’est de la Caroline du Nord, ce qui indique la nécessité d’explorer davantage la situation dans cette région.
Bien que la Caroline du Nord publie publiquement plus d’informations que les autres États, Pollitt a déclaré que les informations fournies étaient encore assez limitées.
“Je n’aurais pas donné un A à la Caroline du Nord”, a-t-elle déclaré.
Pour Pollitt, la note A est plus révélatrice de la faiblesse de l’accès aux données à travers le pays, plutôt que de l’excellence particulière de la Caroline du Nord dans ce domaine. Pollitt, par exemple, souhaite que le système pénitentiaire de Caroline du Nord fournisse plus de détails lors de l’annonce de suicides en détention, par exemple si une personne a été détenue en isolement cellulaire. Seuls trois États – la Californie, la Floride et le Kansas – fournissent des données sur la situation en matière de logement au moment du décès.
-LeMasters convient qu’un meilleur contexte sur le statut de logement et les problèmes de santé mentale des victimes de suicide pourrait aider à identifier les tendances et les schémas sous-jacents quant à qui meurt et pourquoi.
-« Si nous voyons beaucoup de gens se suicider s’ils sortent de l’isolement ou s’ils ont de graves problèmes de santé mentale », a déclaré LeMasters, « je pense que cela montre comment nous pouvons et devons modifier les protocoles en matière de logement. et autour du traitement.
Pollitt a déclaré qu’elle pouvait parfois en apprendre davantage sur les circonstances d’un suicide en faisant une demande de dossiers publics pour l’enquête du médecin légiste et le rapport d’autopsie.
En outre, Pollitt a déclaré qu’elle pensait que le fait que le système pénitentiaire de l’État ne signale pas publiquement les tentatives de suicide constituait un « défaut ». Elle a déclaré que ces informations pourraient être un indicateur utile pour comprendre la santé mentale des personnes incarcérées. Les chercheurs ont découvert que six États – l’Alabama, l’Arizona, l’Arkansas, le Connecticut, le Michigan et le Tennessee – rapportent cette mesure.
« Il faut lever le voile sur ce qui se passe dans nos prisons si nous voulons comprendre les problèmes et travailler ensemble pour les résoudre », a déclaré Pollitt.
Surveiller les suicides dans les prisons
Une plus grande transparence sur les suicides dans plus de 100 prisons de comté de l’État est également nécessaire, a déclaré Luke Woollard, avocat chez Disability Rights NC, qui a suivi ces décès.
En mars 2022, Disability Rights a publié un rapport sur les décès en prison en 2020, faisant état de 21 suicides. Bien qu’aucun rapport officiel n’ait encore été publié par l’organisation, Woollard a déclaré à NC Health News que Disability Rights a dénombré 17 suicides confirmés en 2021 et 23 en 2022.
Woollard a déclaré que Disability Rights avait comptabilisé ces décomptes à l’échelle de l’État à partir de dossiers publics obtenus sur les décès en détention auprès du département de la santé de l’État et du bureau du médecin légiste en chef. Le département de la santé de l’État joue un rôle de surveillance des soins de santé en prison, tandis que le bureau du médecin légiste en chef effectue des autopsies et des analyses toxicologiques.
Après le décès d’une personne en détention, un inspecteur de l’équipe de la Division de la réglementation des services de santé du département de la santé de l’État mène une enquête sur le décès. Les enquêtes sur les décès peuvent fournir des informations utiles, a expliqué Woollard, par exemple si un établissement répondait aux exigences minimales des règles de l’État pour les prisons concernant des questions telles que les contrôles et le niveau de surveillance. Ces dernières années, Woollard a déclaré que bon nombre de ces enquêtes sur les décès ont révélé des échecs de supervision et d’autres lacunes.
Les protocoles de reporting public varient d’un comté à l’autre ; Certaines prisons publient des communiqués annonçant des suicides, d’autres non. Cela signifie que le moyen principal et le plus fiable d’obtenir des informations sur les suicides en prison consiste à demander des archives publiques, a déclaré Woollard.
Mais Woollard a déclaré que cette méthode de partage d’informations s’accompagne de plus de délais et n’est pas aussi accessible, en particulier pour les membres de la communauté qui ne savent probablement pas quels documents demander.
« Il est important que l’information soit facilement accessible aux personnes qui paient ces prisons avec leurs impôts – et dont les amis, les proches ou eux-mêmes pourraient se retrouver dans cette prison », a déclaré Woollard.
Woollard aimerait également voir davantage d’exigences de déclaration obligatoires à l’échelle de l’État, par exemple pour les tentatives de suicide. Il a déclaré que cette mesure pourrait fournir une image plus complète de l’état de santé mentale des personnes incarcérées et de l’efficacité de la prison à réagir.
Le projet de loi 841, présenté par la représentante Carla Cunningham (Démocrate-Charlotte) en mai 2021, aurait obligé les prisons à signaler les tentatives de suicide et aurait exigé que le département de la santé de l’État procède à des examens de conformité après chaque incident. Mais le projet de loi n’a abouti à rien, rendant ces incidents presque impossibles à suivre.
Woollard a déclaré que des données opportunes et précises sont essentielles à la compréhension et à l’amélioration des conditions de détention.
« La transparence est extrêmement importante », a déclaré Woollard. “Le soleil est vraiment, dans la plupart des cas, le meilleur désinfectant, et il est nécessaire pour que les défenseurs, les communautés et les familles des personnes incarcérées sachent ce qui se passe.”
