Bethany Theiling : Recherche sur les océans sur Terre et au-delà

patate douce: Béthanie Theiling
Classification formelle des emplois: Chercheur planétaire
Organisation: Laboratoire de l’environnement planétaire, Direction des sciences (Code 699)

Que faites-vous et qu’est-ce qui est le plus intéressant dans votre rôle ici chez Goddard ? Comment contribuez-vous à soutenir la mission de Goddard ?

Je suis géochimiste des mondes océaniques, qui combine chimie et géologie. J’étudie les océans du système solaire, y compris ceux de la Terre.

Quelle est votre formation?

J’ai un baccalauréat en anthropologie et en linguistique de la Florida State University, une maîtrise ès sciences en géologie de l’Université de Géorgie et un doctorat. en sciences de la Terre et des planètes de l’Université du Nouveau-Mexique.

Où avez-vous appris les techniques qui font votre réussite ?

J’ai dirigé le laboratoire d’isotopes stables de l’Université Purdue. J’étais responsable de l’entretien des installations et de l’encadrement des étudiants. Je devais être très flexible et avoir une compréhension très approfondie de tous les équipements et des projets de chacun.

J’ai ensuite effectué un postdoc au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. C’était mon introduction à la science planétaire. Je suis tombé amoureux d’Europe et des mondes océaniques glacés.

Qu’est-ce qui vous a poussé à devenir professeur de géologie à l’Université de Tulsa ?

J’ai toujours voulu être professeur. J’aime tout là-dedans; que vous pouvez enseigner, faire de la recherche et encadrer des étudiants. Je pensais qu’être professeur vous donnait une liberté totale sur tout ce que vous vouliez explorer. J’adorais ça, mais j’avais beaucoup d’idées de recherche et je n’avais ni le temps ni les ressources pour les poursuivre.

Comment êtes-vous arrivé à Goddard ? Quelle a été votre impression ?

J’ai commencé à travailler chez Goddard en août 2019 en tant que chercheur planétaire.

Je ne savais pas qu’un endroit comme Goddard existait – un endroit qui soutient réellement les gens qui y travaillent. Les employés et la direction ont une positivité incroyable. Dans le cadre des principes directeurs de la science planétaire, j’ai la liberté de poursuivre presque tous les domaines de recherche pour lesquels je peux obtenir un financement.

Quelle est votre partie préférée du travail en laboratoire ? Un travail de terrain ?

Dans mon travail en laboratoire, je crée d’autres mondes dans le laboratoire.

Il y a un peu plus d’un an, j’ai terminé un travail de terrain en explorant des grottes de lave sur des volcans à Hawaï. Nous essayions d’évaluer l’atmosphère à l’intérieur de la grotte de lave afin de créer une méthode permettant aux astronautes de déterminer les conditions environnementales dans les grottes de Mars ou de la Lune. Nous avons également utilisé des isotopes présents dans l’air pour identifier la vie, ce qui, espérons-le, pourra également être utilisé dans une future mission.

Quelle est la recherche la plus passionnante que vous menez ?

Je suis très enthousiasmé par mon travail de développement d’un agent scientifique autonome. Mon équipe reconnaît que pour ces mondes océaniques planétaires, il sera très difficile d’explorer et de restituer des données. Nous espérons développer une intelligence artificielle (IA) capable d’agir comme un scientifique à bord d’un vaisseau spatial. La plupart des fonctions autonomes actuelles d’un vaisseau spatial sont robotiques.

Nous essayons de développer ce que nous appelons « l’autonomie scientifique ». Nous voulons que plusieurs instruments soient capables de collecter des données à bord, que l’agent scientifique puisse analyser et prendre des décisions, y compris renvoyer ces informations sur Terre. Cela inclut la priorisation, la transmission et la décision où et quand prélever les prochains échantillons.

L’avantage d’un agent IA est que nous pouvons éviter le délai de communication parfois de plus de 12 heures avec le vaisseau spatial. Nous espérons faire de la « science opportuniste », c’est-à-dire réagir à des événements en temps réel.

Nous avons une série de démonstrations de capacités, mais un agent scientifique IA sera dans quelques années. Nous pouvons déjà accomplir des tâches simples, mais nous ne pouvons pas encore faire de la science opportuniste.

En fin de compte, personne ne peut se trouver à bord de ces vaisseaux spatiaux. Nous essayons de créer un agent scientifique IA capable de trouver par lui-même des « moments eurêka » en temps réel. Nous essayons de créer l’indépendance de l’IA à travers de multiples observations.

Quels conseils donnez-vous aux personnes que vous encadrez ?

Même si je personnalise mes conseils, on me demande souvent quelles sont les caractéristiques qui font qu’une personne réussit et est capable de traverser des moments difficiles. Je dis toujours : créativité et ténacité. Je propose constamment des idées, certaines meilleures que d’autres, et je les explore. Je réfléchis aux problèmes de manière créative. Je m’en tiens à ce à quoi je pense jusqu’à ce que je comprenne, mais parfois il faut savoir quand ça suffit. La créativité vient de moi-même, mais aussi de l’écoute des gens de mon équipe.

Ces traits décrivent également la culture de Goddard, ce qui est une autre raison pour laquelle j’aime tant Goddard.

Que faites-vous pour le plaisir?

Tant de choses! En voici quelques-uns. Je peins de l’art abstrait et de l’impressionnisme à l’acrylique et à l’aquarelle. Dans le passé, j’avais une compagnie de costumes pour danseuses du ventre et des costumes réguliers. J’ai également suivi une formation d’opéra et je m’y remets. J’aime aussi le jardinage et la randonnée.

Qui vous inspire ?

Mon mari astrophysicien, professeur de physique et d’astronomie, est la personne la plus merveilleuse. Il a soutenu toutes les idées folles que j’ai jamais eues et m’aide à les éditer. Je peux être dans les nuages ​​et il me ramène sur terre, ce dont j’ai parfois besoin. D’une manière ou d’une autre, il a inspiré la plupart de mes idées. C’est mon meilleur ami et nous sommes ensemble depuis plus de deux décennies.

Mon coach vocal est incroyablement solidaire et souhaite amener chacun de ses élèves à trouver sa propre voix unique et à ne pas imiter la voix de quelqu’un d’autre. Cette « voix » – cette perspective – est quelque chose que je cultive dans mes passe-temps et ma carrière.

Quel est votre « mémoire en trois mots » ?

Les opportunités sont partout.

Cela s’applique à moi personnellement et aussi à celui que je cultive chez notre agent scientifique IA.

Conversations avec Goddard est une collection de profils de questions-réponses mettant en évidence l’étendue et la profondeur de la main-d’œuvre talentueuse et diversifiée du Goddard Space Flight Center de la NASA. Les Conversations sont publiées en moyenne deux fois par mois depuis mai 2011. Lisez les éditions précédentes sur Page Web « Notre peuple » de Goddard.

Par Elizabeth M. Jarrell
Goddard Space Flight Center de la NASA, Greenbelt, Maryland.