Pourquoi les prix des pommes ont chuté en octobre

New York
cnn
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En parcourant l’allée de l’épicerie, peut-être en récupérant des fournitures pour la tarte aux pommes, vous remarquerez peut-être quelque chose d’intéressant. Le prix de la farine, du sucre et du beurre ? Mais le prix des pommes ? Descente.

De septembre à octobre, en tenant compte des variations saisonnières, les prix de la farine ont augmenté 0,9%, le beurre a augmenté de 2,1% et les prix du sucre ont augmenté 1,6%, selon les dernières données de l’indice des prix à la consommation du Bureau of Labor Statistics.

Mais les prix des pommes ont plongé de 7,9 %.

Les entreprises de biens de consommation emballés ont augmenté leurs prix, affectant ce que les acheteurs voient dans les allées centrales. Mais dans le rayon des produits laitiers et des produits frais, les prix sont plus étroitement liés à ce qui se passe dans le monde naturel. Le mauvais temps, exacerbé par le changement climatique, peut entraîner une mauvaise récolte, réduisant l’offre et faisant grimper les prix. Le beau temps peut avoir l’effet inverse.

Cette année, les pommes sont abondantes (et délicieuses) grâce au climat propice à la culture des pommes – des températures modérées avec un sol agréable et humide – au printemps. Ceci, associé aux tendances saisonnières typiques, à la baisse des coûts de transport et à l’évolution de la dynamique du marché d’exportation, a fait baisser les prix cet automne.

C’est bon pour les amateurs de pommes et les pâtissiers. Mais cela met les agriculteurs, déjà confrontés à un environnement difficile en raison de coûts élevés et de conditions météorologiques imprévisibles, à la limite.

En général, les prix des pommes baissent à l’automne, car c’est à ce moment-là qu’elles sont récoltées et inondent le marché. Mais une offre excédentaire cette année a rendu la baisse des prix encore plus prononcée.

Au printemps dernier, les conditions de culture des pommes aux États-Unis étaient idéales – un renversement bienvenu après quelques saisons difficiles.

Il y a deux ans, la chaleur extrême « a fait cuire des pommes sur les arbres », a déclaré Chris Gerlach, directeur de l’analyse industrielle à la US Apple Association, qui représente l’industrie pomicole aux États-Unis. Et l’année dernière, un printemps froid a rendu les abeilles pollinisatrices un peu paresseuses. “Il y avait des abeilles fatiguées et froides qui n’allaient pas de fleur en fleur comme elles le voulaient”, a déclaré Gerlach. Cela aussi signifiait une récolte plus petite.

Cette année, enfin, l’environnement était parfait. « Nous avons vu des conditions plutôt idéales » aux États-Unis cette année, a déclaré India Colegrave, technicienne scientifique chargée des données agricoles spécialisées chez Gro Intelligence. « Nous avons des températures printanières plus chaudes et des niveaux d’humidité du sol élevés. »

Le résultat? Une abondance de fruits.

L’État de Washington, le premier producteur de pommes du pays, s’attend à produire cette année 140 millions de caisses de pommes de 40 livres pour la vente au détail, selon Jon DeVaney, président de la Washington State Tree Fruit Association. Cela représente une forte augmentation par rapport aux 104 millions de cartons de l’année dernière et est également bien supérieur aux quelque 123 millions de 2021.

Au cours de l’été, l’Association américaine des pommes a prédit que l’ensemble des États-Unis produirait 1,5 % de pommes en plus cette saison que la précédente.

La concurrence s’intensifie à l’étranger et dans le pays

Le gaz bon marché a rendu plus abordable pour les pomiculteurs les expéditions à travers les frontières des États, augmentant ainsi la concurrence entre les différentes régions du pays, a déclaré Gerlach.

Et en général, davantage de pommes restent sur le marché intérieur. En 2019, parmi Dans le cadre de la guerre commerciale mondiale, l’Inde a imposé en représailles des droits de douane sur un certain nombre de produits en provenance des États-Unis, notamment les pommes. Les droits de douane ont considérablement réduit les exportations de pommes. L’Inde a levé ces mesures supplémentaires plus tôt cette année et, à terme, l’USDA prédit que les exportations de pommes vers le pays « pourraient passer de 4,8 millions de dollars en 2022 à 50 à 80 millions de dollars en 2024 ».

Mais il ne sera peut-être pas si facile de rebondir, a déclaré Lynsee Gibbons, directrice des communications de l’association américaine Apple.

« Durant les années où nous avons été absents là-bas, ils ont répondu à cette demande avec des pommes de Turquie, d’Iran et d’autres marchés », a-t-elle déclaré. « Maintenant, les États-Unis doivent… réagir eux-mêmes avec ce marché et y revenir. »

La guerre en Ukraine a également modifié le comportement du marché international de la pomme, a déclaré DeVaney, de la Washington State Tree Fruit Association.

« De nombreuses pommes européennes… étaient auparavant destinées à la Russie et à l’Ukraine », a-t-il déclaré. « Ils détournent leurs récoltes vers d’autres marchés du Moyen-Orient et d’Asie du Sud, qui étaient auparavant des marchés privilégiés pour les exportations de pommes des États-Unis et de Washington. »

Pour les agriculteurs, la bonne récolte de cette année constitue à bien des égards un soulagement. Mais la baisse des prix pose un autre défi à leur activité.

“Cette année, nous sommes tous très inquiets”, a déclaré Craig Campbell, un producteur de fruits de troisième génération propriétaire d’Harmony Orchards à Washington.

« Aujourd’hui, ces pommes sont vendues ici à un prix proche du coût de production, dans certains cas, à un prix inférieur au coût de production », a-t-il déclaré. “Nous avons beaucoup de volume, mais je ne sais pas si nous allons gagner de l’argent cette année.”

Même si les prix de l’essence ont chuté, les pomiculteurs doivent faire face à d’autres coûts en hausse, notamment la main-d’œuvre.

«Nous subissons beaucoup de pression», a déclaré Campbell. “Nos coûts d’intrants ne suivent pas les prix cette année.”

En général, les prix n’ont pas évolué de manière favorable aux agriculteurs, a déclaré DeVaney.

Malgré les récentes fluctuations, « nous avons constaté que les prix des pommes étaient relativement stables depuis de nombreuses années », a-t-il souligné. « J’ai parlé à des producteurs qui consultent leurs registres de ventes et disent : eh bien, il y a 10 ans, j’obtenais le même prix pour mes fruits qu’aujourd’hui, en dollars – donc aucun ajustement en fonction de l’inflation.

De 2008 à aujourd’hui, les prix payés aux agriculteurs pour les pommes Red Delicious de la vallée de Yakima et de Wenatchee dans l’État de Washington ont fluctué, mais sont restés en moyenne assez stables, selon les chiffres de Gro Intelligence. “Actuel [price] les niveaux se situent plutôt au milieu de la fourchette historique », a déclaré Jonathan Haines, analyste de recherche principal chez Gro Intelligence.

Pour faire face à la hausse des coûts et améliorer la durabilité, de nombreux agriculteurs ont modifié leur façon de fonctionner, a déclaré Todd Fryhover, président de la Washington Apple Commission, qui promeut l’industrie pomicole de l’État.

Certains ont remplacé d’anciennes variétés par de nouvelles, qui peuvent être vendues à un prix plus élevé, en plantant ainsi plus d’arbres par acre. « Nous essayons de mieux utiliser nos terrains », a-t-il déclaré. « Nos ressources et notre main-d’œuvre sont limitées, c’est pourquoi nous essayons de rendre nos vergers plus efficaces pour répondre à ces défis.

Ces efforts ont permis d’augmenter la production de pommes au fil du temps, a-t-il déclaré.

Mais replanter des arbres et mettre en place de nouvelles infrastructures nécessitent des investissements que certains petits agriculteurs ne peuvent tout simplement pas se permettre.

Cette dynamique a conduit à davantage de consolidation dans l’industrie, a déclaré Fryhover.

« Nous constatons que les petits producteurs ne sont pas en mesure d’être compétitifs », a-t-il déclaré. « Soit ils doivent s’agrandir, soit ils doivent s’en aller. »