Par James Finn
Le Times-Picayune | L’avocat de la Nouvelle-Orléans
MONROE, Louisiane. — Cinq adolescents, dont trois ont récemment été expulsés d’une cellule pour jeunes du pénitencier d’État d’Angola, ont tenté cette semaine de s’évader violemment d’une prison du nord de la Louisiane, arrachant les caméras et frappant un gardien avec un tuyau au plafond avant d’être arrêtés.
Le sénateur de Louisiane. Heather Cloud a révélé cette information dans une interview vendredi, affirmant que cinq adolescents se sont tournés vers la violence jeudi soir alors qu’ils tentaient de s’échapper du Swanson Center for Youth à Monroe. Au moins trois d’entre eux ont été déplacés de l’unité en Angola, a déclaré Cloud, qui avait été créée l’année dernière pour héberger des adolescents à haut risque mais qui a été fermée en septembre en raison d’allégations d’abus.
Les violences dans l’établissement de Monroe sont le dernier signe que les promesses de réforme vieilles de plusieurs décennies – et les réponses plus récentes aux nombreuses émeutes et allégations d’abus – n’ont pas été à la hauteur, laissant le système judiciaire pour mineurs de Louisiane mal équipé pour réhabiliter les adolescents sous sa garde.
Cloud a déclaré que le secrétaire adjoint du Bureau de la justice pour mineurs, Curtis Nelson, le plus haut responsable de l’agence, l’avait informée du dernier incident. Nelson lui a dit que les adolescents avaient tenté de s’échapper et avaient maîtrisé les gardes, démoli les caméras, volé une radio et arraché les tuyaux du plafond dans le processus. Le membre du personnel frappé avec la pipe est hospitalisé, a déclaré Cloud.
Cloud, un républicain dont le district d’Acadiana ne comprend pas l’établissement de Monroe mais qui a dirigé la législation sur la justice pour mineurs par le Sénat de l’État, a publié vendredi un communiqué de presse critiquant les responsables de l’État pour leur décision d’y déplacer les jeunes.
“Je suis troublé par le fait qu’OJJ et l’administration ont jugé approprié de déplacer ces mineurs qui auraient dû être classés comme à haut risque dans des établissements moins sécurisés”, a déclaré Cloud, R-Turkey Creek.
Nelson a refusé de commenter le récit de Cloud dans ce qu’il a appelé un effort visant à « préserver l’intégrité de l’enquête des forces de l’ordre » sur l’incident.
“Nous nous engageons à tenir la communauté informée une fois l’enquête criminelle terminée”, a déclaré Nelson.
L’incident fait partie d’un schéma de violence dans les installations de Swanson. Les rapports internes enregistrés entre juin 2021 et juin 2022 dépeignent une année chaotique au sein de l’unité : les jeunes de certains dortoirs ont uni leurs forces pour attaquer ceux d’autres unités, ont frappé les membres du personnel avec des manches à balai et ont fabriqué d’autres armes ad hoc, notamment un bâton avec des clous. qui en dépasse.
Les troubles dans d’autres centres de détention pour jeunes ont conduit les responsables de l’État à ouvrir une cellule de haute sécurité située à l’intérieur d’un ancien bâtiment du couloir de la mort en Angola à la fin de l’année dernière – une option provisoire de dernier recours pendant que la construction d’une unité permanente se poursuivait à Monroe. Les responsables ont décrit le site angolais comme une « unité de traitement de transition » destinée à isoler les jeunes considérés comme particulièrement problématiques avant de les renvoyer dans des environnements moins restrictifs.
--Le site angolais a fermé ses portes après qu’un juge a statué que les droits civils des adolescents avaient été violés par le recours « intolérable » à l’isolement cellulaire, aux menottes, à la masse et au manque de programmes éducatifs et de santé mentale.
À l’époque, Nelson avait déclaré que les adolescents détenus en Angola seraient transférés vers un site de la paroisse de Jackson. Mais David Utter, un avocat des droits civiques qui a représenté des adolescents détenus en Angola devant un tribunal fédéral, a déclaré vendredi que les avocats n’avaient pas reçu d’OJJ une idée claire de l’endroit où les jeunes avaient été déplacés.
“Nous avons supposé que les enfants d’Angola avaient été déplacés partout, que ce soit à Swanson ou (au Centre Acadiana pour la jeunesse de) Bunkie ou dans l’un des établissements pour jeunes”, a déclaré Utter dans une interview.
Cloud a exhorté vendredi les responsables de l’État à rouvrir l’unité angolaise et à ramener dans l’établissement les jeunes responsables des violences à Swanson. Elle craint pour la vie du personnel des prisons comme celle de Monroe, a-t-elle déclaré, ajoutant que la présence de gardes du Département des services correctionnels d’Angola, formés pour répondre aux prisonniers adultes, a amélioré la situation lorsque les jeunes se comportaient violemment.
Les gardes de cette installation ont essuyé une cinglante réprimande de la part de la juge en chef du district américain, Shelly Dick, dans sa décision de septembre ordonnant à l’État de fermer le site angolais. L’État a fait appel de cette décision auprès de la Cour d’appel du 5e circuit des États-Unis, mais a quand même fermé l’installation par la suite.
Dick a visionné des images de gardes en train de faire passer un adolescent à travers les barreaux de sa cellule après qu’il aurait jeté de l’eau de toilette sur l’un d’eux. Les gardes ont également refusé les visites familiales en guise de punition, a-t-elle expliqué. Les adolescents étaient détenus dans d’anciennes cellules du couloir de la mort, même si les protocoles de justice pour mineurs décourageaient fortement de détenir des jeunes dans des environnements aussi difficiles.
Utter a déclaré que renvoyer les jeunes en Angola « serait un désastre, parce que l’Angola était un désastre ». Il a déclaré qu’OJJ devrait être tenu responsable des problèmes d’embauche, de programmation et d’éducation qui ont contribué à la violence au sein de ses installations.
« Il est vraiment important de confier la responsabilité de gérer des installations thérapeutiques sûres là où elle appartient : sur OJJ », a-t-il déclaré.
___
(c)2023 The Times-Picayune | L’avocat de la Nouvelle-Orléans
Visitez le Times-Picayune | L’avocat de la Nouvelle-Orléans sur www.nola.com
Distribué par Agence de contenu Tribune, LLC.
