Rishi Sunak : Tout semble aller de travers pour le Premier ministre britannique

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La vie doit sembler sombre pour le Premier ministre britannique Rishi Sunak ces jours-ci.

À seulement deux semaines des élections locales qui risquent de se passer mal pour le parti conservateur au pouvoir, on a de plus en plus le sentiment que Sunak est un homme à qui s’applique l’épithète « au pouvoir mais pas au pouvoir ».

Sunak a déclaré qu’il organiserait des élections générales cette année, mais n’a pas encore confirmé la date. L’idée reçue veut qu’il s’accroche le plus longtemps possible pour éviter une perte catastrophique qui pourrait plonger son parti dans une décennie de non-pertinence politique. L’hypothèse est que plus il y restera longtemps, plus grandes seront ses chances de renverser l’opinion publique.

Le problème pour Sunak est que tout ce qu’il fait semble se retourner contre lui d’une manière ou d’une autre.

Prenons un exemple de cette semaine : son interdiction de fumer, la plus importante au monde, qui, si elle est approuvée par la chambre haute du Parlement, constituera un élément clé de son héritage politique.

Il n’a été voté par les députés que parce qu’il bénéficie du soutien du parti travailliste d’opposition. Les membres de son propre cabinet – pour la plupart ceux considérés comme lorgnant sur son travail – ont voté contre la législation. Ses deux prédécesseurs l’ont publiquement ridiculisé. L’ancien Premier ministre Boris Johnson a déclaré à un auditoire canadien : « Le parti de Winston Churchill veut interdire [cigars]? Donnez-moi un break, comme on dit au Québec. C’est juste fou.

Liz Truss, qui avait passé la semaine à lancer des grenades sur Sunak sous couvert de promouvoir son nouveau livre, a qualifié l’interdiction de « texte législatif signalant la vertu ».

Au total, près de la moitié des députés de Sunak n’ont pas voté en faveur du plan, une étonnante démonstration de division pour les conservateurs, qui se considéraient autrefois comme le parti naturel du gouvernement. Les alliés de Sunak le nient, mais l’idée qu’il ait une quelconque autorité sur son parti, son gouvernement ou son pays est de plus en plus risible.

Il semble n’avoir pas de chance. Cette semaine, par exemple, l’inflation a chuté et sa politique phare en matière d’immigration a fait un pas de plus vers une législation. Au lieu de faire la une des journaux prônant ces succès, l’agenda politique a été dominé pendant des jours par le lancement du livre de Truss.

Une partie de la malchance qu’il crée lui-même. Le mois dernier, le vice-président de son parti a quitté les conservateurs pour rejoindre le parti rival de droite Reform UK. Lee Anderson était un allié clé pour le Premier ministre, car il représente quelque chose que Sunak lui-même ne peut pas.

Anderson est un ancien mineur de la classe ouvrière originaire d’une région du pays qui vote traditionnellement pour le parti travailliste d’opposition. En effet, Anderson était un homme politique travailliste. Le Brexit, entre autres choses, a poussé bon nombre de ces électeurs travaillistes traditionnels vers la droite, conduisant nombre d’entre eux à soutenir le Parti conservateur en 2019.

Sunak, un frère technologique multimillionnaire formé dans le secteur privé, n’attire pas immédiatement ces électeurs pour des raisons évidentes. Cependant, Anderson a été suspendu du Parti conservateur après avoir fait des commentaires sur le maire musulman de Londres, Sadiq Khan, que Sunak considérait clairement comme inadmissibles. Peu de temps après, Anderson a fait une défection très médiatisée au profit d’un parti qui constitue un obstacle majeur à la bonne performance des conservateurs aux prochaines élections.

Bien sûr, Sunak aurait pu être choisi pour ne pas nommer Anderson, qui a l’habitude de dire des choses controversées et d’embarrasser son entourage, comme vice-président du parti. Mais il l’a fait et maintenant cette décision semble ridicule, alors qu’Anderson fait quotidiennement campagne publiquement contre son ancien patron.

Sunak a l’habitude de garder autour de lui des personnes susceptibles de lui causer de la douleur. Il a dû limoger son ancienne ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, après qu’elle ait écrit un article dans un journal critiquant la police sans l’approbation du Premier ministre. Suite à son licenciement, Braverman a accusé Sunak de « trahison » en matière de politique migratoire.

Au fil du temps, Sunak a été si souvent débordé à droite par des membres de son propre parti qu’il n’a plus aucune autorité parmi les électeurs les plus conservateurs. Il est bizarrement considéré comme un conservateur modéré par rapport à quelqu’un comme Johnson, bien que sa politique personnelle sur de nombreuses questions soit bien à la droite de Johnson.

Tout cela peut paraître un peu banal, mais au fil du temps, l’autorité de Sunak s’est fortement érodée. Un ancien responsable du gouvernement a déclaré à CNN : « Les conservateurs se sentent globalement morts, il n’y a rien à faire pour les sauver. Il n’y a pas de retour en arrière et cela se ressent dans chaque petite chose. “Rishi semble antipathique et un peu bizarre et irritable.”

Il est difficile de contester cette analyse. Les sondages ne semblent jamais s’améliorer. Chaque point positif s’accompagne d’une lourde mise en garde. Autre exemple : la semaine prochaine, sa politique controversée consistant à envoyer les demandeurs d’asile au Rwanda pendant que leurs demandes sont traitées sera probablement finalement adoptée par le Parlement. L’impact le plus immédiat du projet de loi, cependant, a été une augmentation du nombre de traversées en petits bateaux qu’il est déterminé à arrêter – en hausse de 56 % au cours des trois premiers mois de 2024, selon l’agence frontalière européenne Frontex.

Les responsables européens attribuent cela en privé au fait que les gens savent que le projet de loi est susceptible d’être adopté et qu’il sera difficile d’entrer au Royaume-Uni. Alors ils se précipitent maintenant alors qu’ils croient qu’ils le peuvent encore. Mais cette nuance ne sera pas perçue par les électeurs qui souhaitent voir l’immigration échouer. Ils verront juste un Une augmentation de 56 % et une nouvelle politique qui ne dispose pas de suffisamment de temps pour faire la différence avant les prochaines élections.

C’est probablement à cela que ressembleront les six prochains mois pour Sunak. Il tentera de proposer des réductions d’impôts qui ne suffiront pas à la droite de son parti. Il fera des promesses sur des questions de droite qui seront ridiculisées comme étant faibles par des gens comme Braverman et Truss.

Truss, bien sûr, est probablement surtout connu pour être le Premier ministre le plus court de l’histoire. Son héritage est à jamais lié à une laitue comique dont un rédacteur en chef de journal avait parié qu’elle lui survivrait (c’est ce qui s’est produit). Même si elle se moque ouvertement de vous, les choses doivent être vraiment mauvaises.