Le programme en cas de déversements du Département de l’écologie de l’État de Washington se prépare aux déversements d’hydrocarbures et de substances dangereuses et y répond. Cependant, empêcher les déversements de se produire en premier lieu est le meilleur moyen de protéger l’environnement et la santé humaine, a déclaré le ministère. La Section de prévention du programme de déversements travaille avec l’industrie et d’autres groupes pour réduire le risque de déversements de pétrole provenant de navires, de chemins de fer, de pipelines et d’installations de manutention de pétrole.
Pour le programme de déversements, connaître le nombre de navires entrant dans les eaux de l’État de Washington aide le département à mieux comprendre le risque de déversement d’hydrocarbures dans les eaux de l’État et la manière dont les risques évoluent au fil du temps. Ils publient ces informations dans un rapport annuel connu sous le nom de Vessel Entries and Transits for Washington Waters (VEAT).
L’année 2024 marque le 30e anniversaire des rapports VEAT. Ils offrent une vision unique à long terme des tendances des mouvements des navires dans l’État de Washington. Le VEAT suit spécifiquement les transits des cargos, des navires à passagers, des navires de pêche de plus de 300 tonnes brutes, des barges-citernes, des remorqueurs et barges articulés et des pétroliers.
Le rapport compte chaque navire qui entre et chaque fois qu’il entre. Un navire peut entrer et sortir plusieurs fois par an. De nombreuses barres de réservoir ne partent jamais, c’est pourquoi des transits importants dans les eaux de l’État de Washington sont comptabilisés.
Un programme formel de prévention des déversements d’hydrocarbures sur les navires a été lancé en 1991 lorsque la législature de l’État de Washington a créé l’Office of Marine Safety (OMS) pour aider à prévenir les déversements d’hydrocarbures provenant des grands navires commerciaux.
À l’heure actuelle, il n’existait aucun décompte officiel du nombre de ces grands navires naviguant dans les eaux de l’État de Washington, a indiqué Ecology. Mais l’OMS avait besoin de ces données pour ses efforts de prévention des déversements d’hydrocarbures, c’est pourquoi elle s’est coordonnée avec le service de trafic maritime (VTS) de la Garde côtière canadienne pour identifier les types de navires et compter leurs transits entrants.
Tofino Traffic, une station radar et un centre VTS sur la côte ouest de l’île de Vancouver, est le premier point de contact pour les navires qui doivent obtenir une autorisation avant d’entrer dans le Puget Sound et a été en mesure de fournir les données nécessaires.
Les choses ont changé depuis le début des années 90 et l’OMS fait désormais partie du programme Ecology’s Spills. Les navires doivent s’inscrire auprès de Prince Rupert Traffic. Ecology obtient désormais les données nécessaires pour le rapport annuel via le Marine Exchange, le Merchant Exchange, la Chamber of Shipping BC et d’autres partenaires gouvernementaux et industriels.
À partir de 1999, l’inspectrice des navires Lori Crews faisait partie d’une équipe de deux personnes travaillant sur le rapport annuel VEAT. Crews est depuis devenu l’auteur principal du rapport et, chaque mois de janvier, elle commence à rassembler des données provenant de sources multiples pour dresser un tableau complet des transits de navires au sein de l’État.
Au début, tout devait être compté à la main. Heureusement, les ordinateurs ont facilité le comptage et le tri.
Crews a déclaré qu’elle avait apprécié le processus annuel de mise en place du VEAT.
«J’aime les données et j’aime travailler avec des feuilles de calcul», a-t-elle déclaré. « C’est agréable d’avoir un aperçu annuel de ce qui se passe sur l’eau. Je le vois comme une tâche annuelle que j’attends avec impatience chaque année, comme un événement. … Et nous faisons occasionnellement des présentations d’année en année pour tous ceux qui souhaitent voir les données.
Au fil des années, Crews a remarqué des changements dans les chiffres et a exploré ces tendances.
« Le transport maritime suit l’économie mondiale. À mesure que les choses montent et diminuent, le nombre de navires fait de même.
La documentation de ces changements aide le Programme en cas de déversements à comprendre les risques potentiels de déversement d’hydrocarbures. Par exemple, pendant le ralentissement économique mondial de 2010, on a compté moins de navires entrant dans l’État de Washington ; les transits à l’entrée des pétroliers ont diminué en raison des trains pétroliers livrant du brut aux raffineries d’État ; et le nombre de navires à passagers est tombé à zéro au plus fort de la pandémie de 2020.
“Je fais ça depuis 25 ans et je continuerai”, a déclaré Crews. « Il s’agit de l’un des enregistrements de données les plus anciens du marché, et il conserve la même valeur depuis longtemps. «Cela donne une image fascinante de la façon dont les choses ont changé.»
—Article et photos fournis par le Département de l’écologie de l’État de Washington
