- De nombreux signes avant-coureurs indiquent que la Chine se prépare à une action militaire contre Taiwan.
- Les experts estiment que la Chine pourrait se préparer à une confrontation à propos de l’île.
- L’implication américaine et les objectifs du dirigeant chinois Xi sont également pris en compte dans le calendrier.
Les tensions entre la Chine et Taiwan atteignent un point d’ébullition, et de nombreux signes laissent penser que la Chine entreprendra une action militaire pour s’emparer de l’île par la force, peut-être dans quelques années seulement.
Alors qu’une invasion chinoise de Taiwan serait une opération incroyablement complexe et dangereuse, des observateurs chinois influents tirent la sonnette d’alarme sur les préparatifs nécessaires pour s’emparer de l’île – un renforcement des forces navales chinoises, des stocks d’énergie et de nourriture et un renforcement à grande échelle des forces navales chinoises. des exercices militaires juste au large de ses côtes.
“Je ne pense pas qu’ils manquent de tout ce dont ils ont besoin”, a déclaré Lyle Goldstein, directeur de l’engagement en Asie chez Defence Priorities, à propos des forces chinoises. “Vous pouvez toujours poser la question : ‘Pourraient-ils être plus prêts ?’ et je suppose qu’il y a certaines zones, mais j’ai longtemps soutenu qu’ils avaient ce dont ils avaient besoin pour entreprendre la campagne.
Ce dont la Chine a besoin pour une attaque totale
La Chine a favorisé une modernisation rapide de ses forces armées au cours des deux dernières décennies Cela a alarmé les responsables militaires américains et ouvert les options du dirigeant chinois Xi Jinping sur la manière de réunifier Taiwan, l’île démocratique de 24 millions d’habitants que Pékin considère comme une sécession. La marine chinoise, par exemple, a dépassé la taille de la flotte américaine et sa capacité de construction navale est de loin la plus grande au monde.
Mais des questions se posent quant à la qualité des navires de guerre chinois, malgré leur nombre, et quant à leur capacité à lancer un assaut amphibie contre les armes avancées de Taiwan.
Le ministère de la Défense de Taïwan a estimé en 2021 que la Chine « ne dispose pas des véhicules d’atterrissage et de la logistique nécessaires pour lancer une incursion à Taïwan ». Le ministère américain de la Défense était largement d’accord, et la Commission d’examen économique et de sécurité américano-chinoise a écrit quelque chose de similaire dans son rapport de 2020, notant que même si la Chine manquait de moyens de transport amphibie, ou de navires et d’avions capables de transporter des troupes, [Chinese military] doit réussir à soumettre l’île”, l’APL envisageait d’utiliser des navires civils pour compléter cela.
Les navires et avions chinois qui tenteraient d’envahir ou de bloquer l’île pour la soumettre seraient très vulnérables à l’arsenal d’armes avancées de Taiwan, comme les avions de combat F-16, les batteries de missiles Patriot et les missiles antinavires Harpoon. La question est de savoir si la Chine a construit une force d’invasion capable de supporter les dégâts causés par ces armes dans ce qui serait la première invasion amphibie depuis sept décennies.
D’autres ont vu des signes indiquant que la Chine rassemble les navires civils nécessaires pour répondre aux lourds besoins matériels d’une invasion armée amphibie.
Thomas Shugart, ancien commandant de sous-marin de l’US Navy et aujourd’hui chercheur principal adjoint au groupe de réflexion Center for a New American Security, a écrit dans War on the Rocks en août 2021 que « les dirigeants chinois ont déjà commencé à organiser le transport maritime civil en unités auxiliaires de l’US Navy ». militaires », soulignant des exemples de grands ferries rouliers utilisés dans des exercices d’assaut amphibie, ce que les médias chinois ont confirmé plus tard, et ajoutant que les navires civils transportaient à la fois des unités du Corps des Marines et des forces terrestres.
Bien que ces ferries ne soient pas nécessairement conçus pour débarquer des troupes d’assaut, a noté Shugart, ils sont construits pour transporter un grand nombre de personnes, charger les forces terrestres rapidement et sans préavis, débarquer leurs troupes et revenir pour en récupérer davantage ; L’armée américaine dispose également de navires de transport rapide et de cargos pour soutenir ses opérations.
“Les preuves montrent que ces flottes sont toutes prêtes à se mobiliser, en réalité à tout moment”, a déclaré Goldstein. “La Chine possède les plus grands ports du monde et ils regorgent de ces navires, donc les regrouper en flottes pour lancer cette attaque serait très rapide, en quelques jours.”
Xi en est à son troisième mandat à la tête de la Chine depuis un an et demi, et bon nombre de ses récentes initiatives suggèrent que la Chine se prépare à la guerre. Xi a réussi à consolider son contrôle sur Hong Kong en 2020 et pourrait bien viser un plus gros prix.
En mars, la Chine a abandonné la « réunification pacifique » en faisant référence à Taiwan et a annoncé une augmentation de 7,2 % de ses dépenses de défense. La sécurité alimentaire et énergétique, tout comme les réserves pétrolières, est constituée de stocks depuis des années. Les nouvelles lois concernant la mobilisation civile et l’autonomie économique indiquent que Xi prépare son peuple et l’économie chinoise à l’éventualité d’une guerre. Les forces militaires sont déployées plus près de Taiwan que jamais, réduisant ainsi le temps de réaction de Taiwan. Le stockage de la force de fusée de la Chine suggère également qu’elle disposerait de suffisamment de missiles et de roquettes pour cibler Taïwan.
Plus tôt ce mois-ci, Mike Studeman, ancien commandant de l’Office of Naval Intelligence et directeur du renseignement du US Indo-Pacific Command, a écrit dans War on the Rocks : « Il n’y a apparemment pas de compte à rebours jusqu’au jour J pour lancer un blocus ou une invasion, mais les principaux indicateurs stratégiques montrent clairement que le secrétaire général Xi Jinping prépare toujours son pays à une confrontation. Les développements en cours suggèrent que Taiwan sera confronté à une crise existentielle d’une durée à un chiffre, très probablement dans la seconde moitié des années 2020 ou dans la première moitié de la décennie. années 2030.”
Certains experts estiment que la Chine prendrait en compte l’élément de surprise, une facette essentielle de sa doctrine militaire. Une préoccupation commune est qu’à mesure que les exercices militaires chinois autour de Taiwan augmentent en fréquence et en ampleur, la frontière entre exercice et attaque potentielle devient floue. “La mauvaise nouvelle” dans un tel scénario, a déclaré Dean Cheng, conseiller principal du programme Chine à l’Institut américain pour la paix, “c’est qu’ils partent en guerre avec ce qu’ils ont sous la main, parce qu’ils n’ont probablement pas eu de solution”. ” Quelle est l’importance de la surprise par rapport à l’importance de pouvoir soutenir l’opération ?
Ce stratagème ressemble au renforcement massif russe aux frontières de l’Ukraine avant l’invasion de 2022, qui, selon les autorités, était destiné à des exercices sur le terrain.
L’estimation de Goldstein est que même si cela reste risqué, “ils ont ce dont ils ont besoin et ils sont prêts à entreprendre” une attaque. “Je ne pense pas que nous aurons beaucoup d’avertissements”, a-t-il ajouté, soulignant qu’une série d’actions soudaines qui ne se déroulent que sur une période de quelques heures serait plus probable que de nombreux autres signes plus clairs à long terme.
L’implication des États-Unis entre également en ligne de compte. “Il existe une possibilité d’intervention américaine, ce qui soulève la question de savoir dans quelle mesure la Chine peut-elle dissimuler ses préparatifs d’invasion ?” » dit Cheng.
Une bague chinoise en acier
Les experts, ainsi que les législateurs et responsables militaires américains et taïwanais, débattent depuis longtemps de l’état de préparation de l’Armée populaire de libération, nom donné à l’armée chinoise.
“Nous pensons que le plan de modernisation de l’APL est toujours en bonne voie et vise une période allant jusqu’en 2027”, a expliqué Cheng, avec pour objectif d’être une force de combat entièrement modernisée d’ici là.
Avant cela, le risque qu’une tentative d’assaut échoue ou brise les forces de Pékin est plus élevé. “Cependant, l’APL ne décidera pas d’envahir Taiwan, cela dépendra des dirigeants chinois, de Xi en particulier, et du reste du Comité permanent du Politburo”, a déclaré Cheng. il a dit.
La Chine a indiqué qu’elle utiliserait la force si nécessaire, mais une invasion à grande échelle aurait probablement des conséquences désastreuses pour la Chine. D’autres actions – telles qu’un blocus aérien et maritime, comme indiqué dans le rapport du ministère de la Défense sur la Chine, des campagnes de forces limitées, des campagnes aériennes et de missiles et la saisie des petites îles occupées de Taiwan – pourraient être préférables, et la Chine dispose déjà d’une grande partie de ces capacités.
Un blocus, par exemple, donnerait aux États-Unis et à leurs alliés plus de temps pour réagir qu’une attaque surprise soudaine. “C’est moins risqué dans le sens où vous n’allez pas nécessairement faire des milliers de morts, mais vous donnez à Taiwan et aux Américains le temps d’organiser une réponse”, a déclaré Cheng.
Il existe également un précédent en jeu : les États-Unis ont bloqué Cuba après avoir détecté un déploiement de missiles nucléaires soviétiques sur l’île en 1962, dans ce qui allait devenir la crise la plus dangereuse de la guerre froide.
L’implication des États-Unis dans la défense de Taiwan contre la Chine reste une inconnue majeure. Une analyse de jeu de guerre du Centre d’études stratégiques et internationales de janvier 2023 a révélé que dans la plupart des 24 opérations, les États-Unis, Taïwan et le Japon ont vaincu une invasion amphibie conventionnelle par la Chine, mais ont subi de lourdes et sévères pertes.
Mais avec tout cela s’ajoute la considération selon laquelle la plus grande priorité de Xi est la réunification avec Taiwan. As de l’armée américaine, major. Kyle Amonson et le capitaine à la retraite de la Garde côtière américaine. Dane Egli a écrit en 2023 que la décision de Xi d’envahir Taïwan dépend en grande partie de la manière dont il souhaite maintenir son héritage au sein du Parti communiste chinois et de la société chinoise, ainsi que de ce que la réalisation d’un tel exploit lui apporterait.
Scène pour une confrontation
Les relations entre les deux rives du détroit se sont détériorées ces dernières années, en particulier avec le Parti démocrate progressiste au pouvoir depuis 2016, ce qui fait craindre qu’une action militaire en faveur de la réunification ne soit plus probable et que d’autres options, telles que la diplomatie, ne le soient pas. Le pire des cas est une invasion à grande échelle, qui déclencherait une guerre totale et pourrait potentiellement déclencher des réponses de la part des États-Unis, du Japon, des Philippines et d’autres.
À la fin des années 2000 et au début des années 2010, l’économie de Pékin était en plein essor, les étudiants taïwanais se rendaient sur le continent pour leurs études et les dirigeants chinois pensaient probablement que Taiwan finirait par accepter la réunification.
“Mais l’état de l’économie et de la société, ainsi que la répression chinoise à Hong Kong, ainsi que d’autres éléments tels que les actions américaines, ont conduit Pékin à penser que le temps n’est plus de son côté”, a déclaré Cheng. “Les tensions sont nettement plus fortes maintenant, mais là où je voudrais tracer une limite, c’est que cela ne signifie pas nécessairement que Pékin est sur le point de lancer une invasion.”
Goldstein a déclaré qu’en suivant de près les médias chinois, les appels à la réunification étaient plus fréquents et plus passionnés. “Je crains que la Chine puisse voir une raison d’y aller plus tôt que plus tard”, a-t-il expliqué.
Xi lui-même a déclaré au président américain Joe Biden fin 2023 : « Écoutez, la paix, c’est… très bien, mais à un moment donné, nous devons avancer vers une résolution. »
