L’Allemagne est aux prises avec une vague de menaces d’espionnage provenant de la Russie et de la Chine

Six espions présumés ont été arrêtés rien qu’en Allemagne ce mois-ci, dans le cadre de ce qui est devenu un torrent d’allégations d’espionnage russe et chinois.

Pour le parti d’extrême droite Alternative pour l’Allemagne (AfD), cela s’est révélé particulièrement embarrassant, car ses deux principaux candidats aux élections européennes de juin se sont retrouvés dans la ligne de mire.

Un collaborateur du député européen Maximilian Krah, tête de liste du parti, a été arrêté, soupçonné d’espionnage au profit de la Chine. Jian G est accusé d’être un “employé des services secrets chinois”.

Les procureurs ont également ouvert des enquêtes préliminaires sur l’homme politique lui-même pour des paiements présumés provenant de sources pro-russes et chinoises. M. Krah nie tout acte répréhensible.

Quelques jours plus tôt, Petr Bystron, le deuxième nom sur la liste de l’AfD, avait nié les allégations selon lesquelles il aurait reçu de l’argent du site Internet Voice of Europe, accusé par les services de renseignement européens d’avoir servi de couverture aux services de renseignement russes.

Mais les allégations vont bien au-delà de l’AfD.

Deux ressortissants allemands d’origine russe ont été arrêtés, soupçonnés de complot visant à saboter l’aide militaire allemande à l’Ukraine, tandis que trois Allemands ont été arrêtés pour avoir prétendument projeté de transmettre des conceptions de moteurs avancées aux services de renseignement chinois.

“C’est vraiment inhabituel d’avoir des arrestations sur trois réseaux [allegedly] se livraient à une sorte d’espionnage pour la Russie et la Chine, presque au même moment”, a déclaré Noura Chalati, chercheuse au Centre Leibniz pour l’Orient moderne.

Dans les trois cas d’espionnage, les efforts du service de renseignement intérieur allemand BfV semblent avoir été cruciaux.

“Nos autorités de sécurité… ont massivement renforcé leurs efforts de contre-espionnage”, a déclaré la ministre de l’Intérieur Nancy Faeser.

Ces arrestations ont eu lieu juste après le retour du chancelier Olaf Scholz d’un vaste entretien avec le président chinois Xi Jinping à Pékin.

Andrei Soldatov, expert des services de sécurité russes, estime que le cas du couple russo-allemand pourrait refléter une volonté du Kremlin d’intensifier les attaques contre l’aide à l’Ukraine.

“Il s’agit simplement d’un tout nouveau niveau d’escalade”, a déclaré M. Soldatov à la BBC. “Ces gens [allegedly] collecté des informations pour aider à organiser des opérations de sabotage contre des installations militaires sur le sol allemand.

Pendant ce temps, Roderich Kiesewetter, un ancien officier de l’armée allemande devenu député de l’opposition, a affirmé que la Chine cherchait à accéder à des recherches avancées qui pourraient être utiles à des fins militaires ou autres.

“La Chine voit des opportunités d’exploiter l’ouverture de l’Allemagne pour accéder à nos connaissances et à nos technologies”, a-t-il déclaré à la BBC.

Andrei Soldatov estime néanmoins que Berlin pose un jalon.

“Une arrestation est toujours une décision politique”, dit-il.

“Les agences de contre-espionnage de tous les pays préfèrent ne pas arrêter les gens car il vaut mieux les suivre et surveiller leurs activités afin d’en savoir plus sur leurs réseaux et leurs activités.”

L’une des raisons pour lesquelles cette décision politique a pu être prise est que les adversaires de l’Allemagne – en particulier la Russie – semblent de plus en plus disposés à humilier publiquement Berlin à mesure que Berlin s’affirme de plus en plus dans ses relations extérieures.

Un point particulièrement bas a été la fuite, en mars, par des sources russes, d’un appel téléphonique entre de hauts généraux discutant de la fourniture de missiles Taurus à longue portée à l’Ukraine.

Quelques mois plus tôt, un haut responsable du service de renseignement extérieur allemand BND, Carsten L, avait été jugé, accusé d’avoir divulgué des informations classifiées aux Russes en échange de paiements d’environ 400 000 € (343 000 £).

L’ancien secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, a exprimé la frustration de nombreux alliés lorsqu’il a déclaré que l’Allemagne était « assez pénétrée par les renseignements russes » et « ni sûre ni fiable ».

Roderich Kiesewetter se dit inquiet du fait que les alliés considèrent l’Allemagne comme indigne de confiance. “Nous devons être un partenaire privilégié”, a-t-il déclaré à la BBC. “Nous ne pouvons pas nous permettre une coopération des services secrets sans Allemagne.”

La répression très publique des espions présumés pourrait être un moyen d’envoyer un signal aux amis comme aux ennemis que Berlin prend la sécurité au sérieux.

Le BND et le BfV ont déclaré qu’ils ne faisaient aucun commentaire sur les opérations en cours. Le ministère de l’Intérieur n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Les agences de renseignement allemandes sont depuis longtemps frustrées par des restrictions plus étendues sur la manière dont elles peuvent agir que bon nombre de leurs homologues d’autres pays occidentaux.

Il s’agit en partie d’un héritage du régime communiste dans l’ancienne Allemagne de l’Est – largement considérée comme l’une des sociétés les plus surveillées de l’histoire. On estime qu’un Allemand de l’Est sur 6,5 était un informateur de la police secrète, connue sous le nom de Stasi.

Lorsque l’ampleur de l’espionnage de la Stasi a été révélée après la chute du mur de Berlin, des limites juridiques strictes ont été imposées aux services de renseignement.

Ces restrictions demeurent pour l’essentiel, même si certaines ont été assouplies depuis.

Les défenseurs des droits de l’homme considèrent ces limitations comme une bonne chose qui protège le droit des citoyens à la vie privée. Mais les services de renseignement se plaignent depuis longtemps de leur incapacité à agir efficacement en raison des contrôles exercés sur leur comportement.

L’année dernière, deux anciens dirigeants du BND écrivaient : “Les services de renseignement allemands, en particulier le BND, souffrent désormais d’une surveillance excessive”.

Certains membres des services de renseignement considèrent les récentes arrestations très médiatisées comme un moyen de mettre en évidence l’ampleur de l’infiltration étrangère hostile en Allemagne – et comme une opportunité de renforcer leur argument en faveur de davantage de pouvoirs.

L’ampleur de cette infiltration, dit M. Kiesewetter, est en partie un héritage de la « naïveté » politique qui a suivi la fin de la guerre froide.

“Depuis 1990, il y avait l’idée que l’Allemagne était entourée d’amis.”

Les dirigeants se concentraient sur les accords commerciaux, notamment avec des pays autocratiques comme la Russie, et détournaient les yeux de la sécurité nationale, a-t-il expliqué.

Rafael Loss, du Conseil européen des relations étrangères, est plus précis sur ce qui n’a pas fonctionné.

Les renseignements allemands ont entièrement dissous une unité dédiée au contre-espionnage en 2002 sous la direction du chancelier Gerhard Schröder.

“Il est remarquable que l’ensemble de cette unité d’environ 60 personnes ait été complètement dissoute”, déclare M. Loss.

Mais les choses changent. Les effectifs du BfV ont doublé au cours des dix dernières années. La récente vague d’arrestations montre que les services de renseignement s’affirment de plus en plus dans un pays dont la culture politique s’est traditionnellement méfiée à leur égard.

“Toutes les arrestations envoient un bon signal aux nations qui nous espionnent”, a déclaré Felix Neumann de la Fondation Konrad Adenauer.

“L’Allemagne est éveillée et ne dort plus.”