Washington
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Le président Joe Biden assistera samedi soir au dîner des correspondants de la Maison Blanche, donnant au président une scène et un créneau horaire aux heures de grande écoute pour piquer les médias et son rival, l’ancien président Donald Trump.
Biden s’adressera à une foule de près de 3 000 journalistes, célébrités et hommes politiques, poursuivant une tradition remontant à Calvin Coolidge selon laquelle les présidents s’adresseraient au dîner au moins une fois au cours de leur mandat. Trump n’a pas assisté au dîner en tant que président, mais avait déjà été invité en tant que simple citoyen.
Ces dernières semaines, Biden a fait preuve d’un instinct qui ne lui vient pas nécessairement naturellement – le sens de l’humour – pour s’en prendre à son rival, en se moquant de ses cheveux ; la chute du cours des actions de la société de médias sociaux de Trump ; et les nouveaux efforts de l’ancien président pour vendre des Bibles de marque Trump afin de réduire l’attention et la couverture démesurées dont Trump bénéficie lors de son procès pénal.
“Je n’ai pas eu l’occasion de regarder les débats judiciaires parce que j’ai fait campagne”, a déclaré Biden à ses partisans lors d’une réception de campagne à New York jeudi, selon les informations du pool.
Bien que Biden ait déjà prononcé bon nombre de ces discours, les enjeux de ce qui pourrait être son dernier dîner des correspondants de la Maison Blanche sont élevés. Sa cote de popularité est en baisse, et les électeurs et les donateurs se demandent si son acuité mentale est à la hauteur de la tâche.
Lorsque Biden a prononcé un discours annonçant qu’il avait signé une loi cruciale envoyant 61 milliards de dollars d’aide à l’Ukraine et 26 milliards de dollars d’aide à Israël et à Gaza, il y avait un nouveau critique à ses côtés : Jeffrey Katzenberg, coprésident de la campagne de réélection de Biden et ancien chef du studio de contenu Dreamworks.
Katzenberg a souvent conseillé Biden sur la messagerie destinée aux donateurs et aux électeurs. Cette semaine, il était sur place pour voir par lui-même comment Biden a livré le matériel scénarisé – et pour aider le président de 81 ans à livrer des punchlines aux journalistes qui l’ont couvert.
« C’est le gars d’Hollywood », a déclaré un responsable de l’administration à CNN. “C’est lui l’artiste.”
Des responsables de l’administration ont déclaré que Katzenberg avait dirigé cette semaine des séances stratégiques quotidiennes à la résidence de la Maison Blanche pour peaufiner le décor comique de Biden rédigé par le rédacteur de discours de longue date Vinay Reddy. Les séances ont duré des heures dans la résidence de la Maison Blanche, où les assistants de longue date Mike Donilon, Steve Ricchetti, Anita Dunn, l’attachée de presse Karine Jean-Pierre et Annie Tomasini ont aidé à organiser le matériel et ont aidé Biden à peaufiner sa prestation et son ton.
Le groupe a tenu sa session la plus longue, environ quatre heures avec une brève pause, vendredi – après le retour du président d’un séjour de deux jours à New York – et est parvenu à un consensus sur le matériel une journée entière plus tôt que les années précédentes, lorsque les principaux collaborateurs Ils ont été obligés de s’habiller pour l’événement dans l’aile ouest parce qu’ils couraient très près de la date limite.
Alors que Biden s’attend à passer une grande partie de son temps à cibler son adversaire républicain, la Maison Blanche voulait s’assurer que l’autre tête d’affiche de la soirée, Colin Jost de Saturday Night Live, étendrait sa barbe sur tout le spectre politique.
Les responsables de l’administration Biden ont déclaré qu’ils cherchaient à partager cette préoccupation avec Kelly O’Donnell, présidente de l’Association des correspondants de la Maison Blanche et correspondant principal de NBC News à la Maison Blanche, ainsi qu’avec l’équipe de Jost dans la division divertissement de NBC.
“Nos dîners divertissants ont plus de succès lorsqu’ils s’adressent aux deux parties et aux médias nationaux”, a déclaré O’Donnell à CNN. « Cela a été une partie répétée de nos discussions en coulisses à chaque étape de la planification cette année. C’est l’intention de la WHCA chaque année.
Ces dernières semaines, Biden a critiqué Trump, y compris les problèmes juridiques de son prédécesseur. Les commentaires moqueurs et les blagues aux dépens de Trump sont de plus en plus devenus un élément incontournable des remarques publiques du président – et cela sera probablement l’un des thèmes du discours de Biden samedi soir dans la salle de bal caverneuse du Washington Hilton, a déclaré une source proche à CNN.
Alors que Biden utilise de plus en plus la comédie pour s’en prendre à Trump, son style rhétorique par défaut ne consiste généralement pas à chercher une punchline.
“Il a utilisé l’expression ‘Pas une blague, les amis’ plus que de véritables blagues”, a déclaré un ancien collaborateur.
Quand vient le temps de prononcer un discours comique, la tâche de l’écrire est généralement une affaire de groupe, avec des blagues soumises depuis différentes parties de l’orbite de Biden. Katzenberg, en particulier, a exhorté Biden à inclure davantage de blagues d’autodérision sur son âge.
Biden donnera quelques directives à ses écrivains au fur et à mesure qu’ils se lanceront dans le processus, notamment en nommant les zones qui, selon lui, devraient être interdites ou les endroits où il souhaite donner une note plus sérieuse.
Les membres du personnel – même ceux qui ne font pas partie de l’équipe de rédaction des discours – soumettent des idées de blagues, dont certaines font partie du discours et d’autres sont lancées.
Au cours des dernières années, Rob Flaherty, ancien directeur de la stratégie numérique et aujourd’hui directeur adjoint de campagne, et Dan Cluchey, rédacteur de discours principal, ont été cités comme ayant envoyé certains des documents les plus choisis.
Biden, lorsqu’il était vice-président, a également sollicité une aide extérieure pour les discours comiques qu’il a prononcés lors du dîner annuel Gridiron et dans d’autres contextes légers. Parmi ceux vers qui Biden s’est tourné se trouvait Jon Macks, l’un des principaux écrivains de « The Tonight Show with Jay Leno », qui a également écrit du matériel d’animation pour des dizaines d’Oscars, des cérémonies ainsi qu’une vaste constellation de connaissances. Une personne impliquée dans le processus lorsque Biden était vice-président a rappelé une soumission de Seth Meyers, alors rédacteur en chef de « Saturday Night Live ».
Avant les grands discours – et en raison de l’importance du timing et de la cadence, en particulier les discours comiques – Biden s’entraîne avec des groupes d’assistants.
Lors des dîners précédents, Biden a alterné entre drôle et sérieux. Respecter cette ligne pourrait être un équilibre plus délicat lors du dîner de cette année, avec en toile de fond une guerre et une crise de la faim à Gaza et des troubles sur les campus universitaires à travers le pays, au cours desquels certains policiers ont eu recours à des tactiques musclées pour disperser des groupes d’étudiants. protester contre cette guerre.
Même si les dîners se veulent légers, certains événements passés ont eu de vastes ramifications politiques.
Lorsque Trump a assisté au dîner de 2011 en tant qu’invité, le président Barack Obama s’est moqué de la star de télé-réalité de l’époque, se moquant de la théorie du complot sans fondement et fausse du «birther» dont Trump avait fait la promotion ainsi que de son passage dans «The Apprentice».
« Vous n’avez pas blâmé Lil Jon ou Meatloaf. Vous avez viré Gary Busey», a déclaré Obama, en plaisantant sur l’expérience de Trump dans les situations difficiles. “Et c’est le genre de décisions qui m’empêcheraient de dormir la nuit.”
Obama a déclaré que cette ligne avait donné son feu vert au raid qui conduirait à la mort d’Oussama ben Laden juste avant d’assister au dîner. Beaucoup ont émis l’hypothèse que le traitement réservé par Obama à Trump lors du dîner de 2011 avait inspiré ce dernier à se présenter à la présidence.
Le dîner de cette année sera diffusé en direct sur CSPAN et CNN diffusera une émission spéciale présentant les remarques de Biden et la performance de Jost.
Lorsqu’on lui a demandé avant le week-end si Biden attendait ou redoutait le dîner, un conseiller principal a insisté auprès de CNN sur le fait que le président apprécie réellement l’événement parce qu’il aime passer du temps avec les journalistes.
Mais le conseiller a rapidement ajouté : « Je pense qu’il ne l’admettrait jamais. »
