- Par Mike Wendling
- BBC News à Royal Oak, Michigan
il y a 3 heures
Mike Panza s’est présenté tôt à une soirée-bénéfice humoristique pour soutenir la campagne présidentielle de Kennedy.
Vêtu d’une chemise sur le thème de Star Wars et faisant la queue devant le Royal Oak Theatre dans cette banlieue de Détroit, il a parlé de ce qui l’avait attiré vers le seul candidat à la course de 2024 identifiable uniquement par ses initiales – RFK Jr.
“J’aimerais revenir au juste milieu”, a déclaré M. Panza, 44 ans. “Sa position sur les soins de santé est vraiment séduisante. Kennedy veut rendre les gens en bonne santé, il veut rendre le pays en bonne santé.”
M. Panza, qui travaille comme responsable de l’environnement, peut passer pour un démocrate mécontent. Mais quand je lui demande pour qui il a voté en 2020, il répond immédiatement : « Trump ».
Des entretiens avec des dizaines de partisans de Robert F. Kennedy Jr révèlent ici un paradoxe concernant le candidat indépendant, l’un des plus grands jokers de l’élection présidentielle de novembre.
La sagesse conventionnelle, étayée par certains sondages d’opinion, dit que M. Kennedy, membre de la famille politique la plus célèbre – et démocrate – du pays, représente plus une menace pour Joe Biden que pour le candidat républicain Donald Trump.
Cependant, d’autres enquêtes récentes, des entretiens avec des partisans et un examen plus approfondi des problèmes qui animent la base de M. Kennedy racontent une histoire différente : peut-être que M. Trump est le candidat qui devrait être le plus inquiet.
“Compte tenu de l’état actuel de la politique dans le Michigan, je dirais qu’il est probablement plus préjudiciable à Trump”, a déclaré Corwin Smidt, professeur de politique à la Michigan State University. “Mais c’est une situation très incertaine.”
M. Kennedy interroge systématiquement les adolescents ou les pourcentages élevés à un chiffre. Tout porte à croire qu’il est le candidat indépendant ou tiers le plus populaire depuis des décennies.
Les experts affirment que le soutien aux candidats tiers a tendance à décliner à l’approche des élections et qu’il est extrêmement peu probable que M. Kennedy remporte la Maison Blanche. Pourtant, en raison de la carte électorale serrée, son soutien important a le potentiel d’influencer les résultats dans certains États – y compris le Michigan, un champ de bataille clé – et, à terme, de déterminer qui deviendra le prochain président.
À seulement quelques kilomètres du spectacle humoristique, les républicains locaux de la banlieue du comté de Macomb organisent chaque dimanche un rassemblement pro-Trump à un large carrefour entouré de centres commerciaux, de fast-foods et d’une station-service.
C’est un territoire très disputé. M. Trump a réuni environ 53 % des électeurs à Macomb, en 2016 et 2020.
Mais lors des dernières élections, la part des voix attribuée aux candidats tiers a diminué, permettant à Joe Biden d’améliorer la part des voix d’Hillary Clinton d’environ 3,5 points de pourcentage. C’est un petit élément qui a permis à Biden de ramener le Michigan dans la colonne démocrate en 2020.
Lors du rassemblement d’une vingtaine de républicains brandissant des drapeaux américains et des pancartes pro-Trump faites à la main, les réactions à la campagne de Kennedy allaient de l’admiration éclatante à une légère approbation.
Peter Kiszczyc est un habitué de ces rallyes. Il se dit heureux que des candidats indépendants tels que M. Kennedy Jr et le parti de gauche Cornel West soient entrés dans la course.
“Certains gauchistes voteront pour eux”, a déclaré M. Kiszczyc, 69 ans, qui a émigré de Pologne vers le Michigan dans les années 1980. “Certaines choses que j’aime chez RFK, d’autres pas.”
Mais il était profondément d’accord avec l’une des questions les plus remarquables – et controversées – de M. Kennedy Jr. “Nous soutenons tous sa position contre la vaccination”, a-t-il déclaré en désignant la petite foule de fans de Trump.
Après une carrière d’avocat environnementaliste, M. Kennedy a dirigé l’organisation anti-vaccin Children’s Health Defense. Son soutien et sa collecte de fonds ont explosé – tout comme le profil de M. Kennedy – pendant la pandémie de Covid-19.
Son activisme a placé M. Kennedy à l’opposé de la plupart des démocrates d’une division culturelle et politique qui s’est formée pendant la pandémie – et qui était particulièrement aiguë dans le Michigan.
En avril 2020, le président Trump de l’époque a concentré son attention sur Gretchen Whitmer, la gouverneure démocrate de l’État, pour avoir imposé des mesures de confinement, en tweetant : « LIBÉREZ LE MICHIGAN ! L’État a été le théâtre de nombreuses manifestations contre la politique de Mme Whitmer en matière de Covid, notamment des rassemblements armés tendus au Capitole de l’État.
“Beaucoup d’électeurs anti-Whitmer se sont prononcés pour Trump en 2020”, a déclaré M. Smidt, professeur de l’État du Michigan.
J’ai remarqué que de nombreux habitants du Michigan attirés par la position de M. Kennedy sur les soins de santé et les vaccins ont tendance à être conservateurs – et tomberaient donc plus naturellement dans le camp de M. Trump.
“Les démocrates du Michigan ne sont pas comme les démocrates de Californie”, a-t-il déclaré.
Un certain nombre de partisans de Kennedy au théâtre – qui ont payé 99 $ chacun pour un billet de comédie – ont déclaré qu’ils étaient opposés aux confinements, aux masques et aux vaccins Covid.
“Je pense que toute la pandémie a été mal gérée”, a déclaré Sara White, une mère de famille de 43 ans qui s’est déclarée opposée à la fermeture des écoles et à l’obligation de vaccination. Mme White s’est décrite comme une ancienne démocrate – “J’ai voté pour Obama”, a-t-elle déclaré – mais a noté qu’en 2020, elle avait voté pour M. Trump.
La soirée a débuté par une courte vidéo de campagne réalisée par le créateur de Plandemic, une série de documentaires complotistes sur le Covid.
Les blagues étaient orientées vers des questions inscrites au programme Make America Great Again, notamment en se moquant de la terminologie de genre, en « réveillant » les jeunes et la radio publique nationale.
Après la comédie, M. Kennedy a déclaré : « Il y a des gens dehors ce soir qui craignent que je retire des voix au président Biden et que je fasse élire le président Trump.
“Et il y a des gens que je rencontre tous les jours qui craignent que je retire des voix au président Trump et que je fasse élire le président Biden. Et tous deux pensent que ce sera la fin de notre république… Je pense que notre la démocratie est plus forte que cela. »
Le message de M. Kennedy « la vérole dans vos deux maisons » résonne chez Liz Glass, une démocrate de 59 ans qui se décrit elle-même comme étant en convalescence et qui possède une épicerie fine à Boyne City, dans le nord-ouest du Michigan. Elle a voté pour M. Biden en 2020, mais ne le fera plus.
“Je suis dégoûtée”, a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique. “Il semble que les deux grands partis veulent simplement que vous détestiez l’autre, plus qu’ils n’ont quoi que ce soit de positif à offrir.”
Mais il semble peu probable que M. Kennedy soit en mesure de tirer parti de l’un des problèmes les plus importants pour les démocrates mécontents, notamment pour l’importante population arabo-américaine du Michigan : la guerre continue à Gaza. Fidèle allié d’Israël, il a rejeté les appels à un cessez-le-feu.
Les deux principaux candidats tentent – pour des raisons évidentes – de présenter M. Kennedy comme un allié naturel du camp opposé.
M. Trump a exprimé diverses opinions sur RFK Jr, le qualifiant d'”adversaire politique tordu de Joe Biden, pas le mien” sur son compte Truth Social – mais plus récemment, le qualifiant de “plante” démocrate.
Les interactions entre les deux ont été encore plus compliquées que cela. Bien que M. Kennedy critique fréquemment M. Trump, il affirme avoir été approché par des alliés pour voir s’il serait intéressé à devenir le candidat à la vice-présidence de M. Trump. La campagne Trump a vigoureusement nié cette affirmation.
Brian Hughes, un conseiller principal de Trump, a qualifié M. Kennedy d'”ultra-gauchiste”.
“Malgré les rêves de la chambre d’écho libérale, Kennedy est une menace existentielle pour Joe Biden et non pour le président Trump”, a déclaré M. Hughes dans un communiqué, citant les opinions de M. Kennedy sur les taxes, les combustibles fossiles et le contrôle des armes à feu.
Cependant, un récent sondage de NBC News a indiqué que 15 % des partisans de Trump voteraient en faveur de M. Kennedy lorsqu’on leur présenterait son nom comme option – contre 7 % des électeurs de Biden.
C’est une rupture par rapport à plusieurs sondages précédents qui montraient que M. Kennedy retirait davantage de soutien à M. Biden.
Les démocrates s’inquiètent toujours de cette possibilité. Les militants démocrates locaux qui manifestaient devant la collecte de fonds l’ont qualifié de “spoiler”. Et les démocrates ont lancé des contestations judiciaires contre les efforts de Kennedy pour se présenter aux élections. Dans le Michigan, ces mesures n’ont abouti à rien, puisque Kennedy a récemment obtenu l’accès aux élections après avoir été nommé par le petit Parti de la Loi Naturelle.
Dans une déclaration à la BBC, la présidente du Parti démocrate du Michigan, Lavora Barnes, a pris pour cible la campagne de Kennedy. “Les élections de novembre sont claires, nous devons réélire le président Biden et il n’y a tout simplement pas d’alternative”, a-t-elle déclaré.
À ce stade de la campagne, l’effet global de la candidature de Kennedy est inconnu, a déclaré Merrill Matthews, chercheur résident à l’Institut conservateur pour l’innovation politique qui a étudié l’histoire des campagnes de tiers.
Mais, a déclaré M. Matthews, sa présence dans la course pourrait causer un certain nombre de surprises, non seulement dans des champs de bataille serrés comme le Michigan, mais aussi dans des États qui semblent relativement sûrs pour l’un ou l’autre des candidats.
“À un niveau de 8 ou 9 pour cent – à peu près là où il se situe actuellement dans les sondages – son soutien pourrait vraiment brouiller les résultats à plusieurs endroits”, a déclaré M. Matthews.
