La championne en titre Hannah Green a tiré un par 70 sous la normale alors que les leaders se débattaient et a rejoint sa compatriote australienne Grace Kim au sommet du peloton après le troisième tour de samedi du championnat LPGA de Los Angeles.
Green a terminé à sept sous 206 après 54 trous au Wilshire Country Club pour partager la tête avec Kim, qui a trébuché sur un 76 sans birdie pour gaspiller une avance de quatre coups sur 36 trous.
“En fait, il n’y avait pas beaucoup de vent. C’est juste devenu un peu cahoteux vers la fin”, a déclaré Green à propos des malheurs des partants tardifs.
“Je n’ai pas eu beaucoup de coups complets aujourd’hui. J’ai eu beaucoup de courts métrages durs dans les greens qui se raffermissaient et devenaient rebondissants, ce qui rendait en quelque sorte difficile de faire entièrement confiance à ce coup.”
À un coup de retard sur la 207e place se trouvaient la Sud-Coréenne Im Jin-hee, la Suédoise Maja Stark et l’Allemande Esther Henseleit.
La recrue sud-coréenne Im a tiré un 63 matinal, établissant le record de buts du tournoi sur 18 trous à Wilshire pour se lancer dans la compétition.
“Je suis vraiment heureux d’avoir établi ce nouveau record du parcours”, a déclaré Im. “J’ai vraiment bien joué aujourd’hui.”
La Japonaise Nasa Hataoka a presque égalé le 63 d’Im, mais un bogey au 18e par-3 lui a laissé une ronde de 64 pour se classer sixième sur 208.
Im, classé 42e, a réussi neuf birdies contre un bogey solitaire et a atteint 16 des 18 greens réglementaires. Im, 25 ans, a terminé huitième au Championnat Chevron de la semaine dernière pour son premier top 10 de la LPGA.
“Quand j’ai commencé la LPGA cette année, le début de quelques tournois ne se déroulait pas (comme) je le pensais”, a déclaré Im. “Maintenant, tout va bien. Je ne sais pas quand ce sera le cas, mais j’ai l’impression que je pourrai bientôt gagner un tournoi.”
Elle devra rattraper Green, qui a réussi un birdie au deuxième trou par 5 pour ensuite échouer avec des bogeys aux cinquième, sixième et neuvième.
Green a répondu avec un aigle au 13e par 5 et des birdies aux 14 et 16, mais a raté un court putt par au bogey 17 et a réussi le 18e par 3.
“En général, je frappe beaucoup de fairways et je me souviens des putts et de la façon de jouer autour des greens”, a déclaré Green. “Je me sens juste très à l’aise.”
Elle a cependant eu du mal à trouver les bonnes positions sur les greens.
“Beaucoup de scores faibles ce matin. Si vous faites chauffer le putter, c’est faisable”, a-t-elle déclaré. “Si vous vous donnez de nombreuses opportunités en montée, vous pouvez être agressif. J’ai eu beaucoup de putts en descente aujourd’hui, donc j’ai presque dû les retarder.”
Green vise sa cinquième couronne LPGA et sa deuxième de l’année après avoir remporté le Championnat du monde féminin HSBC à Singapour le mois dernier.
Kim, classé 83e, était à 12 sous avec quatre coups d’avance sur Stark au début de la ronde, mais a commis un double bogey au quatrième par 3 et trois autres bogeys pour reculer.
Kim vise un deuxième titre de la LPGA après avoir remporté le Lotte Championship en avril dernier.
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