Greg Hofmeyr du Bayworld Museum Marine Mammals a partagé un aperçu incroyable d’Emily le phoque crabier. Son voyage sera désormais suivi, montrant quel genre d’aventure elle se lance.
Gqeberha, Afrique du Sud (28 avril 2024) – Greg Hofmeyr a captivé la communauté Gqeberha avec ses idées sur le phoque en visite affectueusement nommé Emily. Il a confirmé qu’il s’agit d’un phoque crabier, originaire des eaux beaucoup plus froides proches de l’Antarctique.
Sa visite ici en Afrique du Sud a donné aux scientifiques une excellente occasion de suivre ses déplacements. Cependant, sa présence présentait également un grand risque pour sa santé, car son style d’alimentation, davantage basé sur la succion, n’est pas adapté aux eaux sableuses comme la nôtre. Greg et l’équipe de Bayworld se sont rapidement précipités vers la plage pour évaluer Emily et lui prodiguer tous les soins dont elle aurait pu avoir besoin.
« Fin février, un phoque très spécial a débarqué sur une plage de sable juste à l’ouest de Gqeberha (Port Elizabeth). J’ai reçu un message concernant un gros phoque, « peut-être très fatigué », sur la plage. Comme nous recevions de nombreux appels concernant des phoques à terre, je n’y ai pas trop réfléchi jusqu’à ce que je reçoive des photographies de l’animal. J’ai tout de suite su qu’il s’agissait d’un phoque crabier. Les phoques crabiers vivent dans la banquise autour de l’Antarctique et viennent très rarement vers le nord.
Seuls quelques-uns ont été enregistrés comme visiteurs sur la côte sud-africaine. Je savais donc que la présence de ce sceau était très inhabituelle. Cependant, les phoques crabiers ne sont pas bien adaptés à nos plages. Ce sont des mangeurs par succion qui mangent de petits organismes sous la glace. Mais sur la côte sud-africaine, ils ont tendance à avaler de grandes quantités de sable. Cela bloque souvent leur intestin et ils peuvent mourir d’une colique mortelle. Je savais donc qu’il fallait retirer ce signal de la plage le plus rapidement possible. En fait, lorsqu’une équipe de Bayworld est arrivée à la plage, nous avons constaté que la gueule du phoque était pleine de sable. « Étions-nous arrivés à temps ? –Greg Hofmeyr
L’équipe a trouvé un moyen de capturer Emily en douceur (aussi doucement que possible avec un phoque massif). Heureusement, elle a été capturée et transportée à Bayworld où le traitement a pu commencer pour garantir qu’elle ne développe pas de coliques.
« À l’aide d’un « filet casse-noix » spécialisé, l’équipe de Bayworld (Sibu, Bianca, Cherie, Mfundo et moi), soutenue par Ken Pressley du département de conservation de la municipalité de Nelson Mandela et un certain nombre de bénévoles enregistrés, a capturé le phoque. Bien sûr, cela ne lui plaisait pas et elle était très stressée, mais il fallait la retirer de la plage.
Nous l’avons emmenée à Bayworld où elle a été relâchée dans un enclos de notre centre de réadaptation. Notre vétérinaire l’a examinée et a indiqué qu’elle semblait en bonne santé. Au cours des deux jours suivants, le phoque a expulsé de grandes quantités de sable, nettoyant ainsi son organisme et nous donnant l’espoir qu’il survivrait. »
Emily a reçu son nom de Winston Dyason, doctorant en ingénierie à l’Université Nelson Mandela, qui a été la première personne à la trouver sur la plage.
« Emily a passé les sept semaines suivantes à Bayworld, profitant de notre hospitalité et améliorant sa condition. Finalement, à la mi-avril, elle était prête et les conditions étaient réunies pour sa libération.
Elle a été mise sous sédation et ramenée à l’océan. Avant de la libérer, Emily a été équipée d’une balise satellite et plusieurs échantillons ont été collectés pour être conservés. Elle a été marquée avec une nageoire pour aider d’autres groupes de conservation marine à l’identifier à l’avenir, puis après son réveil, elle a été nourrie et relâchée.
« Samedi matin, à 4 h 30, Emily endormie et confuse a été parquée dans une caisse par une équipe endormie et confuse composée d’employés et de bénévoles de Bayworld. Ensuite, elle a été transportée jusqu’au port où elle a été chargée sur le navire « Stampede », habilement dirigé par Robbie Francis et équipé par Roger Muller. Robbie avait gentiment mis à sa disposition un voyage à moindre coût.
Nous étions accompagnés de Corissa et Corné Kitching dont l’aimable parrainage avait rendu le voyage possible. À bord se trouvaient également Winston Dyason (maintenant bénévole de Bayworld), Lungi Khumalo et moi de Bayworld.
Nous avons ensuite navigué plein sud. Après presque quatre heures, la mer est devenue bleu foncé et des albatros ont survolé le navire. Nous étions à 40 milles marins (74 km) au sud du cap Recife et au milieu du courant des Aiguilles. Le fond marin se trouvait à 1000 m en dessous de nous. Ce plan d’eau s’écoulait fortement vers le sud-ouest. C’était le tapis roulant dans lequel nous voulions déposer Emily pour lui apporter toute l’assistance possible pour qu’elle retourne en Antarctique.
Greg partage qu’ils ont ouvert sa caisse spécialement construite (merci au technicien d’affichage de Bayworld, Marvin Carstens pour celle-là) et au moment où elle a posé les yeux sur l’océan, elle est sortie de la caisse et s’est dirigée vers les plats-bords. Elle observa nerveusement son environnement puis se laissa tomber dans l’océan.
« Emily a passé du temps à regarder autour d’elle avant de disparaître progressivement à l’horizon. Je l’ai laissée avec des instructions chuchotées. “Emily, nage vers le sud.” –Greg Hofmeyr
Emily, d’une beauté rare, a donné à l’équipe la chance de prendre soin d’elle et lui a donné la chance de se battre dont elle avait besoin pour rentrer chez elle en toute sécurité. Espérons qu’un jour, les chercheurs de l’Antarctique verront ses étiquettes et contacteront Greg et l’équipe pour leur faire savoir qu’elle est chez elle saine et sauve.
Sources : Mammifères marins du Bayworld Museum
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