Les scientifiques affirment que cette méthode pourrait avoir un impact sur les huiles alimentaires industrielles.
Les scientifiques de l’Université de l’État de Washington (WSU) ont découvert un nouveau mécanisme génétique dans la biosynthèse des huiles végétales, qui pourrait transformer la production d’huiles précieuses. Publiée dans Nature Communications, cette étude de validation de principe montre comment les plantes génétiquement modifiées pourraient améliorer considérablement le rendement des huiles de graines spécialisées.
“Les scientifiques travaillent depuis des décennies à la production de nouvelles compositions d’huile de graines, mais la plupart du temps, vous n’obtenez que de petites quantités de l’huile souhaitée”, a déclaré Phil Bates, professeur à la WSU et auteur principal de l’étude, dans un communiqué de presse de la WSU.
Les recherches de l’équipe se concentrent sur Physaria fendleri, un parent du canola, qui modifie de manière unique la composition en acides gras de l’huile de ses graines après la production, une capacité jusqu’alors inconnue chez les plantes.
En exploitant ce mécanisme, les chercheurs ont conçu Arabidopsis, une plante modèle, pour imiter le processus de remodelage du pétrole de Physaria. Le résultat a été une augmentation substantielle de la production d’une huile proche de l’huile de ricin, que la plante ne produit pas naturellement. Cette modification a permis de surmonter les goulots d’étranglement métaboliques, démontrant ainsi le potentiel de cette technologie.
L’importance des huiles végétales s’étend aux industries alimentaire, pharmaceutique, cosmétique, industrielle, chimique et des biocarburants, principalement en raison de leur teneur en acides gras. Bates a souligné que même si les graines de ricin sont extrêmement précieuses pour des utilisations industrielles telles que les lubrifiants, leur culture est risquée en raison de la production associée de ricine, une toxine puissante. Les États-Unis interdisent la culture du ricin, ce qui rend cette huile coûteuse et limitée à certaines régions du monde.
“Nous pouvons utiliser ce nouveau processus de biosynthèse comme outil pour modifier la composition du pétrole”, a déclaré Bates. « Nous sommes au point de départ de l’intégration de cela dans les plantes cultivées. « Nous voulons à terme produire des acides gras sains au-delà des utilisations industrielles. »
La recherche ouvre la voie à une production pétrolière plus sûre et plus efficace et ouvre également la voie à de futures explorations d’autres usines susceptibles de posséder des capacités similaires de remodelage du pétrole.
Le projet est un effort de collaboration entre le laboratoire de Bates, le laboratoire Smertenko de l’Institut de chimie biologique de la WSU et deux laboratoires du ministère américain de l’Agriculture, avec un financement du ministère américain de l’Agriculture, de l’Institut national de l’alimentation et de l’agriculture, de la National Science Foundation et le ministère américain de l’Énergie.
