Le handicap de Shardlake marque son chemin à travers le monde Tudor non éclairé et superstitieux, qui se croise à son passage et lui donne des surnoms cruels contre lesquels il se protège d’intelligence et de statut. Les préjugés de son époque l’isolent, et dans un flash-back poignant de son enfance, il se révèle avoir changé toute la direction de sa vie, mais – comme Hughes l’a dit dans des interviews – le handicap est loin d’être la partie la plus importante du personnage de Shardlake. C’est sa conscience d’homme bon et en quête de vérité dans un monde acharné.
La vérité que Shardlake recherche cette fois-ci est l’assassin du commissaire du roi Henri VIII au monastère (fictif) de Scarnsea, dans le Sussex. Nous sommes en 1536, au milieu de la Réforme et deux ans après que l’Acte de Suprématie a séparé l’Angleterre de Rome. Henry et Cromwell dissolvent les monastères et partagent leurs richesses et leurs terres au nom d’une « meilleure Angleterre ». L’abbé de Scarnsea et ses moines ne veulent pas céder leur maison à la couronne, et le travail de Shardlake consiste à trouver la justification légale pour les y forcer. Pour lui, cette justification doit aussi être la vérité. Pour Cromwell, la vérité n’a pas d’importance tant que le monastère tombe.
C’est une riche prémisse de Sansom, un célèbre romancier malheureusement décédé après une longue maladie ce mois-ci, quelques jours avant la sortie de la série. Le contexte historique n’est clairement pas seulement une toile de fond, mais le véritable cœur d’une histoire sur la corruption religieuse et les conséquences de la transformation de « la vérité » en un agenda politique. L’opportunité d’explorer le monde tel qu’il est, ainsi que le monde tel qu’il était autrefois, n’a pas été gaspillée.
Cette adaptation sinistre et satisfaisante n’a pas non plus gaspillé le potentiel cinématographique du roman. Le réalisateur Justin Chadwick et co. créez un cadre claustrophobe et atmosphérique qui vous transporte vers les pavés hivernaux et les marais sombres et brumeux de Scarnsea (actuellement la Hongrie et la Roumanie). Vous êtes amené à ressentir la glace et le froid envoûtant du lieu, et vous repartirez d’une montre excessive avec vos yeux clignotant dans la lumière.
Dans l’ensemble, il s’agit d’une variante satisfaisante du mystère du meurtre en cercle fermé avec une enquête qui se déroule bien et qui, en quatre épisodes, ne semble pas rembourrée – même si elle n’innove pas en matière de genre. Il y a du réconfort dans sa familiarité et dans le caractère de principe de Shardlake, et un voyage régulier dans le temps pour raconter le reste de ces histoires à l’écran serait un ajout bienvenu au calendrier télévisé. Plus s’il vous plait.
Shardlake est désormais diffusé exclusivement sur Disney+ au Royaume-Uni et sur Hulu aux États-Unis.
