- La maladie de la fièvre catarrhale est causée par un virus propagé par des insectes volants appelés moucherons.
- Il peut tuer des moutons et des bovins mais le virus ne constitue pas une menace pour la santé humaine.
Les experts gouvernementaux ont émis un avertissement urgent concernant une maladie mortelle qui pourrait tuer des millions d’animaux de ferme en Grande-Bretagne.
La maladie de la fièvre catarrhale – causée par un virus propagé par des insectes volants appelés moucherons – touche principalement les moutons et les bovins, mais aussi les chèvres, les cerfs et même les chameaux.
Les animaux infectés peuvent présenter un gonflement de la langue (« fièvre catarrhale ») pouvant entraîner des difficultés respiratoires, mais d’autres symptômes incluent des lésions et un écoulement nasal.
La maladie de la fièvre catarrhale a été signalée pour la première fois au Royaume-Uni en 2007, mais le gouvernement affirme désormais qu’il existe une « très forte probabilité » qu’une nouvelle souche du virus appelée BTV-3 se propage à travers la Grande-Bretagne.
Des cas confirmés de BTV-3 ont déjà été signalés chez des ovins et des bovins dans le Kent, le Norfolk et le Suffolk.
La fièvre catarrhale ne constitue pas une menace pour la santé humaine ou la sécurité alimentaire.
Le danger réside plutôt dans la menace qui pèse sur le bétail qui pourrait être abattu dans des endroits où l’infection est confirmée.
Dans un communiqué, le gouvernement a déclaré que la nouvelle souche infecterait probablement davantage d’animaux de ferme britanniques en raison des moucherons piqueurs infectés provenant du nord de l’Europe.
Ces moucherons piqueurs sont plus actifs entre avril et novembre, mais une « incursion » potentielle d’insectes volants dépendra de la température et des vents.
Étant donné que les moucherons prospèrent dans les températures plus chaudes, le risque de transmission du virus devrait augmenter par temps chaud.
Les comtés situés le long des côtes sud et est de l’Angleterre, notamment Norfolk, Suffolk, Essex, Kent et Sussex, sont considérés comme les plus susceptibles d’être touchés.
«Nos systèmes de surveillance robustes montrent que nous sommes désormais entrés dans une période où les moucherons piqueurs sont plus actifs», a déclaré le Dr Christine Middlemiss, vétérinaire en chef.
«Nous savons que la probabilité que le virus de la fièvre catarrhale pénètre en Grande-Bretagne augmente.
“Malgré l’augmentation de l’activité des moucherons, le risque actuel de transmission n’a pas changé, mais j’exhorte les agriculteurs à rester vigilants et à signaler tout soupçon à l’Agence de santé animale et végétale.”
Outre une langue enflée, les symptômes chez les bovins et les ovins comprennent un écoulement oculaire et nasal, des lésions et des rougeurs, une bave due à des ulcérations de la bouche, un gonflement de la tête et du cou et une boiterie.
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La gravité de la maladie varie selon les espèces, mais les symptômes ont tendance à être les plus graves chez les moutons, entraînant la mort, une perte de poids et une perturbation de la croissance de la laine.
Les bovins (vaches et taureaux) ont souvent un taux d’infection plus élevé que les moutons et les vaches affectées peuvent souffrir d’une production laitière inférieure même si elles survivent.
Le gouvernement affirme qu’il y a eu 126 cas confirmés de fièvre catarrhale en Angleterre – 119 chez les bovins et sept chez les ovins.
Il n’existe aucun vaccin autorisé disponible contre le BTV-3 au Royaume-Uni ou en Europe.
Cependant, le gouvernement « s’engage activement » avec les fabricants de vaccins sur le développement d’un vaccin contre le BTV-3 destiné à être utilisé au Royaume-Uni.
Selon le gouvernement, le risque global lié à l’importation de bétail infecté par le virus de la fièvre catarrhale en Grande-Bretagne est considéré comme « très faible ».
Cependant, des règles sur les mouvements de bétail en provenance des régions touchées par la fièvre catarrhale du mouton sont déjà en place.
“Nous ne devons pas nous reposer sur nos lauriers face au risque lié au virus de la fièvre catarrhale et au défi que cela pourrait poser à notre secteur de l’élevage”, a déclaré le ministre de la Biosécurité, Lord Douglas Miller.
«Nous voulons garantir que notre stratégie de contrôle est proportionnée et nous continuerons à travailler avec l’industrie pour la tenir informée des dernières évaluations sanitaires et vétérinaires.»
“Une fois que le risque de transmission augmentera, nous proposerons également des tests gratuits contre la fièvre catarrhale aux gardiens dans les pays à haut risque et nous nous engageons activement avec les fabricants de vaccins sur le développement d’un vaccin contre le BTV-3 destiné à être utilisé au Royaume-Uni.”
Le public peut en savoir plus sur la fièvre catarrhale du mouton sur le site Web du gouvernement.
