Deux ans après qu’un incendie catastrophique dans une copropriété a forcé plus de 160 personnes à quitter leur domicile à Abbotsford, en Colombie-Britannique, plus de 20 résidents déplacés poursuivent trois anciens voisins, affirmant que les barbecues interdits et le tabagisme dans leurs logements ont déclenché les flammes.
Deux affaires qui traînent devant les tribunaux de la Colombie-Britannique depuis plus d’un an ont soudainement pris de l’ampleur la semaine dernière, avec le dépôt en masse de plus d’une douzaine de nouvelles poursuites de la part de 19 anciens locataires – dont sept n’ont pas encore été nommés – et un ancien propriétaire du bâtiment incendié.
L’incendie massif au 30515, avenue Cardinal s’est déclaré tôt le matin du 3 mai, détruisant l’immeuble en copropriété de quatre étages et forçant tous les résidents et les entreprises voisines à évacuer. L’assurance Strata a financé sa reconstruction et il était à nouveau habitable en août 2023, selon une déclaration du constructeur d’origine.
Les résidents appartiennent tous séparément à la propriétaire de l’unité 406, Pamela Ramrup, au propriétaire de l’unité 306, Harjinder Singh Dhaliwal et à son locataire qui, selon eux, n’a pas encore été nommé, qui, selon eux, n’a pas suivi ou appliqué les règlements de la copropriété ni veillé à ce que les autres résidents soient « raisonnablement en sécurité ». ” dans le bâtiment.
“La négligence de [Ramrup, Dhaliwal and the tenant] causé ou contribué à l’inflammation, la nature, l’intensité et l’étendue de l’incendie, causant des pertes, des dommages et des blessures”, selon les réclamations.
Des réservoirs de propane ou des barbecues interdits sur les balcons de deux unités où les prévenus fumaient régulièrement auraient déclenché ou accéléré l’incendie, selon des allégations presque identiques.
Après s’être déclaré tôt le matin, l’incendie “s’est ensuite propagé à la majorité du bâtiment, entraînant une perte catastrophique et l’expulsion de tous les résidents”, indiquent les plaintes, toutes déposées devant la Cour suprême de Colombie-Britannique les 30 avril et 1er mai.
Le déluge juridique survient deux semaines après qu’un juge de la Colombie-Britannique a autorisé des modifications à deux poursuites contre Dhaliwal et son locataire – déposées par un couple propriétaire de l’un des logements du complexe et leur locataire en octobre 2022 – pour désigner également Ramrup comme défendeur. Ces affaires, intentées par Albert Forson, Hannah Amissah et la locataire Danielle Rayner, n’ont pas encore été tranchées.
Cependant, toutes les affirmations indiquent que Ramrup, Dhaliwal et le locataire ne sont pas les seuls responsables de la destruction causée par l’incendie.
Les poursuites allèguent que les pompiers ont fait preuve de négligence et n’ont pas réagi assez rapidement ou avec les ressources adéquates pour éteindre l’incendie avant qu’il ne rende le bâtiment irrécupérable. La ville d’Abbotsford et le service de secours en cas d’incendie d’Abbotsford sont désignés comme défendeurs.
Il a fallu plus de quatre heures à 51 pompiers, dont des équipes de Langley et de Mission, pour éteindre l’incendie et libérer les animaux encore coincés à l’intérieur, a déclaré le chef des pompiers d’Abbotsford, Darren Lee, à CBC News ce jour-là.
La société de gestion immobilière du bâtiment, Quay Pacific, et son entrepreneur, Elite Fire Protection, n’ont pas non plus inspecté les risques d’incendie présumés ni garanti que les systèmes de sécurité incendie fonctionnaient correctement avant l’incendie, selon les allégations.
De plus, les réclamations accusent le constructeur, Quantum Properties, l’entrepreneur Stantec Consulting et plusieurs autres employés et consultants, pour la plupart anonymes, de ne pas avoir veillé à ce que le bâtiment soit doté de systèmes adéquats d’alerte et d’extinction d’incendie.
La ville, les pompiers, le constructeur, la gestion immobilière, les entreprises de sécurité incendie et de construction et les consultants ont tous nié tout acte répréhensible en relation avec la réclamation d’octobre 2022, selon les réponses déposées au tribunal.
Aucun commentaire sur les nouveaux cas
CBC News a contacté Ramrup pour obtenir des commentaires et a reçu une réponse de ses avocats indiquant que « notre client n’a aucun commentaire pour le moment ». Elle n’a pas encore déposé de réponse à aucune des plaintes déposées devant le tribunal.
Selon des documents judiciaires, les plaignants dans les réclamations de 2022 n’ont pas pu localiser ou atteindre Dhaliwal pour signifier le procès depuis plus d’un an. Les efforts déployés par CBC News pour le contacter ont été vains.
Lorsqu’ils ont été contactés par CBC News lundi, Stantec et la ville, qui ont également parlé au nom des pompiers, ont refusé de commenter les nouvelles poursuites.
Quantum Properties, par l’intermédiaire de son avocat Andrew Delmonico, a déclaré mardi qu’elle n’avait “pas été informée d’une quelconque réclamation récente, mais comme pour toutes les réclamations précédentes, nous nions toute responsabilité dans un incendie qui aurait été provoqué par une partie indépendante pendant de nombreuses années”. après que ce bâtiment ait été achevé.
Les avocats de Quay Pacific et Elite Fire Protection n’ont pas répondu à CBC News avant la publication.
Tous les plaignants sont représentés par le même cabinet basé à Vancouver, Bronson Jones Gray & Company.
CBC News a contacté les plaignants par l’intermédiaire de leurs avocats, mais aucun n’était disponible pour une entrevue avant la publication.
Ian Ashley, représentant certains des plaignants, a qualifié l’affaire de ses clients de « dévastatrice » dans un courriel envoyé lundi à CBC, mais a déclaré qu’il ne pouvait pas parler sans l’autorisation de ses clients.
Les anciens locataires et propriétaires demandent une indemnisation pour la valeur de leurs biens perdus et endommagés, la perte de revenus locatifs et, dans plusieurs cas, les blessures causées par l’incendie, notamment l’angoisse mentale, selon les réclamations. L’unité de Forson et Amissah, par exemple, était évaluée à 380 000 $ en juillet 2023, selon une évaluation de la Colombie-Britannique.
