WASHINGTON — Plus de 40 membres de la Chambre ont signé une lettre demandant une augmentation significative du budget scientifique de la NASA pour 2025, une demande qui sera difficile à satisfaire compte tenu des plafonds de dépenses.
La lettre du 1er mai adressée au président et membre éminent du sous-comité du commerce, de la justice et de la science (CJS) du House Appropriations Committee, signée par 44 membres, demandait aux bailleurs de fonds de fournir au moins 9 milliards de dollars aux programmes scientifiques de la NASA dans leur projet de loi de dépenses pour l’exercice 2025. plus de 1,4 milliard de dollars de plus que la demande de l’administration et 1,67 milliard de dollars de plus que ce que l’agence a reçu pour la science en 2024.
Selon la lettre, ce financement supplémentaire permettrait de renforcer le pouvoir d’achat des programmes scientifiques de la NASA érodés par l’inflation, ainsi que d’effectuer une réduction significative en 2024 liée aux plafonds budgétaires adoptés dans le cadre d’un accord visant à relever le plafond de la dette. Ce financement est nécessaire pour les missions scientifiques recommandées par diverses enquêtes décennales qui sont confrontées à des restructurations, des retards, voire des annulations.
“Avec ce niveau de financement”, indique la lettre à propos de la demande de l’agence pour 2025, “la NASA serait incapable de répondre aux ambitions scientifiques fixées par les enquêtes décennales des Académies nationales des sciences qui ont été sans ambiguïté soutenues dans la loi de crédits consolidée pour l’exercice 2024.”
Fournir au moins 9 milliards de dollars, indique la lettre, permettrait de continuer à soutenir la mission Geospace Dynamics Constellation, la mission la mieux classée de la dernière décennie d’héliophysique que la NASA a proposé d’annuler dans sa demande de 2025. Il soutiendrait également la série de missions de l’Observatoire du système terrestre, le retour d’échantillons sur Mars et les premiers développements technologiques pour l’Observatoire des mondes habitables. L’augmentation du financement soutiendrait également les missions existantes, notamment celles comme l’observatoire à rayons X Chandra et le télescope spatial Hubble, confrontées à des réductions dans la demande de 2025.
La lettre était dirigée par les représentants. Don Bacon (R-Neb.), Judy Chu (D-Calif.) et Glenn Ivey (D-Md.) Bacon et Chu sont les coprésidents d’un caucus de science planétaire relancé au Congrès qui cherche à obtenir un soutien pour la science planétaire. et les activités scientifiques connexes de la NASA, comme l’étude des exoplanètes et la recherche de la vie. Le district de Chu comprend le Jet Propulsion Laboratory et le Goddard Space Flight Center d’Ivey, deux installations de la NASA axées sur les missions scientifiques.
Quarante et un autres membres du Congrès de tout le pays ont également signé la lettre. Tous les signataires, sauf trois, sont démocrates.
La lettre a été envoyée aux acquéreurs à peu près au même moment qu’une « Journée d’action » menée par la Planetary Society. Près de 100 membres du groupe de défense se sont rendus à Washington pour rencontrer les membres afin d’obtenir un financement accru pour les programmes scientifiques de la NASA.
Cependant, des sources au Congrès doutent que les partisans obtiennent une augmentation du financement scientifique supérieure à la demande, sans parler de l’augmentation importante demandée dans la lettre. Avec les plafonds budgétaires en place dans le cadre de l’accord sur le plafond de la dette pour 2025, les demandes d’augmentation de financement seront un jeu à somme nulle, ont-ils déclaré, nécessitant des coupes soit ailleurs au sein de la NASA, soit auprès d’autres agences financées par le sous-comité du CJS.
S’exprimant lors d’une réunion du 8 mai du Conseil consultatif de la NASA – sa première réunion publique en près de 16 mois – l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déploré les « contraintes considérables » qu’il a de nouveau imputées à un « certain élément du Congrès » qui a imposé les plafonds budgétaires inclus. dans l’accord sur le plafond de la dette. Il a estimé les réductions « près de 2 milliards de dollars » au cours des exercices 2024 et 2025 combinés pour la science de la NASA, sans aucun signe qu’il pensait que les réductions potentielles de 2025 pourraient être récupérées.
Un autre membre du conseil a proposé une vision différente des défis budgétaires auxquels sont confrontés les programmes scientifiques de la NASA. “Je pense que l’une des raisons pour lesquelles nous avons des problèmes avec le budget scientifique de la NASA est qu’il est axé sur l’international”, a déclaré Charles Bolden, ancien administrateur de la NASA et membre actuel du conseil, plus tard au cours de sa réunion. “C’est la clé de ce que la NASA fait au niveau international en tant qu’outil de soft power et le Congrès, aujourd’hui, ne s’intéresse à rien de ce qui est international.”
“Nous devons trouver un moyen d’aider la NASA à raviver notre intérêt à devenir un leader mondial”, a-t-il ajouté, “sinon, le budget scientifique va continuer à baisser.”
